Me obligué a levantarme; mi cuerpo, recién cicatrizado, protestó con cada movimiento.

El estudio de Marcus estaba justo al lado. La caja fuerte de su escritorio tenía una combinación conocida: la fecha en que nos conocimos.

"Nunca olvidaré este día", me había dicho él entonces, con los ojos brillantes de lo que creí era amor. "El día en que mi lobo reconoció por primera vez a su pareja".

Pero nada dentro pertenecía a nuestra historia.

En cambio, encontré docenas de frascos de vitaminas prenatales para parejas de hombres lobo, aún sellados, junto a los resultados de la prueba de embarazo de Rachel.

La fecha más reciente era de hace tres años, el mismo día en que Marcus me había propuesto matrimonio.

Entre las pruebas había un teléfono. Su almacenamiento en la nube estaba sincronizado con una carpeta titulada ‘El viaje de nuestro cachorro’.

Las ecografías semanales llenaron la pantalla. Cada una tenía notas manuscritas de Marcus.

"¡El primer latido de Oliver!".

"¡Mira esas patitas!".

"¡Nuestro príncipe está creciendo tan fuerte!".

Había páginas de recetas cuidadosamente elaboradas: platos especiales para acompañar a una loba embarazada durante cada trimestre. Marcus había anotado los antojos y reacciones de Rachel a cada comida.

Los planes del cuarto de niña eran elaborados.

"La habitación de Oliver debe estar orientada al sol de la mañana", había escrito. "A mi pequeño lobo le encantará ver el amanecer".

Los mensajes mostraban reservas en la sala de partos más importante de la manada. La fecha coincidía exactamente con la que Marcus afirmó estaría fuera por asuntos de la manada.

Recordé cómo él había insistido en que no estaba listo para tener cachorros, cómo había dicho que debíamos esperar hasta después de la ceremonia de marcación.

"Primero quiero centrarme en nosotros", había dicho. "Los cachorros pueden venir después".

Ahora lo entendía: no quería cachorros conmigo porque ya tenía la familia que quería.

El compartimento inferior de la caja fuerte contenía el diseño de un anillo para la ceremonia de marcación, del tamaño del dedo de Rachel.

Entonces encontré las notificaciones que Marcus había enviado a los Alfas de las manadas vecinas. Desde el principio, él presentó a Rachel como su verdadera pareja a todos.

Los pergaminos sagrados llevaban las firmas de ambos: Marcus y Rachel, Alfa y Luna.

Su mensaje al maestro ceremonial fue claro: “Asegúrate de que todo esté perfecto para la ascensión de mi verdadera pareja a Luna. El otro asunto se manejará con discreción”.

El ‘otro asunto’ era yo.

Reí hasta que el sonido se convirtió en sollozos.

Con manos temblorosas, le escribí a mi amiga en los Territorios del Norte.

“Necesito un sanador”, escribí. “Alguien que pueda revertir el envenenamiento por plata. Y necesito desaparecer”.

Comencé el proceso formal para darme de baja del registro de la manada. Que ellos pensaran que aceptaba mi destino como Omega.

Mi amiga no cuestionó mucho, asumiendo que por fin había comprendido la verdadera naturaleza de Marcus.

Sus mensajes irradiaban alivio al ver que escapaba.

Colgué el teléfono y dejé que el cansancio me arrastrara a la oscuridad.

Pero esta vez, al cerrar los ojos, no soñé con Marcus. Soñé con la libertad.

Desperté con el sonido de los sollozos de Marcus.

Apretaba un informe de la curandera de la manada; sus anchos hombros temblaban con lo que parecía ser dolor.

"Sarah... la curandera descubrió durante el examen… tu loba resultó gravemente lastimada en el incendio. No puede curarse a sí misma".

"Sin la fuerza de tu loba, nunca podrás tener cachorros Alfa. Nuestra línea de sangre...".

Él tomó mi mano, su toque suave pero calculado.

"Pero no te abandonaré. Pase lo que pase, seguirás siendo mi pareja".

"Una vez que te den de alta del hospital, podemos adoptar un cachorro. Un cachorro Alfa fuerte para continuar la línea de la manada. Tener un hijo que cuidar te ayudará a sanar".

Yo era quien había perdido a mi loba, pero él actuó más devastado de lo que yo me sentía.

Su actuación era impecable. No me molesté en exponer la mentira. Tras un largo silencio, miré fijamente el informe que tenía en las manos y asentí lentamente.

Los ojos de Marcus se llenaron de lágrimas al abrazarme.

"Te cuidaré siempre. No tengas miedo. Digan lo que digan de un Alfa con una Omega, estaré contigo".

"Después de la ceremonia de marcación, te transferiré la propiedad de los territorios del norte de la manada. Es lo menos que puedo hacer para asegurar tu futuro".

Nuestros pechos se apretaron, pero nuestros latidos contaban historias diferentes.

Su corazón latía con una emoción oculta, mientras que el mío latía con firmeza, con una fría comprensión.

Finalmente, Marcus dijo con vacilación: "Sobre la ceremonia de marcación... todo está preparado, pero con tu condición...".

"Encuentra a alguien que ocupe mi lugar", lo interrumpí. "No podemos dejar que la manada quede mal".

Sabía exactamente lo que él quería decir.

Mejor sugerirlo yo misma que dejarme acorralar.

Al menos así, podría mantener algo de dignidad. Marcus parecía asombrado por mi repentina obediencia.

Pero, una vez logrado su objetivo, no cuestionó mi cambio de opinión.

Su teléfono sonó, rompiendo el silencio.

Miró la pantalla y luego me miró confundido.

"Sarah, ¿por qué cancelas tu inscripción en la manada?".