Crecí huérfana. Mis padres murieron cuando era demasiado pequeña para recordar sus rostros.

Todo lo que tenía era a mi hermana Emma, ambas fuimos criadas en el orfanato de la manada. Ella se presentó como Omega, haciendo nuestras vidas aún más difíciles.

Cuando Raúl descubrió que yo era su pareja, sus padres —la antigua pareja Beta de la manada— estaban horrorizados.

—¿Una huérfana? —me despreció Catalina—. ¿Sin linaje? ¿Sin estatus? ¿Con una hermana Omega?

Pero Raúl se había mantenido firme en ese entonces. —Solo tengo una pareja en esta vida —había declarado—. Y esa es Luz.

Ahora, una década después, pasaba la noche abrazando a Marcos y a mí en el sótano, como si pudiera borrar su traición.

La mañana llegó demasiado pronto. Marcos despertó e inmediatamente se abalanzó sobre Raúl, con sus pequeños puños volando.

—Marcos, detente —lo atrapé en medio del ataque—. No trates así a tu padre.

El rostro de Raúl se iluminó. Nos reunió a ambos en sus brazos.

—Solo los amo a ustedes dos —susurró—. Para siempre. Haré que todo esté bien con ustedes, se los prometo. Marcos será mi único heredero.

Llevó a Marcos al jardín para entrenar, demostrando personalmente posturas de combate y formas de lobo.

Mientras entrenaban, Raúl me llamó, extendiéndome mi teléfono.

—Llama a tu hermana —me dijo amablemente—. Sé que la extrañas.

Pobre y tonto Raúl. Pensaba que mi hermana Omega no representaba ninguna amenaza para sus planes.

No sabía que Emma había encontrado a su pareja hace seis meses —el Alfa Alejandro Peña de la Manada Luna de Sangre.

Mis dedos temblaron mientras marcaba su número.

Pronto, muy pronto, mi hijo y yo seríamos libres.

Durante los días siguientes, me forcé a observar en silencio el tormento de Jamie hacia Marcos. Cada momento tallaba otra cicatriz en mi corazón.

—Arrodíllate, bastardo —se burlaba Jamie en el jardín, señalando sus botas embarradas—. Abróchame los zapatos correctamente. Los dos.

Marcos buscó mi mirada, con su pequeño rostro valiente, a pesar de sus manos temblorosas.

—¡Más rápido! —Jamie pateó a Marcos en las costillas—. Así es como te tratarán en la Prisión de Plata de todos modos.

Mis garras se hundieron más profundamente en mis palmas. La sangre goteaba sobre el piso del sótano, pero no me atreví a moverme. Todavía no.

Sara observaba sentada desde el banco del jardín, sonriendo mientras su hijo atormentaba al mío.

Esa noche, mi valiente y gentil Marcos se escabulló abajo, con suministros médicos robados.

—Estoy bien, mamá —susurró, limpiando cuidadosamente las medias lunas que mis garras habían tallado en mis palmas—. ¿Ves? Me estoy volviendo bueno en esto.

Tracé los moretones púrpuras en sus brazos donde Sara lo había pellizcado. Cada marca se sentía como una daga en mi corazón. Algunos se estaban volviendo amarillos, otros eran frescos y oscuros.

—¿Te duele mucho? —le pregunté, con la voz quebrada.

Marcos negó con la cabeza. —Ya no me duele. Soy fuerte, como tú.

Pasaron diez interminables días. La reunión del Consejo de la Manada se acercaba.

Incluso con Marcos asumiendo la culpa, la ansiedad de Sara infectaba la casa como una enfermedad. Caminaba por los pasillos por la noche, sobresaltándose con las sombras, murmurando sobre pruebas de ADN y hechizos de verdad.

Finalmente, Raúl anunció una solución durante la cena: unas vacaciones en el extranjero con Sara y Jamie hasta que las cosas se calmaran.

Mientras Raúl empacaba arriba, sostuve a Marcos en nuestro refugio del sótano, tratando sus moretones más recientes con dedos temblorosos.

—¿Papá se irá para siempre? —me preguntó Marcos, con su joven rostro confundido por el alboroto de arriba.

—Sí, mi bebé.

Una sonrisa iluminó su rostro —la primera sonrisa real que le había visto en días—. Bien. Ya no me agrada. Solo te lastima, mamá. —Sacó pecho—. Cuando se vaya, yo te protegeré.

Lo abracé fuerte, respirando su aroma, memorizando cada detalle. —Y mamá siempre te protegerá, pase lo que pase.

Raúl bajó antes de irse, con su rostro retorcido con reluctancia. Nos sentamos en nuestra estrecha cama, sin mirarlo.

—Volveré antes... —dudó—, antes de que comience la sentencia de Marcos. Arreglaré todo —tutores privados, habitaciones cómodas, la mejor educación que ofrece la Prisión de Plata.

Asentí con la cabeza mansamente, con los ojos bajos. —Lo que tú creas mejor, cariño.

La sorpresa relampagueó en su rostro al ver que acepté fácilmente. Después de semanas de lucha, mi sumisión parecía complacerlo e inquietarlo a la vez.

Raúl se demoró en el sótano, sosteniendo a Marcos y a mí como si memorizara nuestro aroma.

—¡Date prisa! —la voz de Catalina resonó por las escaleras—. ¡Perderán el vuelo!

Raúl nos acercó más. —Les traeré regalos a ambos. Cuando regrese, tendremos nuestra ceremonia de marcaje, y anunciaré a Marcos como mi heredero. Lo prometo.

—Papá... —la voz de Marcos se quebró.

Mi corazón se hizo pedazos. A pesar de todo, mi hijo todavía amaba a su padre. Estas últimas semanas solo le habían enseñado a ocultarlo.

Rápidamente atraje a Marcos a mis brazos, ahogando sus palabras contra mi hombro.

—Ve con ellos —le dije suavemente—. Disfruta tu viaje con Sara y Jamie. Asegúrate de que nuestro sacrificio signifique algo.

Una sensación de culpa oscureció los ojos de Raúl. —Dejaré a Gregorio aquí, es mi guardia más fuerte. Llámame en cualquier momento, para cualquier cosa.

Mientras cargaban el equipaje al auto, Gregorio se acercó vacilante.

—Beta Raúl, ¿debería Marcos continuar su entrenamiento con el instructor de combate de Jamie mientras estás fuera?

La cabeza de Sara se levantó de golpe. —No. El instructor viene con nosotros. Jamie necesita un entrenamiento constante, incluso en vacaciones.

Sentí a Marcos tensarse en mis brazos.

Pero mi valiente niño forzó una sonrisa. —Está bien. Puedo entrenar solo.

El rostro de Raúl se retorció con nueva culpa. —Te encontraré un entrenador aún mejor cuando regrese, Marcos. Te lo prometo.

Todo me sabía a palabras vacías y promesas vacías.

Vi al auto marcharse, llevándose a Sara, Jamie y a mi pareja.