Mi pareja Raúl quería que nuestro cachorro asumiera la culpa de lo que hizo el hijo de su primer amor y fuera a la Prisión de Plata por cinco años.

El gran salón de la Manada Sombra de Tormenta brillaba de emoción. Gregorio, el Anciano de la Manada, estaba de pie en el escenario, con su pelaje plateado resplandeciendo bajo las arañas de luces.

—La semana pasada, la vida de un joven lobo fue salvada por el valiente hijo del Beta Raúl —anunció con orgullo—. Estamos aquí para honrar a este heroico cachorro.

Mi corazón se hinchó de orgullo. Marcos, mi hijo de ocho años, apretó mi mano nerviosamente.

—¿Podría el joven héroe subirse al escenario?

Me levanté con Marcos, pero me quedé paralizada.

Raúl ya estaba subiendo al escenario con Sara Madroño y su hijo Jamie.

Se me heló la sangre.

Esto no estaba bien. Jamie no era quien había salvado a ese cachorro. Fue Marcos.

—Yo fui quien lo hice —susurró Marcos, confundido y herido.

Los ojos de Raúl se agrandaron cuando nos vio. Yo no debía estar aquí, se suponía que hoy estaría visitando la Manada del Norte. Pero había regresado a toda prisa para la ceremonia de mi hijo.

—Esta ceremonia ha terminado —anunció Raúl abruptamente, como Beta, su autoridad no admitía discusión.

La multitud se dispersó rápidamente, dejando solo confusión y murmullos a su paso.

Raúl corrió a mi lado, agarrando mi mano. —Luz, Jamie no es mi hijo. ¡Tienes que creerme!

Mis dedos temblaron. —¿Entonces por qué estás quitándole la gloria a nuestro hijo para dársela a otro cachorro que supuestamente no es tuyo?

Antes de que pudiera responderme, Sara se deslizó hacia nosotros, su rostro parecía una máscara de vulnerabilidad estudiada.

—Raúl —le dijo suavemente—, prometiste reconocer a Jamie como tuyo. Me diste tu palabra.

Raúl apretó mi mano con más fuerza. —¡Luz es mi pareja. Ella merece la verdad!

La máscara vulnerable de Sara se resquebrajó, revelando una fría sonrisa.

—Entonces contémosle todo, ¿de acuerdo? —Su voz estaba llena satisfacción—. Dile que Marcos necesita tomar el lugar de Jamie en la Prisión de Plata por cinco años y Jamie reemplazará a Marcos como el héroe de la manada.

Marcos me miró, con un miedo nublando sus jóvenes ojos. —Mamá, ¿de qué está hablando?

—¿De qué estás hablando? —exigí, con la voz temblorosa—. ¿Por qué Marcos tendría que ir a prisión?

Los hombros de Raúl se hundieron. Sus ojos dorados se opacaron con culpa.

—Jamie... accidentalmente mató a un cachorro de lobo de cinco meses la semana pasada —me dijo Raúl en voz baja—. No fue su intención, pero la ley de la manada es clara. Sara y Jamie serían exiliados.

Se me heló la sangre. —¿Y qué tiene que ver eso con nuestro hijo?

—Sara no tiene una pareja que los proteja. No sobrevivirían fuera de la manada. —Raúl intentó tomar mi mano. La aparté de un tirón—. Marcos es fuerte. Ya ha salvado a muchos con su cura de acónito. El Consejo de Alfas solo le daría cinco años en la Prisión de Plata.

Marcos comenzó a sollozar. —Papá, ¡yo no hice nada malo!

Jamie miró con desprecio a Marcos, con su joven rostro retorcido con cruel satisfacción. —Deberías sentirte honrado de asumir mi castigo. Después de todo, tu papá solo ama a mi mamá.

El rostro de Raúl se palideció. Cubrió la boca de Jamie con su mano, con un pánico destellando en sus ojos.

—¡No! ¡Luz, eso no es cierto! —Me agarró los hombros desesperadamente—. Tú eres mi única pareja. Una vez que arreglemos este lío con Jamie, celebraré nuestra ceremonia de marcaje. Cuando Marcos regrese de prisión, heredará mi posición de Beta. Estos cinco años... solo serán como un entrenamiento para él.

Una risa amarga escapó de mi garganta.

Ya pasaron diez años.

Diez años desde que Raúl descubrió que yo era su pareja y supuestamente terminó las cosas con Sara.

Diez años juntos.

Nuestro hijo tenía ahora ocho años.

Sin embargo, en todo ese tiempo, Raúl nunca había celebrado nuestra ceremonia de marcaje. Nunca me había declarado públicamente como su pareja.

—¿Mamá? —la voz de Marcos tembló—. No quiero ir a prisión.

La sonrisa de Sara se ensanchó. —Mejor acostúmbrate, cachorro. La Prisión de Plata no es para nada cómoda.

—¡Cállate, Sara! —le gruñó Raúl, pero su voz carecía de verdadera autoridad.

Los pasos del Anciano Guillermo resonaron por el salón. —¿Qué está pasando aquí?

—Nada, Anciano —le dijo Raúl con suavidad—. Solo es una pequeña discusión familiar. Yo me encargaré.

Me agarró del brazo, dirigiéndonos a mí y a Marcos hacia el garaje de la manada. Sara y Jamie nos siguieron.

En el momento en que me senté en el asiento trasero, noté los paquetes de golosinas de baya de lobo esparcidos por el tablero. Marcos odiaba las bayas de lobo, ya que le hacían picar la lengua.

—Raúl siempre guarda las golosinas favoritas de Jamie en el auto —dijo Sara dulcemente—. Son para nuestros paseos familiares.

—¡Sara, basta! —gruñó Raúl, pero no había una verdadera ira en su voz.

—¡No me grites! —gimió Sara—. ¡Asustarás a Jamie!

Como si fuera una señal, Jamie comenzó a llorar. Raúl inmediatamente extendió la mano para acariciarle la cabeza.

El auto se llenó de un tenso silencio mientras conducíamos. Marcos se apretó contra mí, temblando.

—Luz, trata de entender —me dijo Raúl finalmente—. Sara es una Omega. Sin la protección de la manada, ella y Jamie no sobrevivirían en el exilio. Los renegados los destrozarían.

—Entonces que mueran y ya —le dije fríamente—. Mi hijo no se pudrirá en prisión por sus crímenes.

Los llantos de Jamie se hicieron más fuertes. Sara estalló en lágrimas.

—¡Cómo te atreves! —me espetó Raúl, con sus ojos destellando en el espejo retrovisor—. ¡Muestra algo de compasión!

Me reí amargamente. —¿Compasión?

—¡Eres realmente irrazonable! ¡Renuncié a Sara por ti hace diez años! —me rugió—. ¡Dejé que se emparejara con ese borracho de Ricardo que la golpeó durante años! ¡Le debo al menos esto!