Aunque Victoria había sido el amor de Alexander de juventud, ella lo dejó cuando nuestra manada enfrentó una crisis financiera.

Hace seis años, la manada estuvo al borde del colapso. Nuestro territorio fue invadido y, como consecuencia, todos nuestros negocios quedaron destruidos.

Entre toda la confusión, la familia de Victoria fue la primera en huir, llevándose consigo hasta el último centavo de su fortuna. Ni siquiera tuvieron la decencia de despedirse. Simplemente, desaparecieron una noche sin dejar rastro.

Para Alexander, aquello fue un golpe devastador, especialmente porque había planeado emparejarse con Victoria ese mismo mes.

En medio de todo este caos, fui yo quien asumió la responsabilidad de pagar la deuda de 500 mil dólares de la manada. Por fortuna, mi consulta de terapia ya prosperaba en ese momento.

A decir verdad, Alexander solo me aceptó como su compañera por pura gratitud. Por esta razón, los demás guerreros se burlaban de él, llamándolo cazafortunas.

Pero eso no me importaba. Ingenuamente, pensé que el amor florecería entre nosotros con el tiempo. Al fin y al cabo, la manada me lo debía todo.

Desde que Emma tenía apenas diez años, había estado bajo mi cuidado. Era yo quien cocinaba sus comidas, lavaba su ropa y la llevaba a sus entrenamientos. Pagué sus tutores privados, invirtiendo 5 mil dólares mensuales solo en clases complementarias. Incluso le compraba ropa de diseñador para que nunca se sintiera inferior a las otras hijas de la manada.

Ahora, con sus quince años, llevaba cinco años criándola. Puede que, según el rango, yo solo sea su hermana, pero fui más madre que hermana para ella.

En cuanto a James y Sarah, les había proporcionado todo lo necesario para una vida digna. Cuando me uní a la manada, descubrí que no tenían ahorros para su jubilación, porque sus pensiones de guerreros eran, francamente, insignificantes.

Por ello, les di 8 mil dólares mensuales de los ingresos de mi práctica de terapia. Incluso les compré una camioneta de lujo para facilitarles la movilidad. También pagué todos sus tratamientos médicos: la artritis de Sarah y la condición cardíaca de James.

Mensualmente, pagaba sin falta la hipoteca de la villa, que ascendía a 12 mil dólares. Además, me encargué de todos los gastos del hogar, incluida la comida diaria. Contraté limpiadores, jardineros y asistentes para que tuvieran una vida más cómoda.

Tan solo la cuenta de electricidad de la villa suponía un gasto de 1 mil dólares mensuales, pero jamás emití queja alguna al respecto.

En realidad, más que la compañera de su hijo, me había convertido en su sostén financiero: era prácticamente un cajero automático que, además, cocinaba y limpiaba.

Incluso mi edificio de terapia contribuía a los ingresos de la manada, ya que alquilaba espacios a negocios de la manada con tarifas reducidas.

Entre mis clientes se encontraban algunos de los lobos más influyentes de tres territorios diferentes. Cada sesión de terapia generaba ingresos de 1 mil dólares, y yo me esforzaba trabajando sesenta horas semanales para mantener a esta familia.

No obstante, a pesar de todo lo que había hecho por esta manada, seguían tratando mejor a una forastera que a mí.

En ese momento, Victoria se me acercó con una sonrisa arrogante. Su atuendo de diseñador probablemente costaba más de lo que Alexander ganaba en dos meses.

"De verdad lo siento mucho, Hermana Scarlett", dijo con falsa preocupación, "si hubiera sabido que por mi culpa ibas a tener que cruzar solita por donde está la Manada Sombra, a lo mejor ni hubiera venido. Ya iba a echarme para atrás, pero Alexander salió con que tenía la solución. Hasta me ofrecí a ir yo por la ruta peligrosa, pero Alexander ni loca me dejaba sola. Ojalá me entiendas".

Mientras tanto, Emma se aferraba al brazo de Victoria como un cachorro hambriento. La misma Emma que yo había criado y mimado durante cinco largos años dijo: "¡Claro! Esos lobos de la Manada Sombra son peligrosos. ¿Qué pasaría si te atacaran? En cambio, mi hermana... ella parece tan feroz, como una loba furiosa. ¡Hasta los renegados salen corriendo nomás al verla!"

Ambas rieron descaradamente.

Todo el mundo en la manada sabía perfectamente que el territorio de la Manada Sombra era mortal. Tan solo el mes pasado, tres lobos solitarios fueron asesinados allí, y otros dos seguían desaparecidos.

Y, aun con todo eso, me enviaron a mí, su terapeuta, su proveedora, a ese peligro sin siquiera pensarlo dos veces.

Alexander notó cómo mi expresión se oscurecía y trató de suavizar su tono: "Mira, sé que esto no es lo mejor, pero ¿qué más podemos hacer? Ese consultorio de lujo que te gusta tanto... anda, alquílalo ya. No te preocupes por el costo".

Sin vacilar, extendí mi mano y le pedí: "50 mil dólares. Ahora mismo".

"¡¿Tanto?! Deberías agradecer que te dejo usar tu propio dinero. ¡No te pases!"

Con desprecio, le respondí: "¿Desde cuándo necesito tu permiso para usar mi dinero? ¿Eh? ¿Cuánto traes tú a la casa cada mes?"

Alexander se puso rojo de inmediato. "Eso está de más".

Su miserable contribución mensual era de apenas 3 mil dólares, mientras que la mía ascendía a 50 mil. Ni siquiera había pagado un regalo de emparejamiento, sin contar la deuda de 500 mil dólares de la manada que yo había liquidado.

Al emparejarnos, aporté 400 mil dólares en efectivo más la villa, que por sí sola valía 2 millones. En fin, la vida lujosa que llevaba esta familia provenía exclusivamente de mi consulta de terapia.

Los demás miembros de la manada eran conscientes de esta situación. A sus espaldas, murmuraban sobre el guerrero que vivía cómodamente del dinero de su compañera.

Si ellos preferían tanto a Victoria, quizás ella debería encargarse de mantenerlos. Sería interesante ver cuánto tiempo podrían sostenerse con los ingresos de una terapeuta fracasada.

"¡Scarlett!", gritó Sarah, "¡prepara la cena! Todos tenemos hambre".

Con fingida inocencia, me dirigí a Victoria: "Victoria, solías compartir comidas con Alexander cuando eran pequeños, ¿no?"

"Ah sí", respondió ella con nostalgia, "en ese entonces salíamos a cazar tres veces al día. Qué lindos recuerdos".

"Has de extrañar la comida de Sarah después de tanto tiempo", me volví hacia Sarah y sugerí, "Sarah, ¿por qué no le cocinas algo a Victoria?"

Luego me acomodé en nuestro sofá de cuero italiano de 15 mil dólares, que había adquirido el mes anterior con mis ganancias de la terapia, y comencé a acicalar mi pelaje.

Alexander se acercó furioso. "¡¿Cómo se te ocurre poner a Sarah a cocinar?! Le está doliendo la artritis otra vez. ¡Levántate y ponte a hacer la cena!"

Y pensar que yo gastaba 3.000 dólares mensuales en tratar su artritis.

Con fingida preocupación, exclamé: "¿Sarah, estás enferma? ¿Por qué no me lo dijiste? ¡Podría haberte atendido!"

Sarah se erizó visiblemente. "¿Quién está enferma? ¡Estoy muy bien! ¡No te atrevas a maldecirme!"

"Bueno, si estás bien, ¿por qué no cocinas para Victoria? ¿O acaso no quieres hacerlo?"

El rostro de Sarah se ensombreció notablemente. "¿Quién ha dicho que no voy a cocinar?"

Después de pasar dos largas horas en la cocina, finalmente sirvió la cena.

Emma, sin ninguna consideración, llevó a Victoria a mi lugar habitual en la mesa. "Hermana", dijo con falsa dulzura, "Victoria es nuestra invitada especial. No te molesta cederle el asiento, ¿verdad?"

Mientras Sarah servía la sopa, añadió con desdén: "Si te molesta estar en la orilla, vete a comer a la cocina. Y más te vale limpiar todo después".

No podía creer que ni siquiera me permitieran comer en la mesa familiar.

"No se preocupen", respondí con frialdad, "mi cliente me está esperando. Cenaré fuera".

Alexander gruñó: "Nos vamos mañana mismo. ¿A dónde crees que vas? ¿Ya empacaste?"

Con sarcasmo, repliqué: "¿Qué? ¿Acaso tus poderosas garras de guerrero no pueden con una simple maleta?"

Alexander se quedó boquiabierto mientras yo salía.