Las noches de marzo aún eran frías en Nubiazura.

Ximena Castillo se acurrucaba con su hija en una cama de madera. A pesar de tener dos bolsas de agua caliente a sus pies, aún sentía frío.

Antes, al menos, podía usar una manta eléctrica. Pero su cuñada, Rebeca Salazar, decía que consumía demasiada electricidad, así que selló todas las tomas de corriente en su habitación con cemento.

Desde la habitación contigua, se escuchaba nuevamente a su hermano, Andrés Castillo, discutiendo con su mujer.

Aunque las voces eran apenas audibles, el tono era punzante.

—¿Cómo es posible que ya esté embarazada yo, y Ximena todavía viva con su hija en casa de su hermano? No importa lo que pienses del señor Torres; no parece sentirse incómodo con que tu hermana tenga a una bastarda y aún así esté dispuesto a pagar una dote de cien mil dólares. ¡Con eso podríamos mudarnos a una casa más grande!

—¡No me importa! Mañana mismo iré a hablar con el señor Torres sobre la fecha del compromiso…

Ximena sacó unos tapones para los oídos debajo de la almohada y se los puso a su hija.

A la luz de la luna, contempló el rostro pacífico de su hija durmiendo y sintió un nudo en la garganta.

Gael Torres era un mujeriego empedernido, una persona despreciable sin límites. Ximena no podía imaginar casar con semejante patán.

Desesperada, Ximena sacó su celular y contactó al hombre que la había ayudado cinco años atrás.

Su nombre era Lisandro Mendoza.

Era militar.

Después de intercambiar un par de mensajes y descubrir que Lisandro estaba soltero, Ximena decidió arriesgarse.

—¿Te casarías conmigo? Sería una manera de agradecerme por el favor que te hice años atrás.

Lo que Ximena no esperaba era que Lisandro aceptara la demanda.

Él era un hombre agradecido, y Ximena no quería ocultarle nada.

—Tengo una hija, tiene cuatro años.

Preocupada de que Lisandro pudiera rechazarla como muchos otros debido a su hija, rápidamente añadió:

—No te pediré nada, ni siquiera que nos ayudes económicamente. Mi hija y yo no seremos una carga para ti.

—Recientemente he tenido algunos problemas y necesito estar casada para resolverlos. Una vez que todo esté en orden, podemos divorciarnos. Te prometo que no interferiré con tu felicidad en el futuro.

Con el corazón en un puño esperó la respuesta de Lisandro. Tras lo que pareció una eternidad, finalmente le respondió. Acordaron encontrarse en el registro civil a las nueve y media de la mañana del día siguiente.

Al día siguiente,

Ximena ayudó a su madre a organizar los estantes del supermercado en la planta baja. Después del desayuno, con una pequeña mochila rosa en mano y montada en su scooter eléctrico también rosa, llevó a su hija al jardín de infantes.

Al llegar a la puerta de la escuela, Felicia preguntó en voz baja a Ximena:

—¿Mamá, qué es una «bastarda»? ¿Por qué la tía y algunos niños del jardín llaman así a mí?

Resultó que la pequeña había escuchado todo la noche anterior, pero había fingido estar dormida todo el tiempo.

Con solo cuatro años, su madurez era desgarradora.

Ximena sostuvo con delicadeza el rostro rosado y regordete de su hija y le dijo suavemente: —¿Quién dijo que nuestra Felicia es una bastarda? Nuestra Felicia tiene papá, solo que él falleció antes de que nacieras.

—Felicia, no te preocupes por lo que digan los demás. Lo importante es que vivamos nuestras vidas felices y en paz.

Felicia seguía triste, bajando la cabeza y murmuró: —Cuando mamá se case, ¿el nuevo tío me querrá? ¿Pensará que no soy lo suficientemente buena?

—¡Por supuesto que no! Mi pequeña princesa es la más dulce y encantadora de todas.

Ximena abrazó fuertemente a su hija, reprimiendo las lágrimas que amenazaban con salir, y juró interiormente que jamás permitiría que algo así volviera a ocurrir.

Su hija era su vida, su todo. Nadie tenía derecho a despreciarla.

Al llegar al registro civil, Ximena envió su ubicación a Lisandro.

En poco tiempo, el sonido rugiente de las hélices llenó el cielo.

Tres helicópteros aparecieron zumbando, girando en círculos bajos sobre el registro civil.

La gente comenzó a mirar hacia arriba, el líder de los helicópteros era un combate militar, con un diseño ultra-tecnológico e intimidante, daba la impresión de que en cualquier momento podría lanzar misiles.

Rumores comenzaron a circular entre la multitud. ¿Estaban al borde de una guerra? El pánico se apoderó de la gente.

Sin embargo, después de girar en círculo, los tres helicópteros se alejaron hacia el horizonte.

Ximena no estaba de ánimo para prestar atención a esos eventos, después de casi una hora esperando, llamó a Lisandro varias veces sin obtener respuesta, tampoco le respondía los mensajes.

¿Acaso se había arrepentido?

Ximena, muy decepcionada, estaba a punto de borrar el número de Lisandro de su teléfono. De repente, un taxi se detuvo bruscamente frente a la puerta del registro civil.

La puerta del vehículo se abrió y un hombre salió.