Um buraco se abriu no meu estômago assim que o significado de suas ações me atingiu, e coloquei a mão na boca, observando com horror o aceno de cabeça pesado que Samuel deu para Teresa para que ela prosseguisse.

A assistente respirou fundo, fechando os olhos, e vi ela puxar a mão com o galho para trás lentamente, apenas para arremessá-lo de volta com velocidade relâmpago nas costas de Vitória.

A Alta Sacerdotisa inspirou bruscamente, mas foi só isso, e gotas de sangue mancharam as costas de sua camisa, onde os espinhos haviam cortado o tecido e mordido a carne. A cada golpe violento, ela não fez nenhum som, e uma rápida olhada ao redor da clareira mostrou que todos os reunidos tinham expressões de pena misturada com admiração enquanto observavam a cena.

Na centésima chicotada, Vitória cambaleou para longe do poste e se moveu para a frente da fogueira, pegando o coração e erguendo-o ao céu.

Já era noite agora, e a lua começava a subir.

Suas costas eram uma bagunça ensanguentada enquanto