Oliver começa a cantar a plenos pulmões, me contagiando no processo, então eu também canto enquanto preparo o jantar, imaginando que sou um lobo que pode correr ao lado de seu irmão de alma livremente no meio da enorme floresta sem medo de alguém me machucar, porque eu saberei como me defender.

A imagem mental disso faz meu pulso acelerar, tanto que largo o meu macarrão e vou até o lado de Oliver para segurar suas mãos e girá-lo enquanto cantamos nossa parte favorita.

— Estou correndo com os lobos esta noite. Cantamos com um grande sorriso nos lábios.

A música termina depois de alguns minutos, mas ele a toca novamente, injetando em mim uma emoção indescritível que enche o meu peito de felicidade.

Termino o macarrão, sirvo dois pratos e, quando os deixo na mesa, o meu celular toca com a chegada de uma mensagem que me faz engolir em seco.

Dimitri Mitchels: Você deu o medicamento ao preso 10B0?

Estou com o coração apertado porque não gosto da ideia de injetar nada nas pessoas, não importa o quão criminosas elas sejam, mas é meu trabalho como estagiária de enfermagem, e tenho que ajudar, porque se eu recusar, eles podem revogar a minha licença e me mandar para uma cela de segurança máxima.

É por isso que respiro fundo para respondê-lo.

Diana: Sim, Sr. Mitchels.

Chamá-lo daquele jeito frio é algo que ele me impôs por meio de surras, porque ele odeia quando eu o chamo de "pai". Certa vez esqueci de chamá-lo assim e meu castigo consistiu em ser amarrada a um gancho que ele tem no centro da sala e depois ser brutalmente espancada com seu cinto de couro, aquele que ele usa para sufocar os presos quando eles se comportam mal.

Diana: Dei a ele a dose prescrita e preenchi o formulário no Posto de Enfermagem.

Dimitri Mitchels: Quem estava de plantão no DTS?

Diana: Enfermeira Demetria Woods, senhor.

O meu padrasto não responde mais, ele apenas me deixa no modo leitura, e isso não deveria me chatear, mas ele faz isso de uma forma tão horrível que o meu coração b**e na minha garganta. Oliver sente o cheiro do meu medo porque ele se aproxima para me abraçar forte, o que é o gatilho que me faz chorar silenciosamente porque eu odeio ter medo do homem que minha mãe escolheu como seu parceiro tantos anos atrás.

— Eu vou te proteger, oleandro. Oliver murmura sobre minha cabeça. — A cada dia estou ficando mais forte e habilidoso, então agora posso defender você dos bandidos. É uma promessa de lobo!

Minhas lágrimas se tornam mais soltas a ponto de não conseguir conter os soluços.

— Eu te amo muito, Oli.

— Te amo mais!

O que era para ser um jantar agradável com o meu irmão acaba sendo um momento cheio de amargura que me impede de comer o macarrão que fiz. No entanto, faço um esforço por Oliver, que tenho que deixar quando o meu relógio b**e dez da noite.

— Preciso ir. Digo, acariciando a sua bochecha. — Mas amanhã, quando eu sair do meu turno, irei passar a tarde inteira com você.

— Você poderia me trazer algumas das suas comidas fritas picantes favoritas? Ele pergunta animadamente, cravando gentilmente os dentes na lateral da minha mão.

— Claro, Oli. Gomas também?

— Sim!

— OK. Beijo a sua testa novamente e então me levanto. — Fique tranquilo e, se houver algum problema, você sabe como me ligar.

Oliver assente, certamente se lembrando da conversa que tivemos quando comprei um celular para ele secretamente do meu padrasto. Com esse aparelho, me sinto melhor deixando-o sozinho à noite, já que o tal celular ativa câmeras que instalei na caverna e em certas áreas da floresta para mantê-lo sob vigilância.

Saio de casa e começo a caminhar de volta para a Cidade Humana, onde terei que encarar minha realidade repugnante.

Demoro meia hora para sair da floresta, pois ando lentamente, prolongando o inevitável. Quando saio, noto a variedade de luzes que iluminam a cidade devido aos inúmeros negócios ali existentes. Como ainda é cedo para alguns, é normal ver muitas pessoas fazendo compras ou saboreando um jantar delicioso. Eu, por minha vez, vou à loja de conveniência para comprar os salgadinhos e as gomas que tanto gostamos. Compro o dobro do que costumo comprar porque quero ter um estoque na casa do Dimitri.

— Você é a única que compra batatas fritas apimentadas, Diana. Ri o caixa chamado Gideon Clark. Ele estudou enfermagem comigo, mas abandonou a faculdade no terceiro semestre porque descobriu que não era essa a sua praia.

— Eles são deliciosos. Respondo, pegando também um pacote de chiclete de menta. — Você deveria experimentá-los, Gideon.

— Por que elas me dão azia? Não, obrigado.

Passo os produtos pelo aparelho eletrônico e em menos de um minuto recebo o total, que paguei com cartão de crédito porque nunca ando com dinheiro.

— Você sempre pode beber um copo de leite gelado para aliviar a coceira ou comer um pouco de iogurte. Eu pisco para ele, porque eu realmente gosto disso. — É o que eu faço quando exagero na comida apimentada.

— Sou intolerante à lactose, mas obrigada pela dica. Ele ri novamente e me entrega as compras. — Tenha uma boa noite, Diana.

— O mesmo para você, Gideon.

Saio da loja de conveniência com as palavras dele grudadas na cabeça, porque não consigo me lembrar da última vez que tive uma "noite agradável". Deve ter sido antes de minha mãe nos deixar, porque naquela época eu ficava feliz em voltar para casa e vê-la, pois ela sempre estava assando sobremesas deliciosas, e era por isso que cada cômodo ficava cheio de aromas doces.

Mas então ela foi embora e nada mais foi o mesmo. Durmo muito pouco, pois tenho medo de que Dimitri entre no meu quarto para me bater. Tentei trancar a porta várias vezes, mas foi inútil porque ele ainda entrava usando as chaves que cada quarto tem, então me resignei a ficar deitada na cama sem me sentir protegida.

Quarenta minutos de caminhada depois, chego aos enormes portões da sombria mansão de Dimitri Mitchels, cuja cor preta a mergulha em uma escuridão aterrorizante.

Um arrepio percorre minha espinha e um nó se forma na minha garganta, me avisando que o perigo está próximo.

A porta principal da mansão é aberta, revelando um homem vestido de preto segurando um cinto de couro na mão direita. O fundo dos meus olhos começa a arder enquanto meu lábio inferior treme de antecipação.

— Senhor…

— Entre agora, Diana. Grita meu algoz, fazendo o meu mundo desabar porque sei que minha tortura está começando agora.