Cuando llego a casa, mi padre está listo y esperándome. Creo que mientras estoy en la escuela, él prepara el entrenamiento de la tarde. Me somete a una serie de carreras de velocidad. Cada día es diferente, así que nunca sé lo que voy a hacer. A veces, se centra en el equilibrio, por si pierdo el uso de una pierna o un brazo en la batalla y tengo que luchar con una extremidad rota o lesionada; a veces es privación sensorial, por si tengo que depender únicamente de la vista o el oído. Incluso me ha quitado ambos y me ha hecho luchar solo con el sentido del tacto, el gusto y los instintos. Fue miserable. Ese día me derribaron más que cualquier otro. Pero, es un buen entrenamiento y me hace la mejor y más fuerte luchadora que puedo ser.

"Hola papá", digo mientras me acerco a la mesa y dejo mi mochila antes de inclinarme y besar su mejilla.

"Hola cariño, ¿qué tal tu día?".

"Bien. Las clases se están volviendo más difíciles a medida que nos acercamos al final del curso, pero todo va bien".

"¿Sigues sacando todas A?", me pregunta. Mis estudios son tan importantes como mis habilidades de combate.

‘No puedes confiar solo en los músculos de tus brazos y piernas, Cara, tienes que usar el músculo que está en tu cabeza también’. Se ha asegurado de que centre mis estudios en anatomía, fisiología y química. Esto último es para que, si alguna vez me envenenan, pueda identificar el veneno y encontrar lo que necesito para curarme.

Parte de mi entrenamiento a lo largo de los años ha consistido en hacer que mi padre me diera veneno para poder ver qué le ocurre a mi cuerpo y cómo reacciono. Siempre tiene mucho cuidado de asegurarse de que tiene el antídoto correcto y al médico de la manada en alerta y listo en marcación rápida por si algo sale mal.

Aunque no me encantan esos días de entrenamiento, y normalmente me siento como una mierda el resto de la noche, a veces más, es útil y mi padre siempre es muy cuidadoso. También llevo años desarrollando una inmunidad al acónito. Mi tolerancia es bastante alta; ahora soy casi inmune y papá sigue dándome dosis todos los días. Mi curación de hombre lobo lo elimina de mi sistema más rápidamente cuanto más me acostumbro a él.

La sesión de entrenamiento de hoy es de agilidad. Me ha preparado un recorrido interior para completarlo en mi forma humana. Hay otro al aire libre para completar en mi forma humana o de lobo. Tengo que buscar mi camino a través de los obstáculos y las "minas" que me puso. No es sólo una prueba de mi agilidad, sino también de mi concentración y del uso de todos mis sentidos para asegurarme de que soy rápida, pero también consciente de mi entorno en todo momento.

El entrenamiento de hoy incluye troncos voladores que me derriban e intentan incapacitarme, agarres de manos y pies resbaladizos y afilados que pretenden hacerme caer, así que tengo que asegurarme de que puedo encontrar formas alternativas de avanzar aunque esté herida. Para mi forma de lobo, hay espacios que pueden atraparme, cuchillos voladores que tengo que esquivar o empujar a través del dolor si no esquivo lo suficientemente rápido, al igual que trampas que caen de la nada para intentar capturarme.

Papá y su lobo, Donovan, nos dan consejos y trucos a Artemis y a mí mientras nos entrenan. Artemis y yo quedamos agotadas después del entrenamiento, como siempre.

"Suban a bañarse antes de que llegue Alfa Anders. Empezaré a preparar la cena". Papá finalmente nos libera del entrenamiento y me dirijo a la ducha. Me pongo bajo el agua caliente y dejo que actúe sobre mis músculos doloridos.

‘Cada día estamos más fuertes’, me dice Artemis.

Sonrío. ‘Sí, como lo que pasó ayer’. Si un lobo pudiera sonreír, Artemis estaría sonriendo ahora mismo. Sé que ser Guardián es nuestro legado, y que mi madre y mi padre me han dado una genética estupenda para llegar hasta donde estoy hoy, pero sí, somos poderosas.

Oigo sonar el timbre mientras termino de arreglarme, me pongo unos pantalones y una sudadera cómoda, y me recojo el pelo en una coleta desordenada. Alfa Anders es como un tío para mí. Nuestras cenas juntos se volvieron informales hace mucho tiempo.

Bajo las escaleras de casa y voy a abrir la puerta. "Hola Anders". Hace años me dijo que cuando viniera a cenar no tenía que usar su título. Después de repetirlo unas cuantas veces y de obtener la aprobación de mi padre, finalmente accedí.

Doy un paso atrás y le dejo pasar. "Papá está detrás preparando la parrilla. ¿Te traigo una cerveza?".

"Gracias, Pequeña Malota, me encantaría una".

Pongo los ojos en blanco. "¡Ay tú también no!", gimoteo a mi alfa. Él solo sonríe diciendo: "Si el nombre encaja...". Sí, sí.

"Iré con tu padre a ver si necesita ayuda". Me sonríe cuando dice esto. Los dos sabemos que mi padre no le dejará hacer nada del trabajo, pero esto forma parte de sus bromas semanales.

Agarro una cerveza de la nevera, compruebo si mi padre también necesita una y luego agarro otra para él. Las destapo y las llevo a la terraza. Papá y Alfa Anders están hablando de mi entrenamiento de la semana pasada. Papá le da las actualizaciones que ha hecho para mi entrenamiento de hoy. Alfa Anders me mira y le pregunta a mi padre: "¿Te dijo Cara que tiene un nuevo apodo?".

Mi papá me mira y yo pongo los ojos en blanco tan atrás en mi cabeza que estoy bastante seguro de que puedo ver mi cerebro.

"¿Y bien?". Mi padre me mira expectante.

"Al parecer, mi nuevo apodo es Pequeña Malota".

La cerveza de mi padre se detiene en su camino a la boca y mira al Alfa Anders. "¿Ah, sí?", pregunta. Vuelve la mirada hacia mí. "¿Y qué hiciste exactamente para conseguir ese apodo?".

"Buuuueenooooooo," arrastro la palabra dándole al Alfa Anders una mirada de reojo.

"Me inmovilizó en 15 minutos", responde Alfa Anders por mí. Una sonrisa más grande que cualquiera que haya visto en la cara de mi padre se extiende y me mira con orgullo en sus ojos.

"Por lo visto, la manzana no cayó demasiado lejos del árbol", continúa el Alfa Anders.

Mi padre da un trago a su cerveza. "Esa es mi chica", dice en voz baja.

Alfa Anders mira a mi padre seriamente. "Clint, lo diré otra vez, realmente te necesitamos en el entrenamiento de guerreros. Estoy dispuesto a suplicar si hace falta".

Papá resopla y dice: "Anders, sabes que no puedo". Sonrío y vuelvo a entrar. Esta es una batalla que ha durado desde hace años. El Alfa Anders quiere que papá vuelva al campo de entrenamiento, pero papá siente que no aportará lo suficiente a la manada.

Para la cena, me encargo de las verduras. Papá puso patatas en el horno mientras yo me duchaba, así que las compruebo y empiezo con las coles de Bruselas asadas con tocino y glaseado de arce. Estoy sacando las patatas del horno y poniendo las verduras en un plato cuando papá y Anders vuelven a entrar. Termino de ponerlo todo en la mesa, traigo otra cerveza para los dos hombres y nos sentamos todos a comer.

La conversación es fácil entre papá y el Alfa Anders. Recuerdan los viejos tiempos, hablan de los problemas de la manada, de los guerreros actuales y de las técnicas para enseñar y entrenar a los miembros más jóvenes. Papá siempre pregunta por Luna Calista y Rik, y Anders siempre se asegura de preguntarme por mi día, mi vida y lo que me pasa. No menciono mis recientes interacciones con su hijo, pues mejor que no sepa que no soy la mayor fan de Rik.

Cuando termina la cena, saco el postre que trajo Anders. "Cali nos ha preparado hoy sus famosos brownies", nos dice Anders. Los pongo sobre la mesa, agarro uno y gimo suavemente cuando el sabor a chocolate me llena la boca. Luna Calista hace unos brownies buenísimos. La mesa se queda en silencio mientras todos disfrutamos del postre y papá le pide a Anders que le dé las gracias a la Luna Calista de nuestra parte.

Cuando terminamos, recojo los platos y los lavo antes de retirarme. Antes de que pueda darle un beso a papá, Alfa Anders me entrega un sobre. "Esto, creo, es una invitación de mi mujer para que asistas a la fiesta del cumpleaños número 18 de Rik el próximo fin de semana. Decir que se sentirá decepcionada si no asistes sería quedarse corto". Uf.

Miro el sobre y lo abro. Sí, es una invitación para dentro de una semana, a partir de este sábado, para asistir al gran evento.

Pongo una sonrisa falsa en mi cara y miro a mi alfa: "Me encantaría asistir". Él me hace una mueca mientras papá se ríe a carcajadas.

"No pongas esa cara, cariño, seguro que te lo pasarás bien".

Alfa Anders mira a mi padre y sonríe. "Me alegra mucho oírte decir eso Clint, porque tengo una invitación especial para ti también a la fiesta de mi hijo. Y me lo tomaré como algo personal si no asistes".

La risa de mi padre se apaga al instante y fulmina con la mirada al Alfa Anders. Suelto una risita y miro a mi padre. "Bueno, supongo que te toca ser mi compañero de evento".

Les doy las buenas noches a papá y al Alfa Anders y luego me voy a hacer los deberes. Hablan hasta tarde y ya estoy en la cama cuando oigo que se despiden y que Anders le dice a papá que lo verá la semana que viene.