La persona al otro lado de la llamada mostró un ligero ceño fruncido. ¿A qué se debe la vacilación en su discurso? ¿Podría ser que ella guardara resentimiento por sus acciones de la noche anterior? Su comportamiento cambió mientras suavizaba su tono. —Anoche fue impulsivo. Si te quedas a mi lado y dejas el contacto con Mason, prometo no repetir tales acciones. Las cejas de Sherry se fruncieron y su pecho se apretó. Se había llevado a Caprice, pero ahora intentaba disculparse por teléfono. —Sherry, ¿por qué no dices nada? —preguntó. Sherry frunció el ceño y respondió: —No sé cómo responder. Después de unos segundos de silencio, habló con entusiasmo: —Este lugar es famoso por su vino. Le compré varias botellas y deberían estar en su puerta esta noche. Sherry quedó desconcertada por el repentino cambio de actitud y de tema. ¿No debería estar molesto porque ella se negó a relacionarse con él? ¿Por qué se disculpaba por teléfono e incluso le compraba vino? —¿Sherr
¡Tenía la intención de llevarse a Caprice mientras estaba fuera de casa! John finalizó la llamada y se dirigió a Peter y le dijo: —Peter, comunícate con los principales aeropuertos de Glenchester. Informarles que mi hija ha sido secuestrada por un traficante de personas. Partirán en un avión, así que indíqueles que sellen todas las salidas y entradas. ¡Si ves a Caprice o Sherry, rescata a Caprice y apresa a Sherry! Su última frase fue bramada en su furia. Peter, visiblemente ansioso, respondió: —¡Sí, señor! ¡Me comunicaré con ellos de inmediato! John apoyó la frente en su mano. Después de que Peter hizo las llamadas requeridas, informó: —Señor, me comuniqué con los aeropuertos y les envié fotografías de la Sra. Fowler y la Sra. Caprice. Una vez que se acerquen a los aeropuertos, serán detenidos. —Mm-hmm... La expresión sombría de John parecía algo aliviada. Luego agregó: —Despeja mi agenda para hoy. Consiga un billete de regreso a Glenchester de inmediato. Pete
El follaje de los árboles se agitó cuando el vehículo se incendió. En ese momento, otra minivan blanca pasó por el lado opuesto. Los ojos de Caprice se abrieron y señaló hacia la ventana. —¡Mami, el auto está en llamas! Sherry miró por la ventana y notó el auto en llamas. Cuanto más miraba, más familiar le parecía el vehículo. —¡Brandon! ¡Atiende al coche! ¡Detén el vehículo! —exclamó. Brandon detuvo el auto al costado de la carretera. Sherry dejó suavemente a Caprice a un lado y le dio unas palmaditas en la cabeza. —Caprice, sé una buena chica y quédate aquí. Caprice asintió y respondió con un tarareo. Sherry se volvió hacia Brandon. —¡Brandon, abre el maletero y llama al 911! ¡Esté atento también a Caprice! Brandon rápidamente sugirió: —¡Sherry, el auto ya está en llamas! ¿Por qué no dejarlo en manos de las autoridades? ¡No es seguro! ¿Qué pasa si el coche explota? —¡Deja de decir tonterías y abre el baúl! Sherry salió del auto inmediatamente. Bran
Los paramédicos ingresaron rápidamente a la señora Stockton y al conductor al Departamento de Emergencias. Sherry fue detenida en la entrada, parada contra la pared mientras intentaba alcanzar a John. Al no poder contactarlo y al ver que sus llamadas no respondían, se dio cuenta de que su teléfono estaba apagado. Después de múltiples intentos fallidos, decidió contactar a Queenie. La llamada fue respondida con prontitud. La clara voz de Queenie resonó al otro lado de la línea: —Sherry, ¿por qué me llamas tan temprano? ¿Vas a salir de nuevo? Sherry respiró hondo y dijo: —Queenie, escucha con atención. Tu madre tuvo un accidente automovilístico. —¡¿QUÉ?! —exclamó Queenie. —Vi un coche en llamas al costado de la carretera, y era el coche de tu madre. —¿Dónde está ella ahora? —Preguntó Queenie, con la voz temblorosa. —Ella acaba de ser ingresada en la sala de emergencias del Hospital Glenmarie. —¡Estoy en camino! La convocatoria concluyó. Sherry intentó llamar
El pasillo fuera de la sala de urgencias mantenía un silencio inusual. Después de un tiempo, Sherry intentó llamar a John nuevamente, solo para descubrir que sus llamadas aún no respondían. Frunciendo los labios, marcó el número de Brandon y preguntó: —Brandon, ¿has llevado a Caprice a casa? Brandon la tranquilizó: —Acabamos de llegar a casa. La tía Wanda la cuida y el guardaespaldas también está presente. No hay necesidad de preocuparse. ¿Tía Wanda? ¿Jasón? ¿No se suponía que debían estar afuera, de compras y descansando respectivamente? ¿Habían regresado a casa? Al percibir la rareza, Sherry consideró llamar a la tía Wanda para confirmar, pero en ese momento llegaron Queenie y Julie. Queenie entró con los ojos llorosos, junto con una notable corriente subyacente de ira. Sherry quedó sorprendida por la reacción de Queenie. Acercándose a ella, Queenie fijó una mirada severa en Sherry. —Sherry, ¿por qué te llevaste a Caprice? Sorprendida, Sherry se pregunt
Julie luchó por hablar, su voz estaba ahogada por la emoción. Logró decir: —John, es mamá... La expresión del hombre se tensó, su tono se llenó de preocupación. Preguntó con urgencia: —¿Madre? ¿Lo que le ocurrió a ella? Abrumada por las lágrimas, Julie continuó: —Mi madre tuvo un accidente automovilístico. Fue tras Sherry y de alguna manera se estrelló contra un árbol. Ella todavía está en urgencias y ya han pasado dos horas. El alguna vez hermoso rostro de John ahora tenía una mirada fría y sospechosa. Tragó saliva y preguntó con voz ronca: —¿Qué hospital? … De vuelta en el pasillo fuera de la sala de emergencias, Julie se retiró al rincón más alejado para hacer la llamada. Después de la llamada, guardó su teléfono en el bolsillo y regresó a la entrada de la sala de emergencias, donde Queenie estaba sentada tranquilamente en el banco. Julie se sentó a su lado y, mirando a Sherry un poco desviada, le dijo a Queenie: —Queenie, acabo de llamar a John. Queenie
Sherry sintió como si sus pies estuvieran cargados de plomo. A pesar de la necesidad de acercarse para ver mejor, sus pies se negaron a moverse. Incluso su voz la había abandonado, dejándola luchando por articular incluso un leve susurro. Pronto, la señora Stockton fue transportada lejos. Queenie caminó apresuradamente junto al grupo de enfermeras, con Julie siguiéndola de cerca. Pasaron junto a Sherry. Inesperadamente, John se acercó a ella con un toque de enrojecimiento en los ojos y una mirada penetrante. Sherry de repente se sintió asfixiada. Sus labios temblaron y logró decir: —Yo... lo siento. John hizo una mueca y replicó: —Debo haber estado ciego para enamorarme de una mujer como tú una y otra vez. Una punzada amarga se apoderó de Sherry y ella luchó por contener las lágrimas. Bajó la cabeza para evitar la mirada de John y se disculpó con voz angustiada: —Lo siento... lo siento. —¿Por qué te disculpas ahora? Su imponente figura se cernía sobre ella. Él la ag
Peter le indicó a Sherry que entrara al coche y ella obedeció sin dudarlo. Sin embargo, Peter permaneció afuera y un grupo de guardaespaldas se unió a ella en el vehículo. El coche partió dejando atrás el hospital. En una habitación del segundo piso del hospital, Madame Stockton yacía en una cama con un ventilador y una bolsa intravenosa. Queenie, con los ojos hinchados por las lágrimas, se sentó a su lado y la habitación quedó inquietantemente silenciosa, interrumpida únicamente por el goteo regular de la bolsa intravenosa. Un hombre alto estaba de pie junto a la ventana, observando cómo un automóvil específico salía del recinto del hospital hasta que desapareció de la vista. Peter entró en la habitación y se acercó a John en silencio. En voz baja, informó a John: —Amo Stockton, hemos completado todas las tareas según sus instrucciones. John, después de mirar a la señora Stockton, preguntó: —¿Se ha comunicado con el Hospital Glanchester? —Lo he hecho. Una ambulanc