Caprice respondió con su adorable voz: —Abuela. Emocionada, Sherry comentó: —Han pasado días desde la última vez que la viste. ¿Los extrañas? Caprice estuvo sinceramente de acuerdo. Los labios de Sherry se torcieron con impotencia. —Pero la abuela te extraña. ¿Por qué no entras y visitas? Caprice dudó por un momento antes de decir: —Está bien. Sherry la dejó y agregó: —Caprice, ve a cenar con la abuela. Cuando termines, mamá vendrá a recogerte. Caprice frunció el ceño. —¿Mami no quiere venir conmigo? —Tengo algo más que hacer, así que no puedo entrar contigo. Continúa; la abuela estará muy feliz de verte —dijo Sherry mientras acariciaba suavemente la cabeza de la niña. Caprice frunció los labios. —Mm-hmm... Movió sus diminutas piernas y entró lentamente como un pato. Sherry se escondió detrás de la puerta y vio entrar a la niña. Unos pasos más tarde, uno de los sirvientes mayores que servía a Madame Stockton salió corriendo. Después de mirar más
Su expresión preocupada se transformó instantáneamente en una sonrisa cautivadora. Abrazando a Caprice, señaló la mesa adornada con juguetes y bocadillos. —Caprice, ¿qué snack te gustaría? ¿O con qué juguete quieres jugar? Caprice negó con la cabeza. —¿No te interesa jugar o tomar un refrigerio? Caprice asintió y respondió con un tarareo. —Entonces, dime lo que deseas. ¡Incluso si son las estrellas en el cielo, te las conseguiré de inmediato! Caprice abrió la boca. —Tengo hambre, quiero comer. Madame Stockton se atragantó por un momento antes de estallar en carcajadas. Era la primera vez en muchos días que se sentía tan feliz. La criada también sonrió al ver reír a Madame Stockton. —Informaré a la cocina para que sirvan la cena de inmediato. —Asegúrate de que preparen los favoritos de Caprice. —Entiendo. … Sherry deslizó ambas manos en sus bolsillos mientras regresaba a su lugar. John todavía estaba en el sofá cuando ella entró y, al darse cuenta de qu
Madame Stockton acunó a Caprice en brazos junto a la mesa y alimentó personalmente a la niña. Aunque Caprice no era quisquillosa, comía despacio, lo que le daba a Madame Stockton más tiempo para pasar con ella. La expresión entrañable de Caprice mientras masticaba derritió el corazón de la anciana, haciendo que su sonrisa se ampliara. En ese momento entró Julie, con la intención de compartir la cena con Madame Stockton y comprobar su bienestar. Anticipando que madame Stockton podría estar de mal humor, Julie esperaba que rechazara la cena. Quizás con un poco de persuasión podría animar a la anciana a idear un plan para sacar a Sherry de la casa esa noche. Entró con una sonrisa, pero cuando escuchó a Madame Stockton hablar alegre y tiernamente, quedó desconcertada. —Buena chica, Capricho. Toma, toma un poco más. La expresión de Julie se congeló al ver a Caprice en los brazos de Madame Stockton. “¡¿Por qué la chica está aquí sola?! ¿¡Por qué John la dejó aquí!?” Antes d
Sherry se arremangó y salió de la residencia. Después de un rato, llegó al jardín delantero de la señora Stockton. Aunque la puerta estaba entreabierta, no había nadie a la vista, lo que le permitió acercarse a la entrada libremente. Al observar a Madame Stockton ofreciendo alegremente frutas a Caprice, quien se lo comía todo con entusiasmo, Sherry no pudo evitar admirar la adorable escena. Julie se sentó frente a ellos. Cuando la criada notó la llegada de Sherry, le informó a la señora Stockton: —Señora, la señora Fowler ha llegado. Madame Stockton y Julie se acercaron a Sherry. Caprice, al ver a su madre, se animó y detuvo su comida, diciendo: —Mami... Sus manitas se acercaron a Sherry, indicando el deseo de un abrazo. La expresión de madame Stockton se agrió y frunció el ceño. Julie, notando el cambio en su expresión, parpadeó y luego saludó a Sherry con una sonrisa. —Señora. Fowler, Caprice no ha terminado sus frutos. ¿Por qué no dejarla completar su merienda?
La mujer soltera asintió. —Hay algo en ella que me pareció extraño. Madame Stockton preguntó más: —¿Puede compartir lo que observó? —Si lo hago, por favor no te enfades. —Oh, no te preocupes por asuntos triviales como ese. Ella simplemente tendrá que desahogarse —la animó la señora Stockton. La mujer soltera añadió con cautela: —Lo que la señora Weiss le dijo a la señora Sherry hace un momento sonó como una amenaza, sin importar cómo se dijo. Si la señora Sherry no cumple con los deseos de la señora Weiss, ¿podría percibirse como una falta de respeto? Del mismo modo, ¿podría verse a sí misma desafiando la autoridad de la señora Weiss? Madame Stockton parecía muy intrigada por esto. —Mencionas un punto válido. Julie hizo un comentario muy interesante allí atrás, y me tomó un momento comprender completamente lo que estaba insinuando. —Es bueno que hayas regresado. Conociendo el temperamento de la señora Sherry, las cosas podrían haber empeorado aún más. Madame
Se encontraron con Queenie al salir. Al enterarse de sus planes de compras, Queenie se ofreció voluntariamente a unirse a ellos. Por cortesía, Sherry accedió a llevarla con ella. Llegaron a una famosa zona comercial de Glanchester y Sherry, armada con su tarjeta, se preparó para ir de compras con Caprice. Sus compras incluyeron ropa, joyas y diversos juguetes que hicieron las delicias de Caprice. Queenie, que era adicta a las compras, contribuyó con entusiasmo a la juerga de compras. Incluso cuando el reloj pasaba del mediodía, continuaron comprando y el coche estaba repleto de las adquisiciones del día. Decidieron que ya habían comprado lo suficiente y se dirigieron a casa. Durante el viaje, Caprice, sentada entre Sherry y Queenie, jugaba felizmente con una muñeca nueva mientras comía bocadillos. Ella parecía ser la más contenta del trío. Cuando el coche se detuvo en su residencia, Caprice, todavía mordisqueando algo, apenas notó que Madame Stockton se acercaba. S
Se acercó a Queenie y a madame Stockton. Madame Stockton, absorta en Caprice, no la reconoció. Julie se volvió hacia Queenie, sonriendo. —Queenie, ¿no acabas de regresar de compras con Sherry? ¿Por qué estáis solo tú y Caprice? ¿Dónde está Jerez? Queenie respondió: —Sherry dijo que tiene trabajo que hacer. Julie reaccionó de manera extraña y preguntó: —¿Qué le pasa? ¿Cómo pudo dejar atrás a Caprice? Queenie, sintiendo que Julie era injusta, defendió a Sherry: —¿Qué quieres decir? Ella nos confió a Caprice a mí y a mi madre, ¿verdad? Madame Stockton, aparentemente consciente de la conversación, tenía una expresión sombría. Julie aclaró: —No estoy diciendo que no puedas cuidar de Caprice. Simplemente noto la diferencia entre Sherry y John. John siempre mantiene a Caprice a su lado, mientras que a Sherry no parece importarle dejarla estar sola. Queenie respondió: —No es así. Ella sabe que nosotros también extrañamos a Caprice, por lo que se propuso específicamente de
Julie le dio una calurosa bienvenida y le dijo: —Bienvenido a casa, John. John respondió con una rápida sonrisa, pasando a Julie para ir directamente hacia Caprice, quien con entusiasmo se acercó a él y exclamó: —Papá... John abrazó a Caprice y le preguntó: —¿Dónde está tu mami? Julie explicó: —Sherry dijo que tiene trabajo que hacer —captando la atención de Madame Stockton. Queenie intervino: —Hermano, acabamos de regresar de un viaje de compras con Caprice. Sherry quería que pasara más tiempo con mamá, así que nos confió a Caprice. John se volvió hacia la señora Stockton, quien, sin saber cómo responder, no contradijo la declaración de Queenie, aunque se mostró reacia a mostrar buena voluntad hacia Sherry. John decidió: —Caprice me extraña, así que la llevaré por ahora— y se fue con Caprice, seguida por Queenie. Madame Stockton los observó, inmóvil. Julie, acercándose a ella, suspiró y comentó: —Aún es temprano. ¿Por qué no puedes dejar que Caprice