Julie le dio una calurosa bienvenida y le dijo: —Bienvenido a casa, John. John respondió con una rápida sonrisa, pasando a Julie para ir directamente hacia Caprice, quien con entusiasmo se acercó a él y exclamó: —Papá... John abrazó a Caprice y le preguntó: —¿Dónde está tu mami? Julie explicó: —Sherry dijo que tiene trabajo que hacer —captando la atención de Madame Stockton. Queenie intervino: —Hermano, acabamos de regresar de un viaje de compras con Caprice. Sherry quería que pasara más tiempo con mamá, así que nos confió a Caprice. John se volvió hacia la señora Stockton, quien, sin saber cómo responder, no contradijo la declaración de Queenie, aunque se mostró reacia a mostrar buena voluntad hacia Sherry. John decidió: —Caprice me extraña, así que la llevaré por ahora— y se fue con Caprice, seguida por Queenie. Madame Stockton los observó, inmóvil. Julie, acercándose a ella, suspiró y comentó: —Aún es temprano. ¿Por qué no puedes dejar que Caprice
La mujer soltera se movió sospechosamente y, en voz baja, preguntó: —¿Te ha estado susurrando muchas cosas al oído desde que te enojaste hace dos días? Madame Stockton pareció conectar los puntos, pareciendo atónita. La criada, al darse cuenta de lo que Madame Stockton se había dado cuenta, suspiró y dijo: —Señora, si mis sospechas son correctas, está tratando de sembrar discordia entre usted y la Sra. Sherry. Quiere que ustedes dos estén en desacuerdo. Esto desconcertó a la señora Stockton, quien preguntó: —¿Por qué haría eso? Ya me desagrada bastante Sherry. No necesito su ayuda para que ella me desagrade aún más. Aunque había habido una atmósfera más amigable entre ella y Sherry en los últimos dos días, la señora Stockton no había expresado una total apertura hacia Sherry. La solterona lo pensó y luego sugirió: —¿Podría estar haciendo esto para enojarte lo suficiente como para intentar echar a la señora Sherry de la casa? Madame Stockton quedó desconcertada por
John dijo sin rodeos: —Estoy de mal humor. —¿Y cuál es esa razón para hacerme tropezar? John sonrió y explicó como si fuera lo más natural del mundo: —Porque eres la razón por la que estoy de mal humor. Sherry estaba sin palabras. Apenas supo qué decir cuando la ira se le subió a la cabeza y se quedó ahí. Después de un rato, ella respiró profundamente y luego, sin previo aviso, cargó directamente hacia él. ¡Lo mataría! Justo cuando parecía que ella iba a atacarlo con todo su peso, de repente John se hizo a un lado y desapareció detrás de la puerta. Sherry no se acercó más que al aire, su cuerpo continuó balanceándose hacia adelante debido al impulso. Golpearía el suelo con fuerza. Momentos antes de que él cayera al suelo, ella sintió que alguien la tiraba hacia atrás y la salvaba de caer. Esta fuerza opuesta la empujó hacia atrás y la estrelló contra el pecho de John con un fuerte golpe. Su cabeza estaba mareada. Levantó su cabeza justo a tiempo para encontrarse co
Sherry pareció algo desconcertada por esta revelación. Ella respondió estoicamente: —Será mejor que lo hagas. John sonrió. —Siempre y cuando dejes de intentar tentarme. Sherry sintió un nudo en la garganta. Ella le lanzó una última mirada antes de salir furiosa. ¿Atraerlo? Tenía cosas más importantes en las que concentrarse que eso. En la sala, Caprice estaba disfrutando de un refrigerio con Queenie y tía Wanda. Tras la entrada de Sherry, Caprice se iluminó de alegría y exclamó: —¡Mami! —Sherry sonrió y rápidamente fue a abrazar a Caprice. John también se unió a ellos en la sala de estar, habiéndose recompuesto y restaurado su compostura habitual, su apariencia rebelde anterior ahora parecía una ilusión fugaz. Sherry lo miró juguetonamente y luego llevó a Caprice a la mesa del comedor. Queenie tomó asiento junto a Sherry y John se sentó frente a ellos. Después de la cena, Queenie y Sherry pasaron más tiempo jugando con Caprice antes de dar por terminada la noche.
Sherry tenía una carga de trabajo exigente ese día, lo que le hacía imposible llevar a Caprice con ella. Ya sea que John decidiera traer a Caprice con él o dejarla en casa, Sherry era indiferente a cualquiera de las opciones. Madame Stockton observó el desinterés de Sherry por la discusión y rápidamente redirigió su atención hacia John. John miró a Sherry, luego se volvió hacia Caprice y le preguntó: —Caprice, ¿quieres quedarte en casa con la abuela? Caprice murmuró suavemente: —Quiero estar con papá. Esta elección decepcionó a Madame Stockton, pero no se sorprendió, sabiendo la preferencia de Caprice por su padre. Tratando de sacar lo mejor de la situación, Madame Stockton sugirió: —En ese caso, ¿podrías traer a Caprice de regreso hoy? John estuvo de acuerdo: —Haré lo mejor que pueda— y agregó: —Hace frío aquí; deberías entrar rápidamente. La señora Stockton reconoció la indirecta y dijo: —Está bien, volveré enseguida. Consideró la mínima preocupación de John
Julie inclinó la cabeza, visiblemente afectada por las palabras de la señora Stockton. Aunque la señora Stockton no podía verlo, una sonrisa maliciosa se dibujó en los labios de Julie. A pesar del giro de los acontecimientos, Julie sintió una sensación de alivio. Julie se volvió hacia la señora Stockton y expresó remordimiento: —Lo siento mucho. La señora Stockton la tranquilizó: —Está bien. Solo estabas cuidando de ti misma. No deberías haber intentado manipularme. Recuerda, estamos del mismo lado. Me molesta pensar que me usarías contra Sherry. Julie continuó disculpándose y admitiendo: —He vivido con la familia el tiempo suficiente para considerarme parte de ella. Te veo como mi madre y a Queenie como mi hermana. Desde que llegó Sherry, he notado que Queenie no pasa nada. tanto tiempo conmigo. Me puse paranoico y me preocupé de que tú también lo hicieras... Ahogándose, parecía al borde de las lágrimas. Madame Stockton, comprensiva, la consoló diciéndole: —Está b
Se acercó a la puerta, miró dentro y, en ese momento, la puerta se abrió. Frente a ella estaba John, su imponente figura la tomó por sorpresa. Recién salido de la ducha, exudaba vitalidad, su piel radiante, los contornos de su nuez y clavícula visibles debajo de su camisa parcialmente desabrochada, revelando un pecho bien tonificado. Sorprendida, Sherry se sintió cautivada por la vista, sus pensamientos momentáneamente nublados por el calor que emanaba del baño. Admirando su físico, tragó y John, observando su reacción, mantuvo un silencio que permaneció brevemente entre ellos. Después de una pausa, sonrió y casualmente se abrochó los botones superiores de su camisa, ocultando la tentadora vista. Al recuperar el sentido, Sherry se volvió hacia John y lo saludó tímidamente: —Hola. John, entrecerrando los ojos con sospecha, bromeó: —Oye, tú. ¿Viniste aquí para espiarme en la ducha como un canalla? —¡No! Sherry refutó y explicó: —Escuché algunos ruidos aquí, así que vine
La imagen mental de John, recién salido de la ducha, se repitió involuntariamente en la mente de Sherry. Ella notó el rubor en sus mejillas e instintivamente intentó distanciarse de él. En un esfuerzo por distraer su atención, preguntó: —¿Tiene alguna cita próxima? John respondió: —Hay una reunión más tarde y también necesito asistir a un evento esta noche. Emocionada por la perspectiva, Sherry aprovechó la oportunidad. —Entonces, ¿puedo llevarme a Caprice a casa primero? John la miró de reojo y respondió: —Esperaremos hasta que Caprice despierte. —Es justo —estuvo de acuerdo Sherry. Cuando John salió, Caprice se despertó de inmediato. Sus ojos se abrieron y exclamó con entusiasmo al reconocer a Sherry: —¡Mami! Sherry envolvió a Caprice en un abrazo y colmó de besos sus regordetas mejillas. Después de ponerle un abrigo a Caprice, la sacó de la habitación. Mientras tanto, John estaba sentado en el escritorio de Sherry, abarrotado de montones de documentos. A