Sherry se arremangó y salió de la residencia. Después de un rato, llegó al jardín delantero de la señora Stockton. Aunque la puerta estaba entreabierta, no había nadie a la vista, lo que le permitió acercarse a la entrada libremente. Al observar a Madame Stockton ofreciendo alegremente frutas a Caprice, quien se lo comía todo con entusiasmo, Sherry no pudo evitar admirar la adorable escena. Julie se sentó frente a ellos. Cuando la criada notó la llegada de Sherry, le informó a la señora Stockton: —Señora, la señora Fowler ha llegado. Madame Stockton y Julie se acercaron a Sherry. Caprice, al ver a su madre, se animó y detuvo su comida, diciendo: —Mami... Sus manitas se acercaron a Sherry, indicando el deseo de un abrazo. La expresión de madame Stockton se agrió y frunció el ceño. Julie, notando el cambio en su expresión, parpadeó y luego saludó a Sherry con una sonrisa. —Señora. Fowler, Caprice no ha terminado sus frutos. ¿Por qué no dejarla completar su merienda?
La mujer soltera asintió. —Hay algo en ella que me pareció extraño. Madame Stockton preguntó más: —¿Puede compartir lo que observó? —Si lo hago, por favor no te enfades. —Oh, no te preocupes por asuntos triviales como ese. Ella simplemente tendrá que desahogarse —la animó la señora Stockton. La mujer soltera añadió con cautela: —Lo que la señora Weiss le dijo a la señora Sherry hace un momento sonó como una amenaza, sin importar cómo se dijo. Si la señora Sherry no cumple con los deseos de la señora Weiss, ¿podría percibirse como una falta de respeto? Del mismo modo, ¿podría verse a sí misma desafiando la autoridad de la señora Weiss? Madame Stockton parecía muy intrigada por esto. —Mencionas un punto válido. Julie hizo un comentario muy interesante allí atrás, y me tomó un momento comprender completamente lo que estaba insinuando. —Es bueno que hayas regresado. Conociendo el temperamento de la señora Sherry, las cosas podrían haber empeorado aún más. Madame
Se encontraron con Queenie al salir. Al enterarse de sus planes de compras, Queenie se ofreció voluntariamente a unirse a ellos. Por cortesía, Sherry accedió a llevarla con ella. Llegaron a una famosa zona comercial de Glanchester y Sherry, armada con su tarjeta, se preparó para ir de compras con Caprice. Sus compras incluyeron ropa, joyas y diversos juguetes que hicieron las delicias de Caprice. Queenie, que era adicta a las compras, contribuyó con entusiasmo a la juerga de compras. Incluso cuando el reloj pasaba del mediodía, continuaron comprando y el coche estaba repleto de las adquisiciones del día. Decidieron que ya habían comprado lo suficiente y se dirigieron a casa. Durante el viaje, Caprice, sentada entre Sherry y Queenie, jugaba felizmente con una muñeca nueva mientras comía bocadillos. Ella parecía ser la más contenta del trío. Cuando el coche se detuvo en su residencia, Caprice, todavía mordisqueando algo, apenas notó que Madame Stockton se acercaba. S
Se acercó a Queenie y a madame Stockton. Madame Stockton, absorta en Caprice, no la reconoció. Julie se volvió hacia Queenie, sonriendo. —Queenie, ¿no acabas de regresar de compras con Sherry? ¿Por qué estáis solo tú y Caprice? ¿Dónde está Jerez? Queenie respondió: —Sherry dijo que tiene trabajo que hacer. Julie reaccionó de manera extraña y preguntó: —¿Qué le pasa? ¿Cómo pudo dejar atrás a Caprice? Queenie, sintiendo que Julie era injusta, defendió a Sherry: —¿Qué quieres decir? Ella nos confió a Caprice a mí y a mi madre, ¿verdad? Madame Stockton, aparentemente consciente de la conversación, tenía una expresión sombría. Julie aclaró: —No estoy diciendo que no puedas cuidar de Caprice. Simplemente noto la diferencia entre Sherry y John. John siempre mantiene a Caprice a su lado, mientras que a Sherry no parece importarle dejarla estar sola. Queenie respondió: —No es así. Ella sabe que nosotros también extrañamos a Caprice, por lo que se propuso específicamente de
Julie le dio una calurosa bienvenida y le dijo: —Bienvenido a casa, John. John respondió con una rápida sonrisa, pasando a Julie para ir directamente hacia Caprice, quien con entusiasmo se acercó a él y exclamó: —Papá... John abrazó a Caprice y le preguntó: —¿Dónde está tu mami? Julie explicó: —Sherry dijo que tiene trabajo que hacer —captando la atención de Madame Stockton. Queenie intervino: —Hermano, acabamos de regresar de un viaje de compras con Caprice. Sherry quería que pasara más tiempo con mamá, así que nos confió a Caprice. John se volvió hacia la señora Stockton, quien, sin saber cómo responder, no contradijo la declaración de Queenie, aunque se mostró reacia a mostrar buena voluntad hacia Sherry. John decidió: —Caprice me extraña, así que la llevaré por ahora— y se fue con Caprice, seguida por Queenie. Madame Stockton los observó, inmóvil. Julie, acercándose a ella, suspiró y comentó: —Aún es temprano. ¿Por qué no puedes dejar que Caprice
La mujer soltera se movió sospechosamente y, en voz baja, preguntó: —¿Te ha estado susurrando muchas cosas al oído desde que te enojaste hace dos días? Madame Stockton pareció conectar los puntos, pareciendo atónita. La criada, al darse cuenta de lo que Madame Stockton se había dado cuenta, suspiró y dijo: —Señora, si mis sospechas son correctas, está tratando de sembrar discordia entre usted y la Sra. Sherry. Quiere que ustedes dos estén en desacuerdo. Esto desconcertó a la señora Stockton, quien preguntó: —¿Por qué haría eso? Ya me desagrada bastante Sherry. No necesito su ayuda para que ella me desagrade aún más. Aunque había habido una atmósfera más amigable entre ella y Sherry en los últimos dos días, la señora Stockton no había expresado una total apertura hacia Sherry. La solterona lo pensó y luego sugirió: —¿Podría estar haciendo esto para enojarte lo suficiente como para intentar echar a la señora Sherry de la casa? Madame Stockton quedó desconcertada por
John dijo sin rodeos: —Estoy de mal humor. —¿Y cuál es esa razón para hacerme tropezar? John sonrió y explicó como si fuera lo más natural del mundo: —Porque eres la razón por la que estoy de mal humor. Sherry estaba sin palabras. Apenas supo qué decir cuando la ira se le subió a la cabeza y se quedó ahí. Después de un rato, ella respiró profundamente y luego, sin previo aviso, cargó directamente hacia él. ¡Lo mataría! Justo cuando parecía que ella iba a atacarlo con todo su peso, de repente John se hizo a un lado y desapareció detrás de la puerta. Sherry no se acercó más que al aire, su cuerpo continuó balanceándose hacia adelante debido al impulso. Golpearía el suelo con fuerza. Momentos antes de que él cayera al suelo, ella sintió que alguien la tiraba hacia atrás y la salvaba de caer. Esta fuerza opuesta la empujó hacia atrás y la estrelló contra el pecho de John con un fuerte golpe. Su cabeza estaba mareada. Levantó su cabeza justo a tiempo para encontrarse co
Sherry pareció algo desconcertada por esta revelación. Ella respondió estoicamente: —Será mejor que lo hagas. John sonrió. —Siempre y cuando dejes de intentar tentarme. Sherry sintió un nudo en la garganta. Ella le lanzó una última mirada antes de salir furiosa. ¿Atraerlo? Tenía cosas más importantes en las que concentrarse que eso. En la sala, Caprice estaba disfrutando de un refrigerio con Queenie y tía Wanda. Tras la entrada de Sherry, Caprice se iluminó de alegría y exclamó: —¡Mami! —Sherry sonrió y rápidamente fue a abrazar a Caprice. John también se unió a ellos en la sala de estar, habiéndose recompuesto y restaurado su compostura habitual, su apariencia rebelde anterior ahora parecía una ilusión fugaz. Sherry lo miró juguetonamente y luego llevó a Caprice a la mesa del comedor. Queenie tomó asiento junto a Sherry y John se sentó frente a ellos. Después de la cena, Queenie y Sherry pasaron más tiempo jugando con Caprice antes de dar por terminada la noche.