Una hora más tarde, observó la partida de la minivan plateada. Su mirada se desvió. Ella se levantó abruptamente, con la intención de correr hacia el hombre. Sin embargo, sus piernas, entumecidas por una hora de estar en cuclillas, le hicieron perder el equilibrio. Junto con sus piernas entumecidas, se cayó. La minivan plateada se alejó rápidamente ante sus ojos. Sherry se quedó sin palabras. Ella yacía en el suelo sin ninguna intención de levantarse. Dentro de la minivan plateada, el conductor y Peter ni siquiera se atrevieron a respirar ruidosamente mientras la tensión aumentaba. Caprice, ataviada con un hermoso vestido rojo, estaba en brazos de su padre. Ella le rodeó el cuello con los brazos y miró por la ventana trasera. Afuera estaba oscuro, lo que hacía difícil discernir algo. Luego se volvió hacia su padre y le dijo dócilmente: —Papá, me pareció ver caer a alguien. John sonrió suavemente y respondió: —Debes haberlo visto mal. No hay nadie allí. Caprice fru
En un tono monótono, Peter murmuró: —...Está bien. Salió del coche. Intentando echar un vistazo rápido, Caprice se dio la vuelta, pero John rápidamente le dio una palmada en la nuca, impidiéndole hacerlo. Al mismo tiempo, su mirada permaneció fija en lo que había delante del coche. Cuando Peter salió del vehículo, Sherry miró en su dirección. Peter le sonrió cortésmente y luego pasó junto a ella hacia la caseta de vigilancia cercana. Al observar sus acciones con expresión perpleja, Sherry pronto reapareció, acompañada por dos guardias de seguridad, cuya hostilidad era evidente. “¡Oh, no!”, Pensó Sherry. Antes de que pudieran detenerla, ella rápidamente se hizo a un lado y cargó directamente hacia Peter, deteniéndolo y agarrando su muñeca. Como bajo un hechizo, Peter se encontró inmovilizado, incapaz de moverse. Ambos guardias quedaron atónitos ante esta repentina agresión. Uno de ellos lanzó una amenaza, su voz era un fuerte rugido. —¡Suelta la mano del asistent
John se rio entre dientes ante la anticipación de Sherry. —Mentí; ella no está en el coche. Sherry estaba furiosa. —¡Estúpido! Una idea repentina cruzó por su mente y sonrió con confianza. —Será mejor que me lleves con ella ahora mismo, o te quedarás aquí conmigo toda la noche. ¡Ni siquiera pienses en ir a ningún otro lado! Ella apretó sus brazos alrededor de los de John, sus mejillas pálidas por el frío mientras se inclinaba más hacia su brazo, con una expresión desafiante e inquebrantable. John pareció ceder un poco. Se volvió hacia el coche y ordenó: —Abre la ventana trasera. El conductor estuvo de acuerdo y rápidamente bajó la ventanilla trasera. Sherry, confundida, se preguntó acerca de su plan. —¡Mami! De repente, una voz dulce y tierna resonó desde el interior del coche. Sus ojos se abrieron y se volvió expectante hacia el coche. ¡Fue Caprice! La niña asomó la cabeza por la ventana, agitando las manos y con una brillante sonrisa en el rostro. —¡Capric
Recientemente le extendió una invitación a Caprice para pasar la noche en su casa. ¿Qué había cambiado desde entonces? John sonrió. —No, no me has cruzado recientemente. Esto sólo alimentó la ira de Sherry. —Entonces, ¿por qué no me dejas ver a Caprice? De repente, sintió un cosquilleo agudo en la nariz, unas ganas de llorar la invadieron, y lo atribuyó al aire helado. Miró intensamente a John, como si su mirada pudiera ser letal. La mirada de John se suavizó gradualmente y soltó a Sherry. Inesperadamente, casi perdió el equilibrio después de varios pasos inestables. Recuperando el equilibrio, se alejó de John y lo miró con cautela. Con las manos en los bolsillos de su abrigo, John se mantuvo erguido, negándose a inclinarse. Parecía un caballero inglés con su atuendo, mirando distante a Sherry. —No hay ninguna razón específica; simplemente decidí que no dejaré que la vuelvas a ver, dijo. Sherry protestó: —Soy su madre; ¿por qué no puedo verla? —Porque la aba
Sherry frunció el ceño ante este comentario. Su hija Caprice era su tesoro, y en los últimos dos años no había pasado un solo día sin que pensara en ella. Daría cualquier cosa por estar con su hija. Parecía injusto cuestionar su dedicación a su enérgico hijo, pero sabía que expresarle esos pensamientos a John sería inútil. Reprimiendo su resentimiento, preguntó en tono serio: —¿Es un certificado de matrimonio la única opción? ¿No hay alternativas? John la miró fríamente y declaró: —No. Sherry encontró su mirada. —El matrimonio es un asunto importante. ¿No deberíamos discutirlo con tu madre y otros miembros de la familia para explorar sus perspectivas? Ella respondió con prontitud, como si hubiera preparado la respuesta de antemano: —Es simplemente una formalidad legal. Estamos haciendo esto por Caprice. No habrá boda y no hay necesidad de buscar la bendición de su familia. El corazón de Sherry latió con fuerza. Su intención de un compromiso secreto indicaba un deseo
Sherry lo miró dos veces. El personal felicitó calurosamente a los recién casados: —Amo Stockton, señora Stockton, les deseo a ambos un feliz matrimonio —John respondió cortésmente con un Gracias antes de volverse hacia Sherry, quien todavía miraba el certificado de matrimonio en estado de shock. Al darse cuenta de repente, extendió la mano y le dio unos golpecitos suaves en la cabeza. Volviendo a sus sentidos, Sherry se encontró con la mirada siniestra en los ojos de John pero mantuvo su encantadora sonrisa. A pesar de parecer el hombre más feliz del mundo, la gran cantidad de odio que albergaba permaneció oculta. Una inquietud inexplicable brotó en el corazón de Sherry cuando John le preguntó: —¿En qué estás soñando despierto? ¿No te vas a ir? —Él le quitó el certificado de matrimonio y ella lo siguió con su habitual comportamiento hostil. Sherry exhaló un suspiro de alivio al darse cuenta de que tal vez había pensado demasiado en las cosas. Ella arrojó el certificado
John le lanzó una mirada. —¿Qué, vas a seguir quedándote aquí para siempre? —Sherry quedó desconcertada y se preguntó sobre el significado detrás de sus palabras. ¿Estaba insinuando que ella debería hacer las maletas y mudarse a la casa? Sin embargo, su matrimonio fue una mera formalidad, realizada por capricho. ¿Había una necesidad real de que vivieran juntos? Al darse cuenta de la vacilación de Sherry, John habló desapasionadamente: —Sherry, si quieres ver a Caprice todos los días a partir de ahora, será mejor que hagas las maletas y vengas aquí en diez minutos—. Sherry todavía se estaba recuperando del shock cuando Caprice, en los brazos de John, la instó: —Mami, ve y empaca. Te esperaremos aquí y luego podremos irnos a casa juntos —Con una mirada expectante y emocionada en sus ojos, Sherry no podía rechazar a su hija. Finalmente salió del coche y entró al hotel. En su habitación de hotel, Sherry empacó rápidamente sus pertenencias. John llevaba su maleta cuando salie
Sherry instintivamente mostró una expresión de disgusto. Éste era el mismo complejo de patios donde había pasado un año como prisionera y rehén. ¿Por qué se habían detenido aquí? El guardaespaldas salió del coche y abrió la puerta del lado de John. John miró a Sherry antes de salir del coche. A punto de salir del coche con Caprice todavía durmiendo profundamente en sus brazos, Sherry escuchó pasos que se acercaban. Desde el interior del coche, reconoció rápidamente a Madame Stockton y a Julie. Madame Stockton estaba adornada con un chal de cachemira y vestía tan extravagantemente como siempre. Julie había sufrido un ligero cambio según lo recordaba Sherry. Con un abrigo largo de color rosa claro y el cabello apoyado sobre los hombros, parecía más joven y más a la moda que antes. Madame Stockton se acercó a John y le preguntó: —John, ¿dónde está Caprice? John respondió con el ceño fruncido. Madame Stockton no esperó respuesta y miró dentro del coche para locali