Sherry frunció el ceño ante este comentario. Su hija Caprice era su tesoro, y en los últimos dos años no había pasado un solo día sin que pensara en ella. Daría cualquier cosa por estar con su hija. Parecía injusto cuestionar su dedicación a su enérgico hijo, pero sabía que expresarle esos pensamientos a John sería inútil. Reprimiendo su resentimiento, preguntó en tono serio: —¿Es un certificado de matrimonio la única opción? ¿No hay alternativas? John la miró fríamente y declaró: —No. Sherry encontró su mirada. —El matrimonio es un asunto importante. ¿No deberíamos discutirlo con tu madre y otros miembros de la familia para explorar sus perspectivas? Ella respondió con prontitud, como si hubiera preparado la respuesta de antemano: —Es simplemente una formalidad legal. Estamos haciendo esto por Caprice. No habrá boda y no hay necesidad de buscar la bendición de su familia. El corazón de Sherry latió con fuerza. Su intención de un compromiso secreto indicaba un deseo
Sherry lo miró dos veces. El personal felicitó calurosamente a los recién casados: —Amo Stockton, señora Stockton, les deseo a ambos un feliz matrimonio —John respondió cortésmente con un Gracias antes de volverse hacia Sherry, quien todavía miraba el certificado de matrimonio en estado de shock. Al darse cuenta de repente, extendió la mano y le dio unos golpecitos suaves en la cabeza. Volviendo a sus sentidos, Sherry se encontró con la mirada siniestra en los ojos de John pero mantuvo su encantadora sonrisa. A pesar de parecer el hombre más feliz del mundo, la gran cantidad de odio que albergaba permaneció oculta. Una inquietud inexplicable brotó en el corazón de Sherry cuando John le preguntó: —¿En qué estás soñando despierto? ¿No te vas a ir? —Él le quitó el certificado de matrimonio y ella lo siguió con su habitual comportamiento hostil. Sherry exhaló un suspiro de alivio al darse cuenta de que tal vez había pensado demasiado en las cosas. Ella arrojó el certificado
John le lanzó una mirada. —¿Qué, vas a seguir quedándote aquí para siempre? —Sherry quedó desconcertada y se preguntó sobre el significado detrás de sus palabras. ¿Estaba insinuando que ella debería hacer las maletas y mudarse a la casa? Sin embargo, su matrimonio fue una mera formalidad, realizada por capricho. ¿Había una necesidad real de que vivieran juntos? Al darse cuenta de la vacilación de Sherry, John habló desapasionadamente: —Sherry, si quieres ver a Caprice todos los días a partir de ahora, será mejor que hagas las maletas y vengas aquí en diez minutos—. Sherry todavía se estaba recuperando del shock cuando Caprice, en los brazos de John, la instó: —Mami, ve y empaca. Te esperaremos aquí y luego podremos irnos a casa juntos —Con una mirada expectante y emocionada en sus ojos, Sherry no podía rechazar a su hija. Finalmente salió del coche y entró al hotel. En su habitación de hotel, Sherry empacó rápidamente sus pertenencias. John llevaba su maleta cuando salie
Sherry instintivamente mostró una expresión de disgusto. Éste era el mismo complejo de patios donde había pasado un año como prisionera y rehén. ¿Por qué se habían detenido aquí? El guardaespaldas salió del coche y abrió la puerta del lado de John. John miró a Sherry antes de salir del coche. A punto de salir del coche con Caprice todavía durmiendo profundamente en sus brazos, Sherry escuchó pasos que se acercaban. Desde el interior del coche, reconoció rápidamente a Madame Stockton y a Julie. Madame Stockton estaba adornada con un chal de cachemira y vestía tan extravagantemente como siempre. Julie había sufrido un ligero cambio según lo recordaba Sherry. Con un abrigo largo de color rosa claro y el cabello apoyado sobre los hombros, parecía más joven y más a la moda que antes. Madame Stockton se acercó a John y le preguntó: —John, ¿dónde está Caprice? John respondió con el ceño fruncido. Madame Stockton no esperó respuesta y miró dentro del coche para locali
¿Se refirió a Shannon como su exesposa? Sherry mostró el ceño fruncido. Jason continuó: —Señora, todo ocurrió poco después de su fuga hace tres años. Justo después de que la policía se llevó a su esposa anterior, el Amo Stockton ordenó que arrasaran todo el jardín. Sherry encontró esto intrigante. Las acciones maliciosas de Shannon debieron haber afectado profundamente a John. Tenía sentido que quisiera demoler el lugar para borrar los inquietantes recuerdos asociados con ella. Ciertamente, Shannon no tuvo nada que ver con Sherry. Sin nada más que agregar, Sherry procedió a llevar a Caprice a la casa. Mientras tanto, fuera del patio, una agitada señora Stockton luchaba por estabilizar su respiración, colocando una palma contra su pecho. Julie, también intentando calmarla, miró a John con la cara roja, esperando una explicación. —¿Por qué... por qué te comprometiste con ella sin decírnoslo? ¿No crees que estas son cosas que deberías contarle a tu madre? Su tez había
—No, no puedo permitir que esta mujer arruine su reputación. Tengo que pensar en algo, declaró desafiante la señora Stockton antes de regresar a su habitación. Julie se encontró sola, azotada por un fuerte viento frío. Apretó los dientes y lanzó una mirada venenosa hacia el patio antes de darse la vuelta. Mientras tanto, Sherry acababa de entrar a la casa y se encontró con la tía Wanda. —¿Señorita Sherry? Exclamó tía Wanda, su sorpresa evidente. Sherry, igualmente emocionada de verla, respondió con una brillante sonrisa y un saludo. Sylvia le había informado a Sherry que John había contratado a la tía Wanda y la había llevado a Glanchester después de llevarse a Caprice. Sherry la saludó calurosamente y la siguió hasta la habitación de Caprice. La habitación del niño, pintada de rosa brillante, parecía sacada de un cuento de hadas, adornada con varios adorables animales de peluche de distintos tamaños. La cama de Caprice, también rosa, estaba situada en el medio, con pequeñas
La determinación de Sherry brilló en sus ojos cuando declaró: —Regresé por Caprice, así que iré a donde ella vaya. La tía Wanda admiró el amor que Sherry tenía por su hija y luego preguntó: —Tú y el amo Stockton... —Nos comprometimos; acabamos de recibir el certificado de matrimonio hoy. La tía Wanda parecía emocionada por esta revelación. Sherry aclaró rápidamente: —Solo nos comprometimos gracias a Caprice. El matrimonio no es más que una formalidad y nunca habría ocurrido si no fuera por Caprice. Por favor, no creas que hay algo entre nosotros. La tía Wanda parecía desconcertada por este arreglo inusual. Mientras tanto, de pie discretamente junto a la puerta, la expresión del hombre se ensombreció y una sonrisa torcida asomó a sus labios. ¿Una formalidad? ¿No pasa nada entre ellos dos? ¡Qué absurdo! Sherry conversó con tía Wanda durante un tiempo considerable. En un momento, Caprice se despertó. Lentamente abrió sus ojos somnolientos y murmuró adormilada:
Queenie dirigió su atención a Sherry, pero en lugar de regañarla, la abrazó de inmediato. Afortunadamente, había una pared detrás de Sherry, que impedía que cayera al suelo. Después de un breve abrazo, Queenie soltó a Sherry y se dirigió a ella diciendo: —Sherry Fowler, eres la presidenta de Sager Corporation. ¿Por qué sigues hablando de manera tan molesta? En respuesta, Sherry sonrió y comentó: —Ya eres tres años mayor. ¿Por qué todavía te vistes de manera tan infantil? Notó el cabello rubio rizado y la falda abullonada de Queenie, un estilo más adecuado para las niñas más jóvenes. Queenie, sintiendo un cambio en su expresión, se puso las manos en las caderas con enojo y dijo: —¿Te matará dejar de despreciarme por un segundo? Una repentina risa infantil interrumpió el intercambio. Sherry se giró para encontrar a un hombre, que había llegado silenciosamente en algún momento, parado junto al marco de la puerta con una sonrisa en los ojos. Caprice, sentada en sus brazos,