Sherry instintivamente mostró una expresión de disgusto. Éste era el mismo complejo de patios donde había pasado un año como prisionera y rehén. ¿Por qué se habían detenido aquí? El guardaespaldas salió del coche y abrió la puerta del lado de John. John miró a Sherry antes de salir del coche. A punto de salir del coche con Caprice todavía durmiendo profundamente en sus brazos, Sherry escuchó pasos que se acercaban. Desde el interior del coche, reconoció rápidamente a Madame Stockton y a Julie. Madame Stockton estaba adornada con un chal de cachemira y vestía tan extravagantemente como siempre. Julie había sufrido un ligero cambio según lo recordaba Sherry. Con un abrigo largo de color rosa claro y el cabello apoyado sobre los hombros, parecía más joven y más a la moda que antes. Madame Stockton se acercó a John y le preguntó: —John, ¿dónde está Caprice? John respondió con el ceño fruncido. Madame Stockton no esperó respuesta y miró dentro del coche para locali
¿Se refirió a Shannon como su exesposa? Sherry mostró el ceño fruncido. Jason continuó: —Señora, todo ocurrió poco después de su fuga hace tres años. Justo después de que la policía se llevó a su esposa anterior, el Amo Stockton ordenó que arrasaran todo el jardín. Sherry encontró esto intrigante. Las acciones maliciosas de Shannon debieron haber afectado profundamente a John. Tenía sentido que quisiera demoler el lugar para borrar los inquietantes recuerdos asociados con ella. Ciertamente, Shannon no tuvo nada que ver con Sherry. Sin nada más que agregar, Sherry procedió a llevar a Caprice a la casa. Mientras tanto, fuera del patio, una agitada señora Stockton luchaba por estabilizar su respiración, colocando una palma contra su pecho. Julie, también intentando calmarla, miró a John con la cara roja, esperando una explicación. —¿Por qué... por qué te comprometiste con ella sin decírnoslo? ¿No crees que estas son cosas que deberías contarle a tu madre? Su tez había
—No, no puedo permitir que esta mujer arruine su reputación. Tengo que pensar en algo, declaró desafiante la señora Stockton antes de regresar a su habitación. Julie se encontró sola, azotada por un fuerte viento frío. Apretó los dientes y lanzó una mirada venenosa hacia el patio antes de darse la vuelta. Mientras tanto, Sherry acababa de entrar a la casa y se encontró con la tía Wanda. —¿Señorita Sherry? Exclamó tía Wanda, su sorpresa evidente. Sherry, igualmente emocionada de verla, respondió con una brillante sonrisa y un saludo. Sylvia le había informado a Sherry que John había contratado a la tía Wanda y la había llevado a Glanchester después de llevarse a Caprice. Sherry la saludó calurosamente y la siguió hasta la habitación de Caprice. La habitación del niño, pintada de rosa brillante, parecía sacada de un cuento de hadas, adornada con varios adorables animales de peluche de distintos tamaños. La cama de Caprice, también rosa, estaba situada en el medio, con pequeñas
La determinación de Sherry brilló en sus ojos cuando declaró: —Regresé por Caprice, así que iré a donde ella vaya. La tía Wanda admiró el amor que Sherry tenía por su hija y luego preguntó: —Tú y el amo Stockton... —Nos comprometimos; acabamos de recibir el certificado de matrimonio hoy. La tía Wanda parecía emocionada por esta revelación. Sherry aclaró rápidamente: —Solo nos comprometimos gracias a Caprice. El matrimonio no es más que una formalidad y nunca habría ocurrido si no fuera por Caprice. Por favor, no creas que hay algo entre nosotros. La tía Wanda parecía desconcertada por este arreglo inusual. Mientras tanto, de pie discretamente junto a la puerta, la expresión del hombre se ensombreció y una sonrisa torcida asomó a sus labios. ¿Una formalidad? ¿No pasa nada entre ellos dos? ¡Qué absurdo! Sherry conversó con tía Wanda durante un tiempo considerable. En un momento, Caprice se despertó. Lentamente abrió sus ojos somnolientos y murmuró adormilada:
Queenie dirigió su atención a Sherry, pero en lugar de regañarla, la abrazó de inmediato. Afortunadamente, había una pared detrás de Sherry, que impedía que cayera al suelo. Después de un breve abrazo, Queenie soltó a Sherry y se dirigió a ella diciendo: —Sherry Fowler, eres la presidenta de Sager Corporation. ¿Por qué sigues hablando de manera tan molesta? En respuesta, Sherry sonrió y comentó: —Ya eres tres años mayor. ¿Por qué todavía te vistes de manera tan infantil? Notó el cabello rubio rizado y la falda abullonada de Queenie, un estilo más adecuado para las niñas más jóvenes. Queenie, sintiendo un cambio en su expresión, se puso las manos en las caderas con enojo y dijo: —¿Te matará dejar de despreciarme por un segundo? Una repentina risa infantil interrumpió el intercambio. Sherry se giró para encontrar a un hombre, que había llegado silenciosamente en algún momento, parado junto al marco de la puerta con una sonrisa en los ojos. Caprice, sentada en sus brazos,
Queenie mencionó que había otras actividades divertidas en su residencia, para que pudieran hacer otras cosas también. Como Caprice se había cansado de jugar con la excavadora, Sherry la levantó y siguió a Queenie hasta su jardín. El lugar estaba lleno de varios juguetes bonitos y muy entretenidos: peluches de edición limitada, muñecos y hermosas figuras de acción. Sherry dejó a Caprice en el suelo y la niña se acercó ansiosamente a los juguetes. Caprice seleccionó hábilmente los que le gustaban y los colocó sobre su camisa. Sherry quedó asombrada; era evidente que las acciones de Caprice demostraban estar bien repetidas, parecía hacerlo a menudo. Queenie, con los brazos cruzados, parecía transmitir un mensaje de riqueza, declarando: —Toma lo que quieras. Después de un rato, Caprice se detuvo cuando no pudo meter más juguetes en su camisa y regresó con Sherry, mirándola con los ojos muy abiertos. Sherry preguntó si quería ayuda para cargarlos y Caprice estuvo de acuerdo.
Los ojos de Queenie brillaron cuando exclamó: —No tengo nada en mi plato en este momento. Ya que insistes tanto en que te acompañe, cuenta conmigo. ... El clima afuera era escalofriante. Sherry se aferró con fuerza a Caprice después de salir de la casa de Queenie, con Queenie detrás. Al doblar una esquina, se toparon con Julie. Una sonrisa amistosa adornó el rostro de Julie, pero la expresión de Sherry se volvió gélida. Ella ignoró fríamente a Julie y pasó con Caprice en brazos. La sonrisa de Julie se congeló. Sintiendo tensión, Queenie, con una sonrisa, le informó a Julie: —Esta noche me dirijo a casa de John, así que no cenaré contigo y con mamá. Julie respondió con una sonrisa forzada: —Está bien. Pero tan pronto como Queenie y Sherry se distanciaron, el comportamiento de Julie se volvió frío. “Sherry Fowler, ¿qué tienes de especial para que a John le importe tanto? Viniendo de un entorno humilde, ¿cómo te atreves a desairar a alguien como yo?” ... Mient
¡La niña era increíblemente adorable! Sherry no pudo resistirse y le plantó dos besos más en la cara. Al observar desde la distancia, Queenie quedó asombrada. Después de todo, Caprice no era alguien demasiado afectuoso y rara vez permitía que alguien la abrazara o besara. —A Caprice probablemente no le gustará que Sherry la colme de besos con tanto entusiasmo. Justo cuando Queenie tuvo ese pensamiento, Caprice frunció los labios y le dio a Sherry un suave beso en la mejilla. Queenie se quedó sin palabras. —Mami, tengo hambre —le declaró Caprice a Sherry. Rápidamente, Sherry la levantó. —Mami te traerá algo delicioso para comer. Mientras se alejaba, pasando junto a una desconcertada Queenie, Sherry no pudo evitar preguntar: —¿Qué te pasa? Los grandes ojos de Caprice también miraron a Queenie con curiosidad. Al recobrar el sentido, Queenie tartamudeó: —N-nada. Sherry trajo bocadillos. Todos los sándwiches estaban recién hechos ese día y había platos de de