Mientras tanto, en la residencia de Shermaine, la llamada de Ruth llegó inesperadamente después de una semana de silencio. Shermaine, en un estado de ánimo particularmente irritable, no podía dejar de creer que Odell estaba genuinamente interesado en ella, y todavía estaba dolida por su inesperado rechazo. Inicialmente dudó en responder la llamada, pero finalmente cedió con el ceño fruncido cuando Ruth marcó su número una vez más. —Hola, tía Ruth, estaba en el baño hace un momento y perdí tu llamada —explicó rápidamente Shermaine, recomponiéndose. El tono de Ruth, como siempre, permaneció indiferente a pesar de su fingida preocupación. —Está bien. ¿Qué te mantuvo tan ocupado la semana pasada que ni siquiera pudiste enviarme un mensaje de texto? Shermaine suspiró profundamente y respondió: —Me reasignaron a otro departamento. —¿Lo que pasó? Shermaine se apresuró a aclarar: —No hice nada malo; todo se debe a Sylvia. Ella todavía se niega a regresar a casa, así que Odel
Miró el vibrante vino tinto y su brillo se reflejaba en sus ojos. Habían pasado once años desde que conoció a Shermaine, que entonces tenía sólo doce años. En aquel entonces, había rescatado a Shermaine de las garras de la pobreza debido a su sorprendente parecido con Sylvia. La obsesión de su hijo por Sylvia había llegado a un punto enfermizo, y ella esperaba que Shermaine pudiera convertirse en una suplente convincente, un sustituto perfecto del amante que su hijo nunca había poseído realmente. Sin embargo, el amor de su hijo por Sylvia era inquebrantable y preferiría enfrentarse a la cárcel antes que conformarse con Shermaine. Además, el parecido de Shermaine con Sylvia se extendía sólo a la apariencia física; no logró capturar la esencia de Sylvia en ningún otro aspecto. Al final, tomó la decisión de enviar a Shermaine de regreso a su país de origen e infiltrarse en la vida de Odell. Incluso si no podía desmantelar el imperio Carter, ¡estaba decidida a vengarse del romanc
Cliff respondió rápidamente: —Aún no he descubierto ningún detalle sobre el benefactor. Incluso la familia y los vecinos de Shermaine no tienen conocimiento de la identidad de esta persona. Parece que sólo Shermaine posee esta información. Odell encontró esto peculiar. ¿Por qué sólo Shermaine estaría al tanto de esta información? No cuadraba, especialmente considerando que su familia se benefició directamente de este misterioso benefactor. Parecía deliberado, pero la pregunta persistía: ¿por qué mantendría a su familia en la ignorancia? Cliff preguntó: —Señor, ¿deberíamos invitarla aquí para interrogarla? Odell sacudió la cabeza con expresión severa. —Ella es cautelosa; no podemos avisarle sobre nuestra investigación. —Entendido —reconoció Cliff antes de preguntar: —¿Hay algo más que quieras que haga? —Sigue buscando pistas; tenemos tiempo —respondió Odell. Les esperaba un largo camino, ya que quienquiera que apoyara a Shermaine había hecho un excelente trabajo al cu
Sylvia elogió a Flint y dijo: —Buen chico —lo que marcó el final de la conversación. Odell se encontró sonriendo al leer el mensaje de Sylvia acerca de regresar en dos días. Finalmente ella regresaría y él ya no tendría que dormir solo. Sin embargo, la situación de Shermaine todavía pesaba en su mente. Después de considerarlo un poco, decidió comunicarse con Sylvia a través de un mensaje en el chat grupal. Él preguntó: —¿Estás aquí? Hay algo de lo que quiero hablarte. Para su consternación, recibió un mensaje de error que decía: —No se puede enviar el mensaje. El usuario sólo acepta mensajes de cuentas agregadas. —Parecía que Sylvia todavía se mantenía alejada de él. Odell suspiró al darse cuenta de que él era quien había perdido su confianza al dudar de sus sentimientos y acusarla de ser insensible ante la situación de Shermaine. Resolvió explicarle todo a Sylvia cuando ella regresara. El día siguiente pasó rápidamente y Odell regresó a casa cuando caía el crepúsculo. E
Si bien podría haber sonado un poco cómico viniendo de Flint, escuchar a su hijo jurar protegerlo se sintió como un momento mágico. Una noche, Odell entró en la habitación de sus hijos. Mientras miraba al trío durmiendo pacíficamente en la cama, fue una vista conmovedora. Estos tres niños tenían sus propias cualidades únicas y eran excepcionalmente brillantes, y rara vez le causaban problemas. Odell le dio crédito a su esposa por sus maravillosas personalidades y se consideró afortunado de tener hijos tan excepcionales. Les revolvió suavemente la cabeza, teniendo cuidado de no despertarlos, y regresó a su dormitorio. Era una noche típicamente tranquila, pero el sueño se le escapaba. Su mente reproducía un montaje continuo de acontecimientos recientes, todos los cuales habían ocurrido desde la partida de Sylvia. Se encontró pensando en lo que había aprendido sobre Shermaine. La revelación lo sorprendió: hacía once años que había aparecido su misterioso benefactor. El momento co
Si bien la promesa de Flint de proteger a su padre puede haber sonado divertida, tenía una profunda magia para Odell. En medio de la noche, Odell entró en la habitación de sus hijos y miró con cariño al trío, felizmente dormido en sus camas. Su sueño tranquilo fue una vista reconfortante. Estos tres jóvenes eran extraordinarios a su manera, estaban dotados de inteligencia y rara vez causaban problemas. Odell le dio crédito a su esposa por sus maravillosos atributos y consideró un golpe de buena suerte que tuvieran hijos tan excepcionales. Con cuidado, Odell se aseguró de no despertarlos mientras les tocaba ligeramente la cabeza antes de regresar a su habitación. La noche era tan tranquila como cualquier otra y Odell no podía conciliar el sueño. Su mente repasó los acontecimientos recientes como un montaje continuo, todo lo cual se había desarrollado desde la partida de Sylvia. No podía dejar de pensar en lo que había descubierto sobre Shermaine. Se le ocurrió que hacía once a
Cliff empujó con fuerza las manos de Shermaine lejos de él. Mantuvo una conducta severa mientras respondía: —No sospechamos nada hasta que su comportamiento se volvió cada vez más desesperado, lo que aumentó nuestras sospechas. ¿Desesperado? Shermaine investigó más, su curiosidad era evidente. —¿Fue algo que hice con el Amo Carter en el estacionamiento del sótano esa noche lo que me delató? —Eso es correcto —afirmó Cliff. El rostro de Shermaine palideció. Se dio cuenta de que sus acciones esa noche habían destapado su tapadera. Sin embargo, no podía olvidar que Odell se había enojado momentáneamente con ella pero la había perdonado al día siguiente cuando ella se disculpó. —¡No creo que esa sea toda la historia! —Shermaine protestó y su frustración la llevó a llamar a Odell. —Amo Carter, ¿podría aclararlo? Cliff se sintió profundamente ofendido por la exigencia de Shermaine. Entró rápidamente en el coche y cerró la puerta, irritado por su audacia. Él ya había sido basta
Thomas conservó su hermosa apariencia y ni siquiera su corte de pelo pudo ocultar su juventud y elegancia. Al verlo, los labios de Ruth se curvaron levemente y habló en voz baja: —Thomas, estás aquí. Ruth se secó una lágrima que había brotado de sus ojos y preguntó: —¿Cómo has estado estos últimos años, Thomas? —Sentémonos y hablemos —sugirió, señalando un asiento. Su comportamiento era muy diferente del frío y distante que había conocido en el pasado. Ahora, ya sea en apariencia o en acción, exudaba gentileza y apacibilidad. Ruth tomó asiento frente a él, con la mirada fija en su hijo. Una leve sonrisa apareció en los labios de Thomas cuando dijo: —Vine aquí por mi propia voluntad. Ruth quedó desconcertada. —He cometido muchos errores —admitió con calma—. La abuela quedó incapacitada, Sylvia luchó contra la depresión y yo cometí muchas otras transgresiones. Quería expiar mis pecados, así que vine aquí. Thomas podría haber evadido el encarcelamiento de muchas m