Cliff empujó con fuerza las manos de Shermaine lejos de él. Mantuvo una conducta severa mientras respondía: —No sospechamos nada hasta que su comportamiento se volvió cada vez más desesperado, lo que aumentó nuestras sospechas. ¿Desesperado? Shermaine investigó más, su curiosidad era evidente. —¿Fue algo que hice con el Amo Carter en el estacionamiento del sótano esa noche lo que me delató? —Eso es correcto —afirmó Cliff. El rostro de Shermaine palideció. Se dio cuenta de que sus acciones esa noche habían destapado su tapadera. Sin embargo, no podía olvidar que Odell se había enojado momentáneamente con ella pero la había perdonado al día siguiente cuando ella se disculpó. —¡No creo que esa sea toda la historia! —Shermaine protestó y su frustración la llevó a llamar a Odell. —Amo Carter, ¿podría aclararlo? Cliff se sintió profundamente ofendido por la exigencia de Shermaine. Entró rápidamente en el coche y cerró la puerta, irritado por su audacia. Él ya había sido basta
Thomas conservó su hermosa apariencia y ni siquiera su corte de pelo pudo ocultar su juventud y elegancia. Al verlo, los labios de Ruth se curvaron levemente y habló en voz baja: —Thomas, estás aquí. Ruth se secó una lágrima que había brotado de sus ojos y preguntó: —¿Cómo has estado estos últimos años, Thomas? —Sentémonos y hablemos —sugirió, señalando un asiento. Su comportamiento era muy diferente del frío y distante que había conocido en el pasado. Ahora, ya sea en apariencia o en acción, exudaba gentileza y apacibilidad. Ruth tomó asiento frente a él, con la mirada fija en su hijo. Una leve sonrisa apareció en los labios de Thomas cuando dijo: —Vine aquí por mi propia voluntad. Ruth quedó desconcertada. —He cometido muchos errores —admitió con calma—. La abuela quedó incapacitada, Sylvia luchó contra la depresión y yo cometí muchas otras transgresiones. Quería expiar mis pecados, así que vine aquí. Thomas podría haber evadido el encarcelamiento de muchas m
A medida que el cielo se oscureció, la fría noche comenzó a envolver los alrededores. Los ojos de Ruth todavía estaban hinchados y enrojecidos cuando salió. Cliff y varios guardaespaldas la miraron con sospecha al verla. Rápidamente cambió su expresión, sacó un par de gafas de sol de su bolso y se las puso. Con una sonrisa, Cliff preguntó: —¿Qué discutió con usted el segundo maestro Carter, señora? Ruth decidió ignorarlo cuando pasó junto a la minivan negra y se acomodó en el asiento trasero de un sedán normal. Le dio instrucciones a Jacob, el conductor, diciendo: —Llévame al aeropuerto. Jacob intercambió miradas con Cliff fuera del coche. Cliff entendió las intenciones de Ruth al escuchar sus palabras y le hizo un gesto a Jacob. Los dos guardaespaldas responsables de la seguridad de Ruth entraron rápidamente en el vehículo y el sedán normal se dirigió al aeropuerto. Al regresar al coche, Cliff miró al hombre solitario en el asiento trasero con una sonrisa. —
Madame Carter se retiró a su dormitorio para descansar un poco. Los tres jóvenes permanecieron absortos en su juego dentro de su habitación. Odell le dirigió una pregunta a tía Tonya: —Tía Tonya, ¿Sylvia se puso en contacto contigo hoy? La tía Tonya respondió: —Me llamó anoche, pero hoy no he sabido nada de ella. —¿Mencionó algo anoche? La tía Tonya sonreía. —Ella mencionó que podría regresar hoy. Los ojos de Odell se iluminaron. Su estado de ánimo, que había sido algo sombrío, de repente se animó. No se había acercado a la tía Tonya ni a los niños hasta ahora. ¿Fue porque ella ya estaba en el avión? Se dio la vuelta y regresó al dormitorio impecable y bien cuidado. Una criada pasaba diariamente para garantizar su limpieza. Sacó un cómodo pijama y unas zapatillas del armario para ella. Después de días de ausencia y un día completo de viaje hoy, debe estar exhausta a su regreso. Él preparó toda la ropa que necesitaría, para que cuando llegara el momento, pudier
En la guardería, Isabel tenía la mirada fija en Flint. Flint tenía una expresión inocente. —En realidad, nunca se lo di a papá. Después de todo, solo tenía un teléfono con reloj para niños y ni siquiera estaba vinculado a su cuenta. ¿Cómo pudo habérselo dado a su padre? Liam, que había estado absorto en su teléfono, de repente intervino: —Esa no es la cuenta de Flint. Papá se unió usando una cuenta falsa. La foto de perfil y el nombre de usuario son idénticos a los de Flint. Isabel quedó desconcertada. Flint también se volvió para mirar a Liam. Liam los miró y continuó: —Papá fingió ser Flint intencionalmente. Isabel y Flint se quedaron sin palabras. Después de un momento, en su calidad de administradora del grupo, Isabel preguntó: —¿Cuándo se unió al grupo? ¿Y a dónde fue el número de Flint? ¿Por qué no estoy al tanto de todo esto? —Debe haber sido la noche en que se creó inicialmente el grupo. Papá confiscó tu teléfono una vez y lo usó para eliminar a Fl
Flint, temblando de miedo, buscó refugio detrás de Isabel. Liam mantuvo una conducta tranquila, pero sus ojos traicionaron su inquietud ante la presencia de Odell. Odell examinó la habitación antes de volver a mirar a los niños. Isabel actuó como un avestruz enterrando la cabeza en la arena, escondiendo el rostro detrás de la espalda de su hermano y evitando la mirada de Odell. Por otro lado, Flint miró con cautela detrás de Isabel. Cuando vio la expresión intimidante de Odell, rápidamente se distanció y dijo: —Isabel te echó, papá. No tuvo nada que ver conmigo. Isabel, incapaz de resistirse a mirar hacia atrás, se encontró con la mirada de Flint. Flint se retiró inmediatamente. Isabel se volvió hacia Odell con la voz temblorosa: —Papá, fue mamá quien me dijo que te echara del grupo. La expresión sombría de Odell no se suavizó. Extendió su mano hacia ella. —Dame tu teléfono. Isabel se mordió el labio. El ceño de Odell se hizo más profundo y su comportamient
Sylvia salió del hospital a altas horas de la noche. A pesar de su ubicación remota, la ciudad estaba llena de actividad en su famosa zona turística, con numerosas personas paseando por las calles. Su hotel estaba convenientemente cerca del hospital, a poca distancia en auto después de pasar dos semáforos. Al entrar a su habitación, Sylvia tomó el medicamento que le recetaron con agua caliente, se envolvió en una acogedora colcha y se quedó dormida. A la mañana siguiente, cuando despertó, ya era de día. Sylvia comprobó su temperatura, que seguía siendo alta, 38,9 grados centígrados. Aunque hacía menos grados que el día anterior, todavía tenía fiebre y necesitaba regresar al hospital. Después de una comida ligera, regresó sola al hospital. El departamento de pacientes ambulatorios estaba lleno de gente esperando por goteo intravenoso y Sylvia tuvo que esperar su turno. Eran casi las 3 de la tarde cuando finalmente completó su tercer goteo. Aunque tenía poco apetito, su estóm
Sylvia inicialmente creyó que podría estar viendo cosas y rápidamente se acercó. A medida que ella se acercaba, sus rasgos se volvieron más claros, dejándola en shock. —¿Odell? ¿Qué estás haciendo aquí? Odell, con expresión sombría, observó su aproximación. —¿No se supone que deberías estar con tu colega enfermo? ¿Por qué estás solo? ¿Dónde están... —Su voz se apagó mientras se acercaba a ella. Al darse cuenta de su tez débil, la miró fijamente—. ¿Qué te pasó? ¿Por qué te ves tan pálida? Sylvia lo miró a los ojos y respondió: —Adivina—. Su voz ronca llegó a sus oídos sin lugar a dudas. Odell frunció el ceño. —¿No te encuentras bien? Entonces, ¿fuiste tú quien enfermó, no tu colega? —Sí.— Desde que la había descubierto aquí, no había razón para ocultar nada. La postura erguida de Odell de repente se puso rígida. Después de una breve pausa, extendió la mano y le tocó la mejilla. Aunque su expresión seguía siendo de disgusto, su palma se sentía cálida y sus movimie