La llamada terminó abruptamente en cuestión de segundos. El rostro de Odell se ensombreció notablemente. Volvió a pulsar el botón “llamar”, sólo para encontrarse con una voz electrónica automatizada que decía: —El número que ha marcado no está disponible. Parecía que ella también había bloqueado el número de Cliff. ¿Había decidido romper las cosas por completo? Con expresión de descontento, Odell arrojó el teléfono sobre la mesa, agarró su chaqueta y salió de la habitación. Cliff hizo una leve mueca y recuperó el teléfono. Afuera de la puerta de la oficina, Shermaine estaba atendiendo sus tareas en su puesto. Cuando vio a Odell salir con una expresión hosca, se levantó apresuradamente y preguntó con preocupación: —Amo Carter, la cena que ordenó está en camino. ¿A dónde va? Odell la ignoró y entró directamente en el ascensor. Shermaine frunció el ceño. Después de un rato, Cliff salió de la oficina. Shermaine rápidamente se acercó a él y le preguntó: —Cliff, ¿p
Odell regresó a casa poco después de salir de la oficina. A esta hora, Sylvia y los niños probablemente ya habían cenado. En la sala de estar, sólo estaban tía Tonya y Sebastian conversando. Odell subió las escaleras y, mientras subía, pudo oír los gritos de júbilo y las risas de Flint e Isabel que emanaban de la sala de juegos. No parecían perturbados por la repentina ausencia de su madre. Sólo había una razón plausible por la que no estaban preocupados; Sylvia debió haberles informado sobre su partida. Empujó suavemente la puerta de la sala de juegos para abrirla. En el interior, Isabel y Flint, con los rostros adornados con pequeños trozos de papel, guardaron silencio de repente. Ambos niños miraron a su padre en silencio. Liam, que estaba absorto con un robot en la mano cerca, también se volvió para mirarlo. Odell fue al grano, con voz firme: —¿Mami los llamó niños? Lo miraron fijamente, sus ojos como gemas brillantes. Parecía que su pregunta los había tomado por sorpres
Al regresar a su habitación, Sylvia supuso que probablemente sus hijos todavía estaban despiertos. Decidió compartir en el chat grupal las pinturas que había creado ese día y algunos de los paisajes pintorescos que había capturado con su teléfono. De repente, sonó el timbre y una notificación en su teléfono mostraba la foto de Liam. Ella reprodujo el mensaje de audio: —Guau, Es tan bonito —Parecía que Flint estaba respondiendo con entusiasmo al mensaje de Liam. Isabel intervino con curiosidad: —Mamá, ¿por qué hay tanta nieve por todos lados? Sylvia sonrió y explicó: —Aquí es invierno todo el año, así que hay nieve todo el tiempo. Apenas tiene tiempo de derretirse antes de que caiga una nueva capa. Isabel jadeó al comprender: —Oh —Luego preguntó: —Mamá, ¿no tomaste ninguna foto? Flint agarró el teléfono de Liam y intervino: —Mami, te extraño. Sylvia sonrió y respondió: —Mami se olvidó de tomar fotografías hoy. ¿Qué tal si te tomo una ahora mismo? Flint co
Habían pasado varios días y Odell regresaba a casa más temprano de lo habitual, a veces incluso antes del atardecer. Parecía que su carga de trabajo en la oficina se había aliviado temporalmente. Este cambio se debió en parte al hecho de que tía Tonya y Sebastian estaban ocupados cuidando a los tres niños. Con Sylvia fuera y la continua fragilidad de Madame Carter, Isabel y Flint requirieron más atención de lo habitual, lo que llevó a Odell a regresar temprano a casa. Afortunadamente, Liam se mantuvo disciplinado e independiente como siempre. Incluso antes del anochecer, se podía ver el coche de Odell aparcado en el camino de entrada. Cuando entró al patio, gritos agudos emanaron de la sala de estar. Flint corría y gritaba, seguido por Isabel, instándolo a detenerse. Tía Tonya y Sebastian intentaban desesperadamente intervenir. Odell entró rápidamente a la sala y encontró a Flint corriendo frenéticamente con un pequeño banco de madera elevado sobre su cabeza, mientras Isabel lo p
La tía Tonya tenía la intención de acercarse a Flint, pero Sebastian intervino. Isabel respondió con desdén: —Sí, todavía está fingiendo. Ella suspiró suavemente y añadió: —No importa. Esta vez te dejaré libre de responsabilidades ya que eres mi hermano. Flint, que había llegado a lo alto de las escaleras, de repente se dio la vuelta, sonriendo ampliamente. —Gracias hermana, eres la mejor. Parecía dispuesto a correr escaleras abajo para darle un abrazo a Isabel, pero Odell lo detuvo con una tos seca. Flint inmediatamente abandonó la idea y se volvió hacia Odell, con el rostro en blanco. Odell mantuvo su actitud severa. —Vuelve a tu habitación ahora mismo. Flint se quejó tímidamente: —Pero... mi hermana me perdonó. Odell no se dejó convencer fácilmente. —Eso es entre tú y tu hermana. Ve a tu habitación. Flint hizo un gesto teatral de suspiro antes de regresar a su habitación de mala gana. La expresión severa de Odell se suavizó cuando se acercó a Is
Después de la cena, Odell pasó un rato agradable con su abuela antes de subir las escaleras para acostar a los tres traviesos niños. Alrededor de las diez, finalmente regresó a la habitación que compartía con Sylvia. Llegó a casa antes de las seis, pero perdió la noción del tiempo, sintiendo que no había logrado mucho. Al entrar en la habitación, se encontró con un silencio y una oscuridad inquietantes. Sólo se oía el leve susurro del viento a través de las ventanas abiertas. Alcanzó el interruptor de la luz, inundando la habitación de luz. Permaneció intacto desde que se fue a trabajar esa mañana, y el frío de la habitación lo hacía aún menos atractivo. La habitación parecía extraña, a diferencia del refugio acogedor que solía ser cuando Sylvia estaba cerca. Solía regresar a casa y encontrarse con un ambiente cálido y acogedor, siempre lleno del reconfortante aroma de Sylvia. Ahora, no era más que un silencio inquietante. Caminó hasta la ventana, la cerró para protegerse del f
Sylvia había estado fuera de casa, entonces ¿por qué regresaba tan pronto? Los ojos de Shermaine traicionaron su sorpresa cuando quedó completamente cautivada por Odell. No sólo era guapo y capaz, sino también un hombre de familia leal y dedicado. Shermaine creía que incluso si Odell tuviera el más mínimo interés en ella, su lealtad inquebrantable hacia su familia le impediría buscar algo con ella. Estaba claro que necesitaba cambiar su enfoque. Ser pasiva y esperar a que algo se desarrollara ya no era una opción, incluso si tuviera que esperar uno o dos años más. Con determinación, comenzó a pensar en ideas. Al regresar a casa, Odell descubrió que Liam e Isabel también habían regresado de la escuela y que Flint estaba descansando en el sofá con Isabel. Todos estaban absortos en sus tabletas, viendo varios programas. Madame Carter estaba conversando con tía Tonya. Liam no estaba a la vista en la sala de estar, probablemente en su habitación frente a la computadora, como de cost
Odell tomó dos sorbos abundantes de su té, soportando su amargura con cada trago. Mientras tanto, Madame Carter escuchó la voz de Sylvia en el teléfono y se unió a la conversación, elogiando los impresionantes logros académicos y la popularidad de Liam en la escuela. Esta noticia fue un shock para Odell, lo que hizo que su agarre sobre la copa fuera aún más fuerte. Sylvia felizmente compartió más noticias y mencionó que los amos de Liam le habían sugerido que se saltara un grado. Madame Carter sonrió con orgullo y Sylvia se hizo eco de sus sentimientos. Flint aplaudió a su hermano antes de que concluyeran su llamada. Madame Carter se disculpó y regresó a su habitación, mientras Isabel conservaba su teléfono. Luego llevó a Flint al piso de arriba, seguido por Liam. Sin embargo, Odell intervino abruptamente, golpeando su taza contra la mesa y diciéndoles severamente que se detuvieran. Los tres niños se detuvieron y dirigieron su atención hacia él. Curioso, Flint preguntó: —Papá