La tía Tonya tenía la intención de acercarse a Flint, pero Sebastian intervino. Isabel respondió con desdén: —Sí, todavía está fingiendo. Ella suspiró suavemente y añadió: —No importa. Esta vez te dejaré libre de responsabilidades ya que eres mi hermano. Flint, que había llegado a lo alto de las escaleras, de repente se dio la vuelta, sonriendo ampliamente. —Gracias hermana, eres la mejor. Parecía dispuesto a correr escaleras abajo para darle un abrazo a Isabel, pero Odell lo detuvo con una tos seca. Flint inmediatamente abandonó la idea y se volvió hacia Odell, con el rostro en blanco. Odell mantuvo su actitud severa. —Vuelve a tu habitación ahora mismo. Flint se quejó tímidamente: —Pero... mi hermana me perdonó. Odell no se dejó convencer fácilmente. —Eso es entre tú y tu hermana. Ve a tu habitación. Flint hizo un gesto teatral de suspiro antes de regresar a su habitación de mala gana. La expresión severa de Odell se suavizó cuando se acercó a Is
Después de la cena, Odell pasó un rato agradable con su abuela antes de subir las escaleras para acostar a los tres traviesos niños. Alrededor de las diez, finalmente regresó a la habitación que compartía con Sylvia. Llegó a casa antes de las seis, pero perdió la noción del tiempo, sintiendo que no había logrado mucho. Al entrar en la habitación, se encontró con un silencio y una oscuridad inquietantes. Sólo se oía el leve susurro del viento a través de las ventanas abiertas. Alcanzó el interruptor de la luz, inundando la habitación de luz. Permaneció intacto desde que se fue a trabajar esa mañana, y el frío de la habitación lo hacía aún menos atractivo. La habitación parecía extraña, a diferencia del refugio acogedor que solía ser cuando Sylvia estaba cerca. Solía regresar a casa y encontrarse con un ambiente cálido y acogedor, siempre lleno del reconfortante aroma de Sylvia. Ahora, no era más que un silencio inquietante. Caminó hasta la ventana, la cerró para protegerse del f
Sylvia había estado fuera de casa, entonces ¿por qué regresaba tan pronto? Los ojos de Shermaine traicionaron su sorpresa cuando quedó completamente cautivada por Odell. No sólo era guapo y capaz, sino también un hombre de familia leal y dedicado. Shermaine creía que incluso si Odell tuviera el más mínimo interés en ella, su lealtad inquebrantable hacia su familia le impediría buscar algo con ella. Estaba claro que necesitaba cambiar su enfoque. Ser pasiva y esperar a que algo se desarrollara ya no era una opción, incluso si tuviera que esperar uno o dos años más. Con determinación, comenzó a pensar en ideas. Al regresar a casa, Odell descubrió que Liam e Isabel también habían regresado de la escuela y que Flint estaba descansando en el sofá con Isabel. Todos estaban absortos en sus tabletas, viendo varios programas. Madame Carter estaba conversando con tía Tonya. Liam no estaba a la vista en la sala de estar, probablemente en su habitación frente a la computadora, como de cost
Odell tomó dos sorbos abundantes de su té, soportando su amargura con cada trago. Mientras tanto, Madame Carter escuchó la voz de Sylvia en el teléfono y se unió a la conversación, elogiando los impresionantes logros académicos y la popularidad de Liam en la escuela. Esta noticia fue un shock para Odell, lo que hizo que su agarre sobre la copa fuera aún más fuerte. Sylvia felizmente compartió más noticias y mencionó que los amos de Liam le habían sugerido que se saltara un grado. Madame Carter sonrió con orgullo y Sylvia se hizo eco de sus sentimientos. Flint aplaudió a su hermano antes de que concluyeran su llamada. Madame Carter se disculpó y regresó a su habitación, mientras Isabel conservaba su teléfono. Luego llevó a Flint al piso de arriba, seguido por Liam. Sin embargo, Odell intervino abruptamente, golpeando su taza contra la mesa y diciéndoles severamente que se detuvieran. Los tres niños se detuvieron y dirigieron su atención hacia él. Curioso, Flint preguntó: —Papá
Su lucha residía en su incapacidad para concentrarse en cualquier tarea y en su cada vez menor capacidad para relacionarse con los demás. A menudo, en ausencia de Sylvia, se encontraba en el taller del tercer piso, sentado allí sin rumbo fijo durante horas. Lo único que preservaba su cordura era la anticipación del día en que Sylvia regresaría a casa después de su abrupta partida. Había esperado el momento oportuno, contemplando numerosas formas de enfrentarla. El día señalado para el regreso de Sylvia, llegó temprano a casa, para sorpresa de tía Tonya, Sebastian e incluso Madame Carter, quienes estaban disfrutando de un juego de escondite con Flint en la sala de estar. Flint corrió hacia Odell y le preguntó por qué había llegado a casa tan temprano. Odell, sosteniendo a Flint, explicó casualmente: —Hoy no hay mucho que hacer en el trabajo. A espaldas de Odell, la tía Tonya, la señora Carter y Sebastian compartieron miradas de complicidad, luchando por contener la risa. Todos
Isabel transmitió el mensaje con calma y franqueza: —Mami nos llamó hoy durante el almuerzo. Mencionó que tomó la decisión de último momento de visitar otros lugares con sus colegas y que probablemente pasarán otras dos semanas hasta que regrese. ¿Dos semanas? La molestia de Odell fue evidente cuando frunció el ceño. En respuesta al comportamiento aparentemente despreocupado de Sylvia, inmediatamente tomó su teléfono y marcó su número. Sin embargo, su número permaneció bloqueado. Dirigiéndose a Isabel, le pidió: —Dame tu número de telefono —Isabel dudó brevemente, pero le entregó su teléfono a Odell. Rápidamente marcó el número de Sylvia. La llamada fue contestada después de sólo dos timbres, revelando la voz familiar de Sylvia. Saludó alegremente: —Hola Isabel, ¿qué onda? La irritación de Odell era palpable cuando gruñó: —¿Dónde has estado? —Pero antes de que pudiera recibir una respuesta, la llamada se cortó abruptamente con un pitido. Odell se quedó sin palabra
Era Cliff quien estaba al teléfono. Odell se llevó el teléfono a la oreja. En voz baja, Cliff transmitió: —Amo Carter, acabo de hablar con un profesor de la Academia de Arte que regresó de Meadow Hills. Mencionó que se separaron de la señora Carter y otros tres profesores en el hotel. Su plan era explorar varios otros lugares, como la pradera, una ciudad antigua y otro lugar que no puede recordar. El paradero actual es incierto. La tensión de Odell disminuyó ligeramente. —Veo. Colgó, sacó otro cigarrillo y se lo puso entre los labios. ... Varios días después, Westchester experimentó un descenso significativo de la temperatura y durante la noche un manto de nieve cubrió el paisaje. Era fin de semana y los niños evidentemente se sintieron atraídos por el espectáculo de la nieve, levantándose más temprano de lo habitual. Isabel, con Flint a cuestas, se aventuró con entusiasmo a salir a la nieve y participar en una animada pelea de bolas de nieve. Curiosamente, inclus
Justo cuando Odell esperaba que Sylvia expresara cierta preocupación por él, el silencio flotaba en el aire. Pasaron los momentos, pero su voz permaneció ausente del teléfono de Liam. El trío de niños miró la pantalla del teléfono. Aunque Odell no pudo presenciar la pantalla, dedujo que la conexión no se había cortado ya que la imagen seguía en movimiento. Su ceño se frunció con fuerza y sus labios se torcieron en una línea fría. En ese momento, Flint, en tono de lástima, le suplicó a Sylvia: —Mami, te extraño. ¿Puedes volver pronto? Papá es muy estricto. No deja de regañarme. Isabel lo miró. —Eso es porque siempre eres travieso. Liam interrumpió: —Estamos muy bien en casa, mamá. Puedes volver cuando te diviertas. En respuesta a esto, Flint rápidamente cambió su tono. —Ajá. Aunque extraño a mami, quiero que sea más feliz. Sylvia se divirtió al instante y su risa hizo eco. —Yo entiendo. También te diviertes en casa. —DE ACUERDO. En lo alto de las esc