Odell mantuvo una conducta serena, sus rasgos afilados fijos en John sin el menor intento de apartar la mirada. Sylvia fue tomada un poco por sorpresa. Si no lo supiera mejor, la fachada de Odell podría haberla engañado. La sinceridad de John pareció flaquear momentáneamente ante sus palabras, sólo para ser reemplazada rápidamente por su sonrisa característica. Él respondió: —Ella es una gran viajera. Sin embargo, considero que la Sra. Carter es su amiga más cercana y, según tengo entendido, regresará en breve. Si encuentra alguna información sobre ella, hágamelo saber. Si no, Me temo que podría convertirme en una molestia al entrometerme continuamente entre ustedes dos. Los labios de Odell se tensaron. —De acuerdo. Si escuchamos algo sobre ella, serás el primero en saberlo. Sylvia logró fingir una sonrisa. Estaba bastante convencida de que las afirmaciones de John de querer observar a Sherry desde lejos estaban lejos de ser genuinas. ¡Muy actor! Después de que tuvo lug
Pasó el tiempo y, antes de que se dieran cuenta, pasaron tres meses. Las visitas de John continuaron una vez por semana. Al principio, Sylvia estaba profundamente perturbada por su presencia, pero con el tiempo logró ignorarlo por completo. Sin embargo, Flint resultó ser una excepción, aparentemente enamorado del hombre. Cada vez que escuchaba detenerse el auto de John, el niño salía corriendo. Al ver a John, Flint arrulló con entusiasmo: —Hombre, hombre... John se inclinó y levantó a Flint en sus brazos, permitiendo que el niño le acariciara la cara. Con una suave sonrisa, John pellizcaba la mejilla del niño antes de entrar, acompañado de su chófer con una colección de regalos. Se acercaba a Sylvia con una sonrisa y le decía: —Sra. Carter, buenas tardes. La respuesta de Sylvia consistió sólo en una mirada fría. Luego extendía un gesto amistoso a Isabel y Liam, invitándolos a darse la mano. Liam saludó obedientemente: —Hola, tío John. Isabel, aunque reacia, reconoc
—La vida se vuelve sencilla y placentera con una esposa e hijos amorosos. Es sencilla y está llena de vitalidad —comentó Odell, levantando una ceja en señal de satisfacción y admiración por su vida actual. Los labios de John se curvaron en una sonrisa. —Te envidio. La sonrisa de Odell persistió. —Cada persona tiene su propio camino y tal vez yo deba encontrar la felicidad en esta vida a través del compañerismo de mi familia. —Entiendo… ¡Timbre! De la nada, sonó un teléfono que captó su atención y los llevó a ambos a mirar a Sylvia. Sylvia sacó su teléfono, miró el identificador de llamadas y, inconscientemente, miró a Odell y John. La mirada de Odell se desvió, mientras John observaba atentamente la sutil interacción, entrecerrando ligeramente los ojos. Con Flint en brazos, Sylvia contestó la llamada. —Hola, tía Wanda. ¿Qué está pasando? La voz de tía Wanda se escuchó a través del teléfono, provocando que un surco apareciera en la frente de Sylvia junto con un
Con una sonrisa en el rostro de John, Odell lo miró a los ojos con calma, un fugaz momento de tensión se disipó cuando ambos volvieron su atención a sus tazas de té. … Sylvia se subió a su coche y salió de la residencia de los Carter. La tía Wanda le había avisado antes, transmitiéndole que a Sherry se le acababa de romper fuente y que probablemente ya estaban en el hospital, preparándose para el inminente nacimiento. Sus pensamientos eran un torbellino de nervios, lo que hizo que sin darse cuenta pasara por alto el texto de Odell. Mientras el auto pasaba por un semáforo, a sólo diez minutos del hospital, sonó el teléfono de Sylvia: era la tía Wanda. Sylvia respondió rápidamente y preguntó: —Tía Wanda, ¿cómo va todo? —La señora Fowler está en la sala de partos y desea verla. Los médicos también han solicitado la presencia de su familia. ¿Está en camino? Sylvia respondió: —Ya casi estoy en el hospital. Dile que espere; estaré allí en breve. —Entendido, transmitir
Los llantos de la madre se hicieron más intensos, escalando hasta el punto en que suplicó que cesara el proceso de parto. Sin embargo, su esposo y su madre continuaron tranquilizándola, impartiéndole palabras de dulzura y consuelo. Aunque dirigidas a otra mujer, las palabras consoladoras del marido y la mujer mayor resonaron en Sherry. Se las arreglaron para aliviar su ansiedad y dolor hasta cierto punto, aunque las lágrimas todavía corrían por su rostro. Espontáneamente, las imágenes de Matthew y Janine parpadearon en la mente de Sherry. No pudo evitar creer que sus padres estaban más preocupados por el encarcelamiento de Shannon que por su propio parto inminente. Incluso si supieran de su embarazo, probablemente la condenarían como una mujer sin vergüenza. Mientras tanto, sus contracciones la atormentaban implacablemente. Sherry respiró hondo y colocó una mano sobre su abdomen. Sintió la inminente llegada del bebé, pero sus contracciones parecían más intensas de lo que otras fu
Odell levantó su taza y tomó un sorbo de té sin decir una palabra. Las cejas de John se fruncieron profundamente cuando preguntó: —¿Le pasó algo a Sherry? —No estoy seguro —respondió Odell, manteniendo una actitud impasible. Un fugaz destello de frialdad pasó por los ojos de John. Con una risa suave, comentó: —Amo Carter, creo que nuestra colaboración futura tiene amplias posibilidades. Usted, más que nadie, debe ser consciente de esto, siendo un hombre de negocios exitoso como yo. Odell se quedó sin palabras. John cambió su enfoque y continuó: —No voy a presionarte para que reveles el paradero de Sherry. Simplemente deseo saber su situación actual y si le ha ocurrido algún hecho desafortunado. Odell lo miró directamente a los ojos. —Ella está bien. No le pasará nada malo. —¿Es así mismo? —Los ojos de John se entrecerraron—. Entonces, ¿por qué la señora Carter parecía tan angustiada cuando se fue antes? —Eso es todo lo que puedo decirte —afirmó Odell, dejand
—Entendido —respondió Sylvia, sonriendo mientras le entregaba al bebé. Tomó la mano de Isabel y salió de la habitación. Después del partido, Sherry se ajustó la ropa y colocó suavemente al bebé contra su cuerpo, haciendo que el llanto del bebé disminuyera. Al observar las mejillas sonrosadas de su hijo y el aparente consuelo que le brindaba su cercanía, el rostro de Sherry se suavizó en una tierna sonrisa. ... Sylvia e Isabel permanecieron en el hospital hasta pasado el mediodía. Aunque Sylvia tenía intención de quedarse dos días más, Sherry insistió en que volviera a casa. Le aseguró a Sylvia que las parteras la estaban cuidando muy bien. Dicho esto, Sylvia se fue con Isabel, planeando visitar a Sherry a la mañana siguiente. Después de media hora de viaje, el coche tomó una curva familiar y se estacionó frente a la casa. Sylvia e Isabel bajaron del auto de la mano y entraron a la casa. Para su sorpresa, John todavía estaba presente. Odell y Liam, padre e hijo, estaban abs
Estaba claro que John no había renunciado a perseguir a Sherry. A partir de ese día, Sylvia adquirió la costumbre de indicarle a Jacob que tomara rutas alternativas cada vez que iba a la casa de Sherry. Tuvo especial cuidado de evitar el camino donde anteriormente se había encontrado con los hombres de John. Los días transcurrieron sin problemas. Finalmente, Sherry fue dada de alta del hospital y trasladada a un centro de detención adyacente al centro médico. En una mañana normal, Sylvia condujo hasta el centro de detención. Sin embargo, el tráfico estaba excepcionalmente congestionado debido a la reciente apertura de un centro comercial cercano. La carretera estaba abarrotada de coches, lo que provocó una frustrante paralización. Atrapada en un callejón sin salida a unos doscientos metros del centro de detención, la paciencia de Sylvia se agotó. Después de más de diez minutos de inmovilidad, decidió que sería más fácil abandonar el coche y caminar. Con un conjunto de ropa nu