Una fuerte ola de repulsión invadió su mente. En el pasado, habría desatado un aluvión de palabras mordaces contra el hombre despreciable, pero aprendió a reprimir su ira y soportar las burlas. Ella reconoció que él estaba tratando deliberadamente de atraer su atención, atrayéndola de regreso a su esfera. Exhalando un suspiro de exasperación, arrojó el teléfono a un lado. Mientras Sylvia interactuaba con Flint en torno a Sherry, observó un acontecimiento inesperado. —¿Qué está pasando? —No mucho, sólo un poco de molestia —respondió Sherry casualmente. Sylvia apretó los labios y se quedó en silencio. … Los días de tranquilidad duraron un poco más. Finalmente, a Sherry se le permitió salir del hospital durante el fin de semana. Sylvia estaba considerando llevar a los niños al hospital para celebrar el regreso de Sherry cuando, mientras se preparaba para salir de casa, una minivan de lujo con placas de Glenchester se detuvo en el camino de entrada. El conductor bajó
—¡Todo está bien! —Sherry se giró y agarró la mano de Isabel. Sylvia sostuvo a Flint con una mano y a Liam con la otra. Mientras salía del ascensor y se acercaba a la salida del hospital, Sherry se detuvo abruptamente. Soltó la mano de Isabel, rápidamente se tapó la boca y corrió hacia un contenedor de basura cercano para vomitar. Sylvia corrió a su lado. Sherry siguió vomitando durante un rato antes de recuperarse gradualmente. —Sherry, ¿estás bien? ¿Comiste algo malo? —Sylvia preguntó con preocupación. Apoyándose débilmente contra la pared, Sherry frunció el ceño y respondió: —No lo creo. Durante tu ausencia, comí en la cafetería del hospital. No pedí nada de afuera. Una enfermera que pasaba escuchó la conversación e interrumpió: —Nuestra cafetería mantiene una higiene estricta y sigue protocolos estrictos al preparar la comida. Es poco probable que haya consumido algo en mal estado allí. ¿Podría ser un virus estomacal? Sherry negó con la cabeza. —Lo dudo. He
—¡De ninguna manera! —Isabel respondió con un puchero. —Mami y tú sois hermosos. Por eso mis hermanos y yo somos adorables. —Su rostro regordete estaba lleno de confianza. Sylvia no pudo evitar reírse ante la declaración de la niña. Sherry sonrió. —Tienes toda la razón, pero tu padre es... Se le ocurrió un pensamiento repentino antes de que pudiera completar la oración, lo que hizo que la dejara sin terminar. En términos de apariencia, Odell era el epítome de la belleza, pero John también poseía un encanto innegable. Los labios de Sherry se curvaron en una sonrisa, seguida de un suspiro. Luego sonrió y dijo: —Está bien, seguiré el consejo de la pequeña Issy y le daré la bienvenida a este pequeño bebé. El rostro de Isabel se iluminó y sus ojos formaron medias lunas. —¡Yay! ¡Voy a tener otro hermanito! La alegría contagiosa de la niña levantó el ánimo de Sherry. Tomó suavemente las mejillas regordetas de Isabel y la cubrió con una serie de besos. Sylvia sonrió y su
Odell mantuvo una conducta serena, sus rasgos afilados fijos en John sin el menor intento de apartar la mirada. Sylvia fue tomada un poco por sorpresa. Si no lo supiera mejor, la fachada de Odell podría haberla engañado. La sinceridad de John pareció flaquear momentáneamente ante sus palabras, sólo para ser reemplazada rápidamente por su sonrisa característica. Él respondió: —Ella es una gran viajera. Sin embargo, considero que la Sra. Carter es su amiga más cercana y, según tengo entendido, regresará en breve. Si encuentra alguna información sobre ella, hágamelo saber. Si no, Me temo que podría convertirme en una molestia al entrometerme continuamente entre ustedes dos. Los labios de Odell se tensaron. —De acuerdo. Si escuchamos algo sobre ella, serás el primero en saberlo. Sylvia logró fingir una sonrisa. Estaba bastante convencida de que las afirmaciones de John de querer observar a Sherry desde lejos estaban lejos de ser genuinas. ¡Muy actor! Después de que tuvo lug
Pasó el tiempo y, antes de que se dieran cuenta, pasaron tres meses. Las visitas de John continuaron una vez por semana. Al principio, Sylvia estaba profundamente perturbada por su presencia, pero con el tiempo logró ignorarlo por completo. Sin embargo, Flint resultó ser una excepción, aparentemente enamorado del hombre. Cada vez que escuchaba detenerse el auto de John, el niño salía corriendo. Al ver a John, Flint arrulló con entusiasmo: —Hombre, hombre... John se inclinó y levantó a Flint en sus brazos, permitiendo que el niño le acariciara la cara. Con una suave sonrisa, John pellizcaba la mejilla del niño antes de entrar, acompañado de su chófer con una colección de regalos. Se acercaba a Sylvia con una sonrisa y le decía: —Sra. Carter, buenas tardes. La respuesta de Sylvia consistió sólo en una mirada fría. Luego extendía un gesto amistoso a Isabel y Liam, invitándolos a darse la mano. Liam saludó obedientemente: —Hola, tío John. Isabel, aunque reacia, reconoc
—La vida se vuelve sencilla y placentera con una esposa e hijos amorosos. Es sencilla y está llena de vitalidad —comentó Odell, levantando una ceja en señal de satisfacción y admiración por su vida actual. Los labios de John se curvaron en una sonrisa. —Te envidio. La sonrisa de Odell persistió. —Cada persona tiene su propio camino y tal vez yo deba encontrar la felicidad en esta vida a través del compañerismo de mi familia. —Entiendo… ¡Timbre! De la nada, sonó un teléfono que captó su atención y los llevó a ambos a mirar a Sylvia. Sylvia sacó su teléfono, miró el identificador de llamadas y, inconscientemente, miró a Odell y John. La mirada de Odell se desvió, mientras John observaba atentamente la sutil interacción, entrecerrando ligeramente los ojos. Con Flint en brazos, Sylvia contestó la llamada. —Hola, tía Wanda. ¿Qué está pasando? La voz de tía Wanda se escuchó a través del teléfono, provocando que un surco apareciera en la frente de Sylvia junto con un
Con una sonrisa en el rostro de John, Odell lo miró a los ojos con calma, un fugaz momento de tensión se disipó cuando ambos volvieron su atención a sus tazas de té. … Sylvia se subió a su coche y salió de la residencia de los Carter. La tía Wanda le había avisado antes, transmitiéndole que a Sherry se le acababa de romper fuente y que probablemente ya estaban en el hospital, preparándose para el inminente nacimiento. Sus pensamientos eran un torbellino de nervios, lo que hizo que sin darse cuenta pasara por alto el texto de Odell. Mientras el auto pasaba por un semáforo, a sólo diez minutos del hospital, sonó el teléfono de Sylvia: era la tía Wanda. Sylvia respondió rápidamente y preguntó: —Tía Wanda, ¿cómo va todo? —La señora Fowler está en la sala de partos y desea verla. Los médicos también han solicitado la presencia de su familia. ¿Está en camino? Sylvia respondió: —Ya casi estoy en el hospital. Dile que espere; estaré allí en breve. —Entendido, transmitir
Los llantos de la madre se hicieron más intensos, escalando hasta el punto en que suplicó que cesara el proceso de parto. Sin embargo, su esposo y su madre continuaron tranquilizándola, impartiéndole palabras de dulzura y consuelo. Aunque dirigidas a otra mujer, las palabras consoladoras del marido y la mujer mayor resonaron en Sherry. Se las arreglaron para aliviar su ansiedad y dolor hasta cierto punto, aunque las lágrimas todavía corrían por su rostro. Espontáneamente, las imágenes de Matthew y Janine parpadearon en la mente de Sherry. No pudo evitar creer que sus padres estaban más preocupados por el encarcelamiento de Shannon que por su propio parto inminente. Incluso si supieran de su embarazo, probablemente la condenarían como una mujer sin vergüenza. Mientras tanto, sus contracciones la atormentaban implacablemente. Sherry respiró hondo y colocó una mano sobre su abdomen. Sintió la inminente llegada del bebé, pero sus contracciones parecían más intensas de lo que otras fu