La tensión en el rostro de John se alivió al instante. Los labios de John se curvaron cuando sonrió y dijo: —Gracias, doctor. El médico agitó el brazo. —Es parte de mi trabajo como médico. Es un honor conocerlo hoy, señor Stockton. Parecía que el doctor era un fan de John. Sherry hizo una mueca. Luego, el doctor se volvió hacia Sherry. —Señorita, está en reposo en cama. Trate de no moverse demasiado. —Entiendo. Gracias, doctor —Después de una pausa, Sherry agregó: —Oh. Solo para que lo sepas. Soy la hermana de John. Por favor, llámeme señora Stockton. El doctor no contestó. John tampoco. ¿No sabía que el hospital requiere el registro de datos personales antes del tratamiento? Por un momento hubo quietud en el aire. El doctor miró a John antes de responderle a Sherry con una sonrisa: —Claro, señora Stockton. Sherry no se quedó mucho tiempo ya que pronto fue dada de alta del hospital. Su viaje de regreso había sido cambiado por un monovolumen. Era l
John respondió la llamada de inmediato y le indicó a Peter: —Peter, trae los documentos de Coastrock City y reúnete conmigo en el aeropuerto. En el otro extremo de la línea, Peter se quedó atónito por un momento. —¿No planeabas ir a Coastrock City para cooperar el próximo mes? —Cambié mis planes. Me dirijo allí ahora —respondió John. Peter no se atrevió a hacer más preguntas y respondió rápidamente: —Sí, señor. Prepararé todo de inmediato. ... El día siguiente. En la ciudad de Westchester. El sol recién nacido disipó la oscuridad y el mundo se bañó de luz. Sylvia se despertó antes de que sonara la alarma. Hoy fue el día de apertura del concurso de arte, y la ceremonia de apertura estaba programada para las 9:00 en punto. Eran solo las 6 de la mañana en ese momento. Flint seguía durmiendo plácidamente en su cuna. El hombre a su lado se despertó tan pronto como ella se sentó. Ella le dijo: —Puedes dormir un poco más. Me lavaré primero. Era lunes, así qu
Sylvia respondió a los mensajes y colocó besos en las mejillas de Isabel, Liam y Flint. —Ustedes pueden regresar y dormir un poco más antes de ir a la escuela, ¿de acuerdo? Isabel hizo un puchero. —Nosotros sabemos. Liam también frunció los labios. —Adelante, mamá. Sylvia sonrió y miró a Flint. —Flint, recuerda escuchar a la tía Tonya en casa hoy. No la molestes cuando esté descansando, ¿me entiendes bien? Flint estaba parloteando emocionado y Sylvia no estaba segura de que él entendiera, pero esperaba que entendiera el mensaje. En ese momento, un hombre alto se paró frente a ella. Sylvia levantó la vista y se encontró con sus ojos oscuros. Él preguntó directamente: —¿Hay algo que quieras decirme también? Ella no pudo evitar curvar sus labios. ¿Un hombre de treinta años realmente necesitaba que ella le dijera algo, de verdad? Sin embargo, pensando en cómo se ha comportado recientemente, agregó: —Trabaja mucho en la oficina. Luego agarró su bolso. —
—Jaja. La presidenta es bastante parcial. ¿Quizás es porque es guapa? —¿Quién sabe? Pero ella solía tener mucho talento en el pasado. Tal vez el presidente piensa que puede recuperar su antigua gloria. —Jeje. ¿Olvidaste la pintura con tinta que hizo antes? —Por supuesto que no. Incluso mi sobrino de tres años podría dibujar una pintura de tinta mejor. —... Sylvia no pudo evitar hacer una pausa. Su rostro se volvió más frío mientras escuchaba al grupo de personas hablando de ella. Ella estaba justo en frente de ellos, pero no tenían intención de bajar la voz. Estaba claro que estaban tratando deliberadamente de provocarla. El grupo parecía imperturbable ante la presencia de Sylvia y la miraban con expresión fría, como si la despreciaran a pesar de la invitación de la Presidenta. Un joven puso una sonrisa falsa y dijo: —Sra. Ross, ¿por qué nos mira así? Sylvia lo reconoció como Haytham Lunder, que había estado trabajando para la Asociación de Arte de Westchester durante
Christopher miró a Lily. Su expresión era dura y desagradable. Simon también expresó su enojo: —Esta gente es tan arrogante. Aunque las habilidades de Sylvia podrían no ser tan buenas como antes, sus pinturas anteriores aún superaban a las de Lily. Para ser precisos, las pinturas de Lily pueden parecer impresionantes para la gente común que no sabe dibujar, pero cualquier conocedor del arte reconocería que sus pinturas eran promedio en el mejor de los casos. Ella no estaba calificada para unirse a la Asociación de Arte. La única razón por la que pudo unirse a la asociación fue porque usó el nombre del profesor Springsteen como palanca. Estas personas acusaron a Sylvia de confiar en las conexiones, pero ignoraron convenientemente el hecho de que la propia Lily también había entrado por la puerta trasera e incluso la adulaba. No era más que hipocresía. Al ver esto, Sylvia les aseguró: —Presidente, Simon, estoy bien. No se molesten. Recordó que muchas de las personas de
—Sí, solo hicimos algunos comentarios sobre tu pintura en ese momento. ¿Estás sugiriendo que no podemos expresar nuestras opiniones sobre tu pintura, incluso si no es buena? El grupo de personas rápidamente volvió a señalar con el dedo la pintura de Sylvia. Muchos otros miembros de la asociación, que desconocían el incidente, miraron a Sylvia con desdén y desprecio al escuchar estas palabras. Esta vez, Lily mostró abiertamente su disgusto por Sylvia y tenía una expresión desdeñosa en su rostro. Si hubiera sucedido antes, Sylvia podría haberse quedado sin palabras y abrumada. Sin embargo, ahora se mantuvo firme y respondió con claridad: —Puedo distinguir entre críticas a mi pintura y ataques personales. Recuerdo exactamente lo que todos ustedes me hicieron. El grupo de personas se sorprendió e inconscientemente se volvió para mirar a Haytham. Los ojos de Haytham brillaron cuando preguntó: —¿Tienes alguna evidencia? Los demás siguieron su ejemplo: —Sí, ¿tiene alguna
Sylvia y los demás se dirigieron al backstage de la ceremonia de apertura. Detrás del escenario, había varias habitaciones separadas. Haytham y algunos otros siguieron a Lily a uno de los dormitorios. La mayoría de los demás tenían sus propias tareas y fueron al frente del escenario para prepararse, dejando a algunas personas reunidas en otra habitación vacía. Christopher, siendo el anfitrión, necesitaba aparecer en el escenario, por lo que solo Sylvia y Simon fueron a la sala vacía. Simon todavía estaba un poco enojado, pero también estaba preocupado por el bienestar de Sylvia. —Sylvia, cuando subas al escenario más tarde, recuerda mantener la compostura. Estas personas solo están tratando de ascender en la escala social y son viles. No dejes que sus palabras te afecten. Sylvia le devolvió la sonrisa tranquilizadora: —No te preocupes, no me dejaré influir por ellos. Había cambiado desde su regreso de Galston. Añadió: —También eres juez en la competencia y también
Christopher habló con entusiasmo, pero los aplausos que recibió fueron escasos. Solo el profesor Springsteen en la primera fila aplaudió cortésmente, mientras que el Sr. Carmine y los demás miraban con expresión fría. El grupo de estudiantes participantes sentados en la parte de atrás no solo se abstuvo de aplaudir o dar la bienvenida a Sylvia, sino que también comenzó a susurrar entre ellos, mostrando una total falta de respeto por Sylvia y su reputación de Sunflower. En resumen, el ambiente era muy frío. Esto hizo que Christopher se sintiera incómodo. Lily, Haytham y los demás se burlaron. Simon miró a Sylvia. Su expresión se veía un poco pálida y sus manos estaban apretadas en puños a los costados. Simon se preocupaba por ella, a pesar de que sabía que ella se había ido hacía mucho tiempo y que su conocida “pintura en tinta” era desastrosa. Se recordó a sí mismo: “Ten paciencia”. Respiró hondo para calmarse, pero antes de que pudiera hacerlo, un estudiante de la audien