Sylvia y los demás se dirigieron al backstage de la ceremonia de apertura. Detrás del escenario, había varias habitaciones separadas. Haytham y algunos otros siguieron a Lily a uno de los dormitorios. La mayoría de los demás tenían sus propias tareas y fueron al frente del escenario para prepararse, dejando a algunas personas reunidas en otra habitación vacía. Christopher, siendo el anfitrión, necesitaba aparecer en el escenario, por lo que solo Sylvia y Simon fueron a la sala vacía. Simon todavía estaba un poco enojado, pero también estaba preocupado por el bienestar de Sylvia. —Sylvia, cuando subas al escenario más tarde, recuerda mantener la compostura. Estas personas solo están tratando de ascender en la escala social y son viles. No dejes que sus palabras te afecten. Sylvia le devolvió la sonrisa tranquilizadora: —No te preocupes, no me dejaré influir por ellos. Había cambiado desde su regreso de Galston. Añadió: —También eres juez en la competencia y también
Christopher habló con entusiasmo, pero los aplausos que recibió fueron escasos. Solo el profesor Springsteen en la primera fila aplaudió cortésmente, mientras que el Sr. Carmine y los demás miraban con expresión fría. El grupo de estudiantes participantes sentados en la parte de atrás no solo se abstuvo de aplaudir o dar la bienvenida a Sylvia, sino que también comenzó a susurrar entre ellos, mostrando una total falta de respeto por Sylvia y su reputación de Sunflower. En resumen, el ambiente era muy frío. Esto hizo que Christopher se sintiera incómodo. Lily, Haytham y los demás se burlaron. Simon miró a Sylvia. Su expresión se veía un poco pálida y sus manos estaban apretadas en puños a los costados. Simon se preocupaba por ella, a pesar de que sabía que ella se había ido hacía mucho tiempo y que su conocida “pintura en tinta” era desastrosa. Se recordó a sí mismo: “Ten paciencia”. Respiró hondo para calmarse, pero antes de que pudiera hacerlo, un estudiante de la audien
Sylvia se sorprendió y dirigió su mirada hacia la entrada del auditorio. Allí, vio una figura gordita vestida de naranja corriendo hacia ella. La niña tenía el cabello recogido en una cola de caballo y vestía un sombrerito naranja y un vestido a juego. Ella corrió con la energía del mismo sol. No era otra que Isabel. Poco después de que apareciera Elizabeth, siguieron tres figuras más. Era Odell, con traje y corbata, Liam, con un traje esponjoso y una pajarita naranja, y Flint, que estaba en los brazos de Odell. Tan pronto como el bebé vio a Sylvia, gritó emocionado: —¡Mami! El vasto lugar quedó en silencio mientras todos dentro y fuera del escenario los miraban. Sylvia estaba totalmente atónita. “¿No se supone que deben estar en el trabajo y en la escuela? ¿Por qué están ellos aquí?” Pronto, Elizabeth corrió hacia la parte trasera del escenario justo debajo de Sylvia. Levantó los puños cerrados e instó a Sylvia: —¡Vamos, mamá! Una sonrisa no pudo evitar exten
Todavía, sus expresiones rápidamente volvieron a la normalidad. ¿Y si apareciera Odell? En la próxima sesión de pintura de los jueces, compararían las habilidades individuales de cada juez. Aunque el estado actual de Sylvia era mucho mejor que cuando pintó el desastre de la tinta, ¡no había forma de que pudiera superar las pinturas de Simon, Lily y los otros dos artistas experimentados! ¡Sin duda se burlarían de ella y la despojarían públicamente de su cargo de juez principal! No podían esperar a ver lo miserable que se vería en ese momento. Ante ese pensamiento, Haytham y algunos otros intercambiaron miradas y risas ahogadas. Abandonaron el escenario y regresaron a sus asientos. Sylvia, Simon, Lily y los demás jueces se sentaron en la mesa al costado del escenario. Christopher y el otro presentador explicaron el proceso específico de la competencia, aclararon las reglas y anunciaron: —Una vez más, ¡vamos a invitar a nuestros cinco jueces al escenario! Haremos que pi
Christopher y el otro coanfitrión se pararon detrás de los jueces. Después de que todos estuvieran sentados, Christopher dijo: —Cuando los cinco jueces estén listos, pueden comenzar. ¡No puedo esperar a ver las obras maestras que crearán que cautivarán a todos aquí! Tan pronto como terminó de hablar, toda la habitación se quedó en silencio. Todos los ojos estaban puestos en los jueces en el escenario. La mayor parte de la atención estaba dirigida a Lily, mientras que algunos miraban a los dos ex-intérpretes ya Simon. Solo Odell y los tres pequeños se concentraron en Sylvia. Sin embargo, también había algunas personas que la miraban con la expectativa de que pudiera hacer el ridículo. En ese momento, Sylvia bajó la cabeza y con entusiasmo mezcló las pinturas. Tenía una idea de qué pintar antes de venir aquí, pero de repente, se le ocurrió una escena más hermosa. Una imagen clara de esa escena se formó en su mente. Después de preparar las pinturas, tomó el pincel y lo pres
El guardia miró a Christopher, quien asintió con aprobación. Acercándose a los estudiantes, el guardia de seguridad hizo una expresión severa y dijo: —Silencio. Si vuelven a hablar, tendrán que irse. Los estudiantes inmediatamente se sintieron avergonzados. Uno de ellos murmuró indignado: —Ahora su voz es más fuerte que la de todos nosotros juntos. El guardia de seguridad frunció los labios. Antes de que pudiera responder, Isabel volvió a hablar. —Sr. guardia, están hablando de nuevo. ¡Dígales que se vayan! Su voz era fuerte pero melodiosa, y su cara regordeta la hacía adorable. Sin dudarlo, el guardia de seguridad se volvió hacia el estudiante que se había quejado de Isabel y le dijo con firmeza: —Por favor, vete. El estudiante se puso rojo de ira y replicó: —Solo murmuré por lo bajo. ¿Por qué no le dices a esa gordita ruidosa que se vaya? ¿Es porque ella es la hija del Maestro Carter que no te atreves a actuar contra ella? Isabel hinchó las mejillas,
Detrás del escenario, Haytham, quien era responsable de dirigir las posiciones de las cámaras, mostró una sonrisa de satisfacción al ver a los estudiantes expresar sus intenciones de retirarse de la competencia. Al darse cuenta de su resolución, aseguró: —No se preocupen, el presidente no faltará a su palabra solo por el maestro Carter. Si la pintura de Sylvia no es buena, la retirará como juez principal, como prometió. Como prometió... hasta que entregue una pintura satisfactoria, no seguirá siendo juez. Los estudiantes reflexionaron sobre sus palabras y respondieron: —Pero, ¿y si el presidente teme a la Maestra Carter y se niega a destituirla? —Sí, ¿deberíamos aguantarlo? —No, debemos mostrar más coraje y retirarnos de la competencia. —Exactamente. El presidente Dendro nos ha dado su palabra. Si no la cumple, todos nos retiraremos y ya no podrá organizar la competencia de arte. —Está bien, eso está arreglado. Si ella pinta mal y el presidente aún la protege, ¡todos
Casi todos los estudiantes de la audiencia se quedaron boquiabiertos y miraron a Lily con adoración. Sin darse cuenta de sus reacciones, Lily permaneció sentada, tratando de mantener la compostura, pero su sonrisa involuntariamente se ensanchó. Se sintió extremadamente satisfecha con su pintura, creyendo que era la pieza más satisfactoria que había creado en años. Al mirar al maestro Springsteen, captó su mirada y él le devolvió la sonrisa. Su confianza se disparó y se sintió feliz. Luego miró al hombre sentado junto al maestro Springsteen, que sostenía a su hijo en brazos. Su mirada estaba fija en el lado derecho del escenario, obviamente enfocada en Sylvia. A pesar de que Lily lo miró fijamente durante un rato, él no mostró ninguna intención de mirarla a ella oa su pintura en la pantalla grande. Su rostro se puso frío y apartó la mirada, decepcionada. Mientras tanto, los dos exartistas y Simon también terminaron sus pinturas una tras otra. La cámara giró para mostrar su