Parte 1...

Isabella

— Dios mío... No quiero casarme — suspiré profundamente — Ayúdame...

El silencio en mi habitación, aquí en el convento sueco, es casi palpable. Me he sentido angustiada durante meses, sabiendo que estoy a punto de convertirme en la esposa de un hombre del que sé poco, pero que aún así me causa miedo.

Él es el jefe de la familia Ricci, una parte de la mafia italiana que nació en la región de la Toscana, pero que dominó la región de Sicilia, en el extremo sur de Italia.

Poco a poco fui recolectando información sobre él, cuando alguna de mis amigas del convento volvía a casa de vacaciones y yo tenía que quedarme aquí, atrapada, por un acuerdo entre mis padres y la familia Ricci.

Nunca tuve opinión al respecto, principalmente porque solo tenía nueve años cuando se arregló el matrimonio y todo lo que recuerdo de mi prometido son sus ojos oscuros, mirándome con una expresión seria.

Me siento al borde de la cama y dejo que mi mirada se pierda en el paisaje nocturno más allá de la ventana. Las sombras bailan en el césped del convento, y el viento susurra secretos que parecen saber sobre el cambio inminente en mi vida.

Pronto celebraré mis veintidós años. Faltan pocos días. La edad que, para mí, es más una sentencia que una celebración. La decisión sobre mi futuro se tomó mucho antes de que pudiera entender lo que significaba tener un destino propio. Recuerdo vagamente el día en que Enzo Ricci entró en mi casa en São Paulo, cuando tenía apenas nueve años.

Nunca pensé que una niña pudiera ser vendida a otra persona, solo para sellar un acuerdo de intereses entre familias. Fui solo una mercancía y ahora llegaba el momento de cumplir mi parte en ese acuerdo.

Por eso, he vivido toda mi vida en una prisión disfrazada de convento. El internado me proporcionó toda la educación que necesitaba, pero me quitó toda libertad. Nunca volví a casa, ni siquiera durante las vacaciones, como hacían las otras chicas internas.

Pasaron varios años antes de que entendiera que mi familia no me amaba de verdad. Yo era solo la moneda de cambio que servía a su propósito. Ni siquiera mi madre me visitó alguna vez en todos estos años. Estoy atrapada dentro de estas paredes desde los nueve años y ahora solo saldré para casarme con Enzo Ricci, un jefe mafioso conocido por ser mujeriego, cruel y dictatorial. Recuerdo el día.

— He venido desde lejos para resolver esto, señor Bianchi — escuché la voz seria que venía de una habitación al lado de mi cuarto de juegos —. Dado que todo fue arreglado previamente, necesito regresar lo antes posible y pretendo llevar a mi prometida conmigo.

Yo estaba jugando con una de las niñeras, sentada en la alfombra con varias muñecas esparcidas alrededor. Sabía que mis padres estaban cerca con un grupo de sus amigos, pero no tenía idea de lo que realmente estaba sucediendo.

Mientras yo jugaba inocentemente, ellos estaban vendiéndome a la familia Ricci, como si fuera una pieza en un juego complejo de alianzas. Se firmó un contrato de matrimonio y Enzo partió de regreso a Italia, mientras yo fui enviada lejos de casa, a este internado que forma parte de un convento suizo.

— Pero... No puedes llevártela ahora — oí a mi madre decir —. Isabella aún es muy joven.

— No te metas en esto, mujer — la voz de mi padre se hizo más alta —. Hice un trato y se cumplirá.

— Pero es que... — oí un sonido que parecía un golpe y luego la voz de mi madre, más baja —. Perdóneme, señor Ricci... Puede llevarse a Isabella si así lo desea.

Tomé una muñeca y me levanté, yendo hacia donde estaban mis padres. La niñera aún me llamaba, pero no la obedecí y empujé la puerta, entrando en la habitación. Recuerdo que había mucha más gente de la que pensaba y me detuve junto a mi madre, tomándole la mano.

Fue entonces cuando vi al hombre sentado al otro lado, mirándome fijamente. Le sonreí, pero él siguió serio. Mi padre me recogió en brazos y me llevó hasta el hombre que me observaba. Sus ojos oscuros eran penetrantes, y por eso aún conservo esa imagen en mi memoria.

— Enzo... Esta es mi hija, Isabella.

El hombre abrió los ojos y se puso de pie frente a nosotros. Parecía no poder creerlo. Y hoy entiendo su asombro. También me quedé muy sorprendida cuando descubrí, algunos años más tarde, que ya estaba comprometida a casarme con un hombre que ni siquiera conocía.

— ¿Pero qué es esto? ¿Alguna broma? — él dijo en voz alta.

— Le aseguro que no — respondió mi padre, poniéndome de nuevo en el suelo.

— Ella no es una mujer — el hombre dijo, pareciendo irritado, y eso me asustó un poco —. Es solo una niña, no puedo casarme con una chiquilla — oí su extraña risa.

Mi padre ordenó que mi madre me sacara de la sala. Antes de irme, miré hacia atrás y él aún me observaba, parecía estar enojado conmigo, pero yo no había hecho nada. No entendía cuál era el problema.

Solo lo entendí años después, cuando estaba celebrando mi cumpleaños número catorce, junto con dos profesoras y una de las hermanas del convento.

Estaba triste porque nadie de mi familia había venido a visitarme todavía y ni siquiera se molestaban en llamar para saber cómo estaba. Me sentía muy sola, aunque todos allí eran muy amables conmigo.

— Isabella, ¿no te gusta el pastel? — me preguntó la hermana Lucía.

— Sí, hermana, está delicioso — respondí mientras jugaba con el tenedor en el glaseado.

— Entonces, ¿por qué esa carita?

Me gustaban mucho Susan y Melody. Las dos eran mis profesoras y se habían hecho cargo de mí desde el primer día que llegué. Por supuesto, luego entendí que ambas eran parte de la mafia y respondían directamente a la familia Ricci, pasándole información sobre mí a Enzo.