Al día siguiente estoy de vuelta a mi empleo.

—No, no esa alegre sombra de ojos verde. Estaba pensando más en la línea de los residuos nucleares. La suciedad le habla a mi rockero interior—. La pequeña mujer de sesenta y tantos frente a mí se acaricia el cabello. Su cabello puntiagudo con puntas moradas.

—Residuos nucleares, lo tengo—. Lucho por mantener una cara seria, pero solo porque Lorelei se está riendo disimuladamente en algún lugar detrás de mí. Personalmente, creo que las abuelas amantes del grunge deberían lucir el color que más alegría les brinde.

Mientras cavo debajo del mostrador, mi cliente jadea. 

—¡Vaya, no eres un chico guapo! Con esos ojos, creo que te verías espectacular con un pequeño delineador morado.

—¿En realidad? Y aquí siempre pensé que el azul era mi color—.

Me sobresalto ante la voz familiar y golpeo mi cráneo contra el estante.

—¡Mierda!

Todavía me estoy frotando el punto sensible cuando me pongo de pie y descubro que... Sí. Es él. El mismo Tylerford Phineas, descansando en el mostrador de maquillaje como si acabara de bajarse de ese yate.

—Tú —logro soltar, deslumbrado por un momento por el dolor en mi cabeza.

El dolor, y no lo bien que se ve el tipo.

—A mí. — Me muestra una sonrisa que me deja caer las bragas. Vuelve a vestirse de manera casual, con las mangas arremangadas, con una camisa azul pálido y…

—Espera—, exclamo con incredulidad. 

—¿Eso es seersucker?

Él mira hacia abajo a sus pantalones. 

—¿Qué está mal con eso?

—Nada, si te diriges al palacio más tarde para tomar el té.

—Creo que se ve elegante—, Tyler sonríe, despreocupado. —¿Qué opinas? — pregunta, dirigiéndose al cliente de cabello púrpura.

—Muy bonito—, dice ella, —especialmente en la parte de atrás.

Lorelei resopla de risa, pero a Tyler no parece importarle que la miren con los ojos. 

—Estante para sentadillas—, dice, guiñándole un ojo. —Dos series al día lo mantienen firme.

Niego con la cabeza, molesto. 

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Querías hablar, así que estoy aquí para hablar—. Se vuelve hacia mí. —Vi tu etiqueta con tu nombre el otro día, pensé en pasar por aquí.

—En la mitad del día. Mientras estoy trabajando en un turno doble —observo. Pero, por supuesto, las horas de trabajo probablemente no significan nada para él. Con su cabello despeinado, parece que acaba de caer de la cama.

Una cama grande y lujosa.

Ignorando lo atractivo que se ve; Le muestro al cliente las sombras de ojos. 

—Este es el más… Uh, tóxico, — le digo, pero ahora solo hay una opinión que le importa.

—¿Qué dices, me resalta los ojos? — le pregunta a Tyler. Quien, sí, todavía está apoyado contra el mostrador, avergonzando a Jordan Catalano mientras observa cada uno de mis movimientos.

—Oh, definitivamente—, responde. —Muy halagador. ¿Viene en un juego?

Parpadeo. 

—Eh, sí. Sin embargo, es una especie de inversión —añado—. Es la línea completa de productos.

—Qué divertido, vamos a verlo entonces—, dice Tyler, y la mujer hace eco,

—¡Sí, vamos!

Intercambio una mirada con Lorelei mientras lo traigo desde atrás. Es un estuche enorme con pinceles, herramientas, paletas y más, y un precio aún más llamativo. La ballena blanca, la llamamos, porque es tan cara que aún no hemos vendido ni una sola.

Entonces, por supuesto, todo lo que se necesita son algunas palabras más de aliento de Tyler, y la mujer saca su tarjeta de crédito. 

—¡Me lo llevo!

—¿Está seguro? — Me siento un poco culpable, como si él la estuviera convenciendo de algo de lo que se arrepienta.

—Positivo—, ella sonríe. —No puedo esperar para probarlo. Póngalo en la cuenta de mi esposo.

¡Por supuesto!

Cobro la compra y la empaqueto, celebrando en silencio mi comisión. Pero cuando la mujer se marcha bailando, Tyler sigue ahí, esperándome. 

—Entonces—, dice con arrogancia. —Ahora que he hecho tu trabajo por ti, tienes mucho tiempo para almorzar.

Frunzo el ceño. ¡El descaro de este tipo! 

—Estoy trabajando.

—¡Puedo cubrirte! —Lorelei sale de detrás de mí.

—Allí, — sonríe Tyler. — ¿Estas lista?

—Pero — Trato de pensar en otra razón para no estar a solas con este chico. Porque en base a cómo se las arregló para meterse debajo de mi piel en un minuto, o mataré al tipo, o lo besaré.

No estoy seguro de cuál sería más peligroso para mi salud a largo plazo.

—Vamos—, Tyler hace señas imperiosamente. —Mientras lo mantengamos alejado de las vías del tren y los vehículos en movimiento, deberíamos estar bien.

Está bien, definitivamente no lo voy a besar.

Arrebato mi bolso. 

—Estás pagando—, le digo, agachándome alrededor del mostrador. Lanzo una mirada a Lorelei. —Traidora.

Ella solo sonríe. 

Después del espectáculo arrogante que acaba de dar Tyler, será mejor que crea que nos hice marchar directamente por la cuadra hasta el bar de sushi más caro de la zona. En realidad, nunca he puesto un pie sobre el umbral exclusivo, pero con Tyler sosteniendo la puerta, entro como un vals.

Y luego procedió a mirar boquiabierto los precios. Y llenar mi plato por las nubes.

—Mmm, delicioso—, suspiro, mordiendo el rollo de salmón sedoso. Hago señas a un camarero y le hago un gesto. —Otra ronda de estos, por favor. ¿Y…?

Miro a Tyler, pero él solo me está mirando demoler mi peso en sushi de primera calidad con una mirada ligeramente aturdida en su rostro.

—Estoy bien gracias.

—Tu pérdida. — Me encojo de hombros y sigo comiendo. —Entonces, ¿de qué querías hablar conmigo? Podrías haberme hecho un cheque.

—¿Para qué?

—¿Pagar para reemplazar mis muestras de maquillaje? — Frunzo el ceño, confundido. —De eso se trata esto, ¿no?

—Algo así...— Tyler hace una pausa y se sienta en la cabina, con un brazo apoyado en el respaldo del asiento, totalmente a gusto. Lo juro, este tipo podría hacer que un fotógrafo lo siguiera y disparara la mitad de la nueva edición de Esquire, fría. Espera otro momento, despertando mi interés, luego dice: —Tengo una... proposición para ti.

Sonrío.

—Ya entiendo —digo, mucho más alegre ahora que he llegado a la porción del buffet. —Pero si necesitas ayuda para eso, prueba en el bar del Bleeker Street Hotel. Escuché que ahí es donde cuelgan las prostitutas de clase alta.

Tyler balbucea en su sake. 

—¿Qué? ¡No! ¿Estás loca? — Se limpia la camisa. —¿De verdad crees que tengo que pagar por ese tipo de... compañía?

Sonrío dulcemente. 

—Se necesitan de todo tipo. Por lo que sé, tienes problemas en el departamento de dormitorios. O un micro-pene.

—Un micro… —La mandíbula de Tyler cae. —No hay nada micro en ninguna parte de mí, muchas gracias—. Exhala, sacudiendo la cabeza. —Sabía que esto era una mala idea—dice, casi para sí mismo.

—Cálmate y prueba el toro—, sonrío, empujando el plato hacia él. —Y cuéntame sobre esta misteriosa proposición tuya que no involucra en absoluto a tu micro pene.

—Por última vez, no tengo… —Tyler se detiene. —¿Estás tratando de darme cuerda?

—¿Qué me delató? — sonrío

Por un momento creo que está a punto de enojarse, pero en lugar de eso, deja escapar una risa larga y baja que hace que se me ponga la piel de gallina. 

—Zora va a tener un día de campo contigo.

—¿Quién es Zora?

—Mi abuela—, responde Tyler, tomando otro trago de sake. —Ella cortó mi fondo fiduciario.

—¿Es esta la parte en la que pongo el violín pequeño? — Sonrío, luego hago una pausa. —Espera, a menos que signifique que no puedes pagar el almuerzo—. Miro alrededor de la mesa con horror, hasta que Tyler niega con la cabeza.

—El almuerzo está cubierto. Pero necesito esa confianza de vuelta. Zora lo retiene como rehén hasta que demuestre que soy un adulto y me establezco con una novia seria... Así que podría haber dicho una pequeña mentira piadosa y afirmado que ya tenía una—. Tyler admite con una mueca de dolor. —Ahí es donde entras tú. Estaba pensando que podrías pretender ser ella.

—¿Ser quién?— Pregunto, confundido.

—Mi novia.

Ahora es mi turno de inhalar mi sake. 

—¡Tienes que estar bromeando!— exclamo.

—No sería por mucho tiempo, — dice Tyler rápidamente. Su voz adquiere una nota encantadora y seductora. —Ella será la anfitriona de esta gala para el fin de semana en Palm Beach. Nos acercamos, la convencimos de que soy un miembro estable y productivo de la sociedad, liberamos mi confianza y solucionamos el problema.

—Tomará mucho más que eso hacer que alguien piense que estás estable —murmuro.

Tyler se estira sobre la mesa y captura mi mano. 

—Vamos—dice, dirigiendo ese encanto de megavatios con toda su fuerza hacia mí. —Di que sí. Nos lo pasaremos genial juntos…

Su pulgar acaricia distraídamente mi palma, y ​​así, todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo cobran vida. Su mirada se vuelve ahumada, sosteniendo mis ojos. 

—Entonces, comenzamos con el pie izquierdo—, dice, bajando la voz una octava. —Dame otra oportunidad. Puedo ser muy, muy divertido una vez que me conoces…

Acaricia mi palma de nuevo, y mi corazón late más rápido en mi pecho. La habitación parece desvanecerse, dejándonos solo a nosotros dos, y los ojos azules de Tyler, y la sensación de su pulgar frotándose de un lado a otro, de un lado a otro y…

—Sashimi de salmón. — El mesero trae mi comida, rompiendo el momento.

Aparto la mano de un tirón, aspirando una bocanada de aire.

¿Qué demonios acaba de pasar?

Phineas Tylerford Cuarto, eso es.

—Oh, eres bueno—, le digo, casi impresionado por su seducción. —No es de extrañar que tengas a la mitad de la ciudad desmayándose por ti. Entonces, ¿por qué necesitas mi ayuda? Haz que una de tus numerosas amigas juegue a las casitas.

Tyler da una media sonrisa, como, 'muy mal'. 

—Porque podrían tener una idea equivocada—, admite, pasándose una mano por el cabello.

—¿Quieres decir que podrían pensar que tienes un solo hueso honesto en tu cuerpo? — Pregunto, antes de agregar rápidamente: —Ni siquiera lo digas.

—Demasiado fácil—, Tyler me sonríe. —Digamos que, si juegan a ser la futura Sra. Tylerford, es posible que se sientan demasiado cómodos con el papel y empiecen a pensar que pueden hacerlo realidad.

—Bueno, no hay posibilidad de que eso suceda conmigo —bromeo, y él se inclina hacia adelante.

—¡Exactamente! Esto sería un negocio directo. Tú me ayudas con Zora y, a cambio…—, se calla.

Habla en serio, me doy cuenta. El hombre en realidad está sentado aquí pidiéndome que interprete a su novia falsa.

¿Tropecé, tropecé y caí en una comedia romántica?

Estrecho mis ojos hacia él. El hombre claramente está loco, pero...

—¿Qué estás ofreciendo a cambio? — No puedo evitar preguntar. Ya sabes, por curiosidad.

Se encoge de hombros. 

—Di tu precio.

—Un millón de dólares, — digo inmediatamente, presionando mi dedo meñique en mis labios, al estilo del Dr. Evil.

Él sonríe. 

—Se seria. Apuesto a que algo de dinero extra sería útil para ayudar a tu pequeño negocio de maquillaje.

—¿Pequeño negocio de maquillaje? — Repito, mis pelos de punta se erizan por su tono condescendiente—. No voy a montar un puesto de limonada aquí. Los cosméticos son una industria de miles de millones de dólares. El maquillaje genera más ganancias por año que los autos o los deportes profesionales, pero Dios no quiera que los tomemos tan en serio. Después de todo, son solo las mujeres las que gastan, no ustedes los hombres grandes, importantes y varoniles.

Los labios de Tyler se curvan divertidos. 

—Me doy por enterado—, dice.

—Bien. — Frunzo el ceño.

—¿Esto significa que lo harás? — pregunta esperanzado. —¿Ven conmigo a Florida?

—No.— Lo juro, poniéndome de pie. 

Puede que no esté vendiendo mi cuerpo para jugar con esto de la novia falsa, pero estaría alquilando mi dignidad con seguridad. Y si no puedo pasar el almuerzo con el hombre sin querer abofetearlo, estoy absolutamente segura de que no podré lidiar con una escapada romántica con el chico.

¿Sobrecarga de soltero las 24 horas del día, los 7 días de la semana con un poco de condescendencia? De ninguna manera.

—Pero gracias por el almuerzo—, agrego, tratando de ser cortés. —Y tomaré otra ronda de rollos de sushi para llevar.

—¿Todavía tienes hambre?

—No. Pero también estás invitando a almorzar a mis compañeros de trabajo —digo con una sonrisa, y luego hago mi salida, sonriendo ante el descaro de ese tipo.

El nervio, y el encanto, y esos pantalones de sirsaca que se ajustan perfectamente...

—¿Bien? — Lorelei me encuentra en la sala de descanso de vuelta al trabajo, sirviéndome otro rollo.

Son deliciosos. Demándame.

—¿Cómo te fue? — ella exige —¿Que quería él?

—¿Qué quería quién? — Mi otro compañero de trabajo favorito, Frederik, se une a nosotros. Trabaja en el mostrador de artículos de cuero fino y puede hacer que los presuntuosos miembros de la alta sociedad suelten cantidades indescriptibles con solo fruncir el ceño de aspecto aburrido. 

—El señor elegante—, dice, mirando la etiqueta de la caja. —¿Quién ganó la lotería?

—Phineas Tylerford el cuarto—, responde Lorelei con la boca llena—. Está cortejando a Celia.

—¿Quien? — el ceño fruncido. —¿Por qué?

—Caramba, gracias—, golpeé ligeramente su brazo. —¿No soy capaz de ser cortejada?

—Oh, amansa al toro—, dice Frederik, sin responder. Me río, porque después de todo, tiene razón.

—Frederik tiene razón, Tyler no me estaba invitando a salir de verdad. Tenía esta oferta loca—. Les cuento todo sobre la abuela, el fondo fiduciario y la loca idea de que interpretaría a su obediente novia durante el fin de semana. —… ¿Puedes creerlo? — Terminé.

—¿Qué dijiste? — exige Lorelei. —Lo harás, ¿verdad?

—Por supuesto que lo hará—, dice Frederik.

Dos pares de ojos se fijan en mí expectantes. Me siento como si hubiera tropezado con la Zona Crepuscular. 

—¿Inyectaron algo en esos rollos de anguila? ¡Por supuesto que no dije que sí! Apenas conozco al tipo. Podría estar atrayendo a mujeres desprevenidas a Palm Beach cada dos fines de semana solo para endulzar su carne con grandes cantidades de pastel de lima antes de cocinarlas en una cacerol.

Lorelei niega con la cabeza. 

—Alguien ha estado viendo demasiado Hannibal.

Punto justo. Acabo de ver en exceso todos los episodios durante el último mes. 

—Vale, está bien —admito—, probablemente no esté sucumbiendo a los impulsos caníbales homoeróticos. Eso todavía no significa que deba ir.

—¿Por qué no? — pregunta Frederik. —Al menos nombre un precio altísimo y vea si muerde—.

—Um, hola — Pregunto. —¿Escuchaste la parte donde él quiere que yo sea su novia fingida? ¿Delante de su abuela? ¿No crees que eso es un poco, oh, no sé... una m****a? Quiero decir, tendríamos que hacer un espectáculo real para convencerla, como si estuviéramos en una relación real. Tomarse de la mano, besarse…

Lorelei jadea. 

—Te gusta.

Frunzo el ceño. 

—Es arrogante, engreído, y nunca ha tenido que hacer un día de trabajo real en su vida—respondo rápidamente.

—Bien, entonces lo deseas —. Lorelei me estudia. —No lo niegues, puedo decir, estás todo sonrojado. Y nervioso. Te pones terriblemente como un conejo cuando ves al chico que quieres.

Me aclaro la garganta, retrocediendo a la sensación de su mano acariciando la mía, y esos charcos azules sin fondo mirándome...

—Es un chico atractivo—, admito. —Objetivamente hablando. Tendría que ser de piedra para no darme cuenta.

—Entonces, ¿por qué no tomar el acuerdo? — Frederik interviene, frunciendo el ceño. —Tendrías legítimamente una razón para estar encima de él. Ni siquiera tendrías que fingir.

—No.  De ninguna manera, —niego con la cabeza con firmeza. —Tyler es como... Como... Las margaritas tres por uno en el bar de Luke —digo, nombrando un lugar de reunión después del trabajo. —Claro, parecen una gran idea.

—Y te diviertes muchísimo— interviene Lorelei.

—… Pero luego te despiertas al día siguiente sintiéndote como si acabaras de atropellarte por un camión, y todo está asqueroso, y terminas vomitando hasta las entrañas en la avenida 14 y arrepintiéndote de cada momento—, termino.

Frederik se estremece. 

—Buen punto. Todavía no puedo mirar el tequila a la cara.

—Aun así, un tipo así sería una gran aventura a corto plazo—, reflexiona Lorelei. —Y no te has rascado esa picazón, ¿cuánto tiempo hace ahora?

Sin comentarios.

—Quieres tanto el concierto, tómalo, — sugiero, tratando de olvidar el crujido en mi torrente sanguíneo por el toque de Tyler. —Él necesita a alguien que no se enamore de él, y definitivamente no es tu tipo.

Ella niega con la cabeza, riendo. 

—Dejé de fingir que salía con hombres en la universidad. ¡Este es todo tuyo!