—Lo sé, amigo. Estaré allí en unos minutos —respondió un joven de pelo negro corto y bien recortado a la otra persona al otro lado de su llamada.

Tenía el teléfono pegado a la oreja con una mano y con la otra se aferraba al volante.

—No, en realidad no. Acabo de llegar al país esta mañana... No, no me he ido a casa —afirmó mientras intentaba sujetar el móvil entre la oreja y el hombro y trataba de coger su bebida con la otra, por lo que apartó la vista de la carretera.

Lo consiguió, pero para cuando volvió a tener los ojos en la carretera, se dio cuenta de que el semáforo se había puesto en rojo y que una joven cruzaba lentamente la calle.

Rápidamente soltó el teléfono y dejó caer la bebida en su sitio y, con las dos manos ahora en el volante, intentó reducir la velocidad. Era algo que debería haber hecho gradualmente desde una gran distancia y ahora, incluso después de pisar los frenos, dudaba que fuera a detenerse a tiempo antes de golpear a la joven. Ella no facilitaba las cosas tomándose su tiempo al caminar. Parecía que no tenía ni idea de que un coche se estaba acercando y cuando por fin giró la cabeza en su dirección, ya era demasiado tarde.

* * * * *

Ema se vio a sí misma caer al suelo cuando el coche finalmente se detuvo, apenas rozándola. Todo estaba borroso. Su visión era borrosa y su audición por un segundo fue anormal ya que todo lo que escuchaba era su corazón latiendo cada vez más rápido en sus oídos.

A través de su visión borrosa, vio a alguien salir rápidamente del coche y no pudo distinguir la cara de la persona mientras se acercaba a ella. Vio que los labios de la persona se movían mientras se inclinaba hacia ella, pero no oyó nada. No pudo distinguir sus palabras. Parpadeó varias veces para recuperar la visión y poco a poco volvió a tener capacidad auditiva.

—Señorita, ¿está usted bien? —Oyó por fin la voz del joven.

Consiguió levantar la vista hacia su rostro, aunque todavía se sentía confusa por lo que acababa de suceder.

—Lo siento mucho. No te vi allí. Espero que no estés herida. ¿Estás bien? —le preguntó con cuidado al notar que ella intentaba ponerse de pie y se ofreció a ayudarla.

Ella se estremeció ante un repentino y agudo dolor en el tobillo y llevó sus manos a frotarlo.

—¿Te duele? —le preguntó al notar su reacción.

—Claro que sí —respondió ella, frustrada por la constante repetición de sus preguntas.

—¿Por qué demonios has conducido de esa manera? Casi me matas —se quejó ella mientras se aliviaba el tobillo derecho como si eso fuera a mejorar las cosas.

—Lo siento. No era mi intención. Deja que te ayude. Te llevaré al hospital, necesitas ver a un médico...

—¡No, no lo necesito! —le espetó ella mientras rechazaba su oferta de ayuda.

—Estoy bien. Por favor, sigue adelante y vete —le dijo sin mirarle a la cara y trató de ponerse en pie por su cuenta. Estaba decidida a demostrarle que estaba bien.

—No, no lo estás, y por favor déjame ayudarte.

—Ya te he dicho que no necesito tu ayuda. ¿Por qué te empeñas en perder el tiempo? —le preguntó retóricamente mientras conseguía ponerse en pie con dolor apoyándose sólo en el pie izquierdo.

No había intentado apoyar ningún peso en el pie derecho. Iba a hacerlo. Él permaneció en silencio mientras la observaba, sin saberlo, irritado por su terquedad.

—Necesitas un médico...

—No, no lo necesito —le cortó ella mientras se colgaba bien el bolso del hombro y trataba de dar un paso adelante, alejándose de él. Decidió probar con el pie derecho, pero un dolor agudo la hundió, haciéndole quitar el peso del pie inconscientemente. Entonces perdió el equilibrio y habría caído al suelo de no ser por los brazos del apuesto joven que estaba detrás de ella.

—Siento hacer esto, pero necesitas ver a un médico —le dijo él mientras la levantaba inesperadamente de los pies y la ponía en sus brazos.

—¡Bájame! Tengo derecho a opinar sobre mi cuerpo. Bájame! —exigió ella mientras hacía lo posible por forcejear, pero él ignoró sus desplantes y la llevó al otro lado de su coche.

Abrió la puerta del asiento del pasajero delantero y le cedió el asiento allí, luego cerró la puerta. Se dio cuenta de que por fin se había callado cuando él también se subió y arrancó el coche.

—No tienes que preocuparte por nada. Yo me encargo de las facturas —le dijo, como si eso fuera a aligerar sus preocupaciones. El dinero era siempre el problema.

—No necesito tu dinero. Lo que necesito es que me dejes ir —le dijo ella sin mirarle y manteniendo los ojos pegados a la calle.

—Sólo trato de ayudarte, sabes. No era mi intención casi atropellarte.

—Bueno, lo hiciste y te perdono, así que déjame ir. No quiero ir al hospital. Sólo quiero ir a casa, abrazar mi almohada y dormir bien; no es mucho pedir. No puedo dormir bien ni conseguir un buen trabajo. Todo se ha estropeado —se quejó al sentir que la frustración se apoderaba de ella. Se esforzó por no llorar delante de un desconocido.

Hubo un silencio incómodo en el coche durante un segundo antes de que él rompiera el silencio.

—Lo siento. Veo que he llegado en mal momento. Sólo quiero que sepas que no quería hacerte daño —le explicó y esperó su respuesta, pero ella no dio ninguna, así que se dio por vencido y pensó que sería mejor permanecer en silencio.

—Lo siento, pero yo no soy así. No suelo ser malo... es que... tengo muchas cosas en la cabeza. Te perdono por casi atropellarme con tu coche. Ahora, ¿puedes parar y dejarme salir? —le pidió amablemente mientras le echaba un vistazo.

Él la miró y se rió.

—Eres algo más, ¿verdad? —le dijo con la misma sonrisa en la cara y los ojos pegados a la carretera.

Ella lo miró fijamente, frustrada por su determinación de llevarla al hospital. Ella estaba bien. Estaba muy bien. Lo más probable es que una bolsa de hielo en el tobillo sirviera de algo. Obviamente, no podía ser tan grave. Suspiró mientras apartaba la mirada de él y volvía a la calle.

* * * * *

—No puedo usar muletas. ¿Cómo voy a trabajar? El médico sólo dijo que era un esguince leve y que se curaría en unos días y que no es una fractura, así que no necesito muletas —se quejó Ema mientras salía cojeando de la consulta del médico, arrastrando el pie derecho con ella.

—Pues tendrás que ir de baja o algo así —le dijo el joven mientras la seguía. Ella se detuvo ante su comentario y se giró suavemente para mirarle.

Una risita salió de sus labios.

—Ya me gustaría. Por desgracia, no puedo hacerlo. Tengo que alimentarme y pagar mis facturas. No puedo permitirme ese lujo —le dijo mientras le recogía el bolso.

—Gracias por traerme al hospital —le dijo ella y se dio la vuelta para marcharse.

Él le cogió la mano para detenerla y ella se volvió hacia él.

—Deja que te ayude. Necesitas dinero y yo tengo algo. Sólo dime cuánto necesitas para salir adelante hasta que tu tobillo mejore —le ofreció.

Ella le quitó suavemente la mano.

—No necesito tu dinero y definitivamente no necesito tu compasión. Siempre me he arreglado con lo poco que tengo y seguiré trabajando por mi dinero. Gracias por el ofrecimiento, pero me las arreglaré —le dijo ella e intentó marcharse de nuevo.

—Por favor, insisto —dijo él, pero ella se limitó a negar con la cabeza.

—No. 

Intentó marcharse de nuevo y él se precipitó delante de ella.

—Está bien, de acuerdo. No hablaré más del dinero, pero déjame sacarte —le propuso.

—Se está haciendo tarde, señor, y realmente necesito ir a casa, así que gracias por la oferta de nuevo, pero no —le dijo claramente y trató de alejarse de nuevo, pero él le bloqueó el camino.

—Por favor, ¿podrías parar ya? El tobillo me está matando. Estoy descansando en un pie aquí.

—Deja que te invite a cenar y te lleve a casa.

—No a llevarme a casa. No. Hiciste todo lo que pudiste, ahora por favor déjame en paz —suplicó ella, pero todas sus palabras cayeron en saco roto mientras él le recogía el bolso.

—Entonces será mejor que nos vayamos rápido o ese tobillo podría hincharse —le dijo mientras le cogía la mano y se la colocaba alrededor del cuello para ayudarla equilibrando su peso parcialmente sobre él.

—No puedo irme contigo. Eres una completa desconocida y ni siquiera sé tu nombre.

—Soy Chris, ¿y tú? —se presentó mientras la ayudaba a caminar más lejos.

Confundida como estaba, respondió.

—Ema —consiguió murmurar su nombre mientras salían juntos del hospital.

Se encontró comiendo hasta la saciedad. Había mucha comida en la mesa y apenas había comido nada en todo el día. Comía todo lo que se le presentaba y no le importaba el enjambre de ojos que le lanzaban.

—Sólo dime si necesitas más —le dijo Chris con una sonrisa de satisfacción en el rostro mientras la observaba comer.

Por primera vez desde que la comida fue colocada en la mesa, ella levantó la vista hacia él. Con la boca llena, se esforzó por masticar un poco más despacio al ser consciente de que estaba con un desconocido.

—¿Por qué eres tan amable conmigo? Pareces un tipo rico con un buen coche y este restaurante... ¿Por qué te importa si estoy satisfecha o no? —le preguntó por curiosidad mientras masticaba. No tenía comida delante. De hecho, se había negado a comer, afirmando que estaba bien.

—¿Qué te parece? —le preguntó él mientras se relajaba en su silla y la miraba fijamente con sus ojos marrones claros.

Ella enarcó las cejas al verlo.

—No lo sé. Siempre he pensado que los ricos estaban encerrados en su propio mundo y los pobres en el suyo o algo así.

—Bueno, ¿cómo me describirías?

—Molesto, odioso y.… amable.

—¿De verdad? Hmm... Creía que había llegado sólo a las palabras amables.

—Casi lo logras, pero fuiste molesto cuando me cargaste sin mi permiso.

—Lo siento por eso. ¿Tengo que disculparme con tu novio o tu marido? —preguntó él, y ella casi se atragantó con la comida. Ella engulló un vaso de agua antes de levantarle la vista y apartarla del plato.

—No tengo ninguna —dijo ella mientras se encogía de hombros antes de continuar con su comida.

Hubo un silencio entre ellos mientras él la observaba comer, y sus modales al comer le hicieron sonreír.

—¿Deseas compartir tus problemas con la búsqueda de empleo? —preguntó él de repente, y ella levantó los ojos hacia él.

—¿Por qué?

—¿Quién sabe? Puede que te sirva de ayuda, más de lo que imaginas —le explicó él, y ella se limitó a desentenderse.

—Bueno, tenía una entrevista de trabajo esta mañana, pero llegué tarde y... bueno, me dijo que tendría que servir mesas por el resto de mi vida el llamado señor Rosetti —declaró con indiferencia mientras sentía que la frustración volvía a aparecer.

—¿Rosetti? Como en... ¿Rosetti Enterprises? —le preguntó él, de repente más interesado, y a ella no le pareció extraño. Rosetti era grande en el mundo de los negocios y la mayoría de la gente sabría de su existencia.

—Sí —respondió ella.

—La persona que te entrevistó... ¿se llama quizás Christopher Rosetti?

—Uh, Christopher... no estoy muy segura, pero el Sr. Rosetti, sí... ¿Acaso lo conoce? Fue muy malo conmigo. Bien, sé que no tengo todos los certificados correctos, pero ni siquiera me dio la oportunidad de explicarme. Me pidió que renunciara a cualquier sueño que tuviera de tener una vida mejor. Me dijo que fuera para siempre una camarera. Me pregunto por qué una persona tan mezquina dirige un imperio tan grande. —Ella narró su frustración y él se quedó quieto, prestando atención a todo lo que decía.

—Tenía tantos buenos planes. Me esforcé al máximo. De verdad, lo hice... Lo que pasa es que no he terminado la universidad y me he levantado tarde esta mañana. Bien, él puede conseguir el mejor P.A. que haya en este mundo, pero yo voy a triunfar en la vida y algún día me pondré delante de él y le diré: 'Te lo dije' —explicó y finalmente se calló. Se dio cuenta de que él la miraba con atención.

—¿Por qué te cuento todo esto? No hago más que despotricar todo el tiempo —le dijo, o más bien para sí misma.

—Necesitabas encontrar a alguien con quien hablar y lo hiciste. No te preocupes, algún día conseguirás un buen trabajo.

Una lenta y amplia sonrisa creció en su rostro.

—Gracias —agradeció, sintiéndose bien consigo misma cuando por fin pudo mirar con calma al hombre que tenía delante.