Pasan segundos o quizás eones. Parece una eternidad mientras intento soltarme de su agarre, pero es como si estuvieran apretadas con tenazas de acero. Imposible moverse.

—La única razón por la que aún tienes aliento en los pulmones es por el anillo que te puse en el dedo —dice en voz baja, mirándome fijamente—. Pero si me comparas con cualquiera de los hombres Rossi, especialmente con tu inútil padre, una vez más, te enterraré con tu anillo, así que Dios te ayude.

Debí de tener nueve o diez años cuando empecé a escuchar historias sobre el joven semental Florentino Mellone. No entendía realmente cómo era mi familia, pero ya entendía el miedo que su nombre evocaba en los corazones de los hombres de mi familia. Lo apodaban Noche de Paz por el extraño silencio en el que mataba. Nunca hablaba, nunca emitía ningún sonido de advertencia. Ni amenazas, ni maldiciones, ni burlas, ni recriminaciones. Los hombres a los que mataba nunca sospechaban que la muerte era inminente hasta que era demasiado tarde. Se dice que las cosas que ha hecho para asegurarse el poder son cosas que no se pueden decir en voz alta.

Pero ahora mismo, mientras está de pie frente a mí, con sus ojos llameantes y sus dedos alrededor de mi garganta, no hay señal alguna del asesino controlado con frialdad, y mi cuerpo late de miedo y deseo. El dolor por él es tan fuerte que siento una humedad entre mis piernas. Este hombre es un criminal, incluso peor que mi padre, así que ¿cómo puedo quedarme aquí y disfrutar de sus manos ensangrentadas sobre mí? Avergonzada por mi libertinaje, lo empujo lejos de mí, pero es como empujar una pared de ladrillos.

—No soy una de esas mariquitas con las que pareces disfrutar —dice con voz cansina—. Debes aprender a tener cuidado con lo que me hablas. El paraguas de ser mi esposa no cubre demasiado.

—Mátame entonces y acaba con este tormento —le desafío apasionadamente, y en ese momento lo digo en serio—. Ser tu esposa es peor que la muerte.

Una sombra cruza sus ojos, pero no detengo mi ataque verbal. Quiero castigarlo por hacerme sentir cosas que no quiero sentir.

—Nunca te amaré, Florentino Mellone. Ni te desearé. Mi corazón pertenece a otra persona y nunca llegaré a preocuparme por ti. ¿Cómo te hace sentir eso? Espera... ¿eres capaz de sentir algo? Te desprecio tanto que preferiría salvar la vida de un roedor en una alcantarilla que la tuya. ¿Qué se siente al saber que la persona que más te odia es también a quien le diste tu anillo? Es a quien también estás obligado a proteger, no porque quieras, sino solo para salvar tu reputación.

Me mira fijamente por un momento, luego sus ojos se cierran y se vuelven como un cristal impenetrable. —No estoy pidiendo tu corazón, Giulia—.

Un dolor se extiende por mi pecho. Es la primera vez que me llama Giulia. Siempre me llama su pequeña rosa. La mia rosa. Antes me molestaba porque sabía que no lo decía en serio. Sabía que era una burla, pero de alguna manera quiero seguir escuchándolo. Por alguna razón, lo prefiero a Giulia. Todos me llaman Giulia.

—Sí, te protegeré con mi vida porque eso es lo que significa tomar a una mujer y darle mi nombre. Tú y tu familia tendrán una protección que no pueden imaginar porque eres mi esposa—.

—Y a cambio, tendrás Terra de Rossi —le digo con rencor.

—Sí, a cambio tengo Terra de Rossi —concuerda con naturalidad, pero hay una furia silenciosa en sus ojos que me dice que mis palabras lo han molestado. Bueno, buu buu—. Pero mi protección vale mucho más que un pedazo de tierra que tu familia ni siquiera tiene los medios para desarrollar, ¿no es así?

Me niego a responderle.

Arquea las cejas. —Mi protección cesa el día que me humilles acostándote con otro hombre. —Me sostiene la mirada con severidad—. Soy Don Mellone. No comparto mi dinero, no comparto mis drogas, no comparto mis bienes y, por supuesto, no comparto a mi m*****a mujer.

Mi mujer.

Una emoción caliente y jugosa me recorre el cuerpo.

—El día que te encuentre con otro hombre, te juro por Dios que destrozaré a tu familia con mis propias manos. Pero antes de que llegue ese momento, eres bienvenida a irte ahora mismo y no te lo impediré—.

Da un paso atrás y señala la puerta. Un rubor humillante me sube por la garganta y me tiñe las mejillas. A pesar de toda mi bravuconería y orgullo, estoy a su merced. La familia Rossi lo necesita más a él que él a nosotros. Terra de Rossi puede ser el objeto del deseo de todas las familias de la mafia, pero no vale nada en comparación con la protección que ofrece el nombre Mellone.

—¿Te vas?—, pregunta Florentino cortésmente.

Trago saliva y niego con la cabeza.

—Palabras, belleza. Palabras.—

Me aclaro la garganta y siento que la vergüenza me invade el rostro. Odio que él pueda ver mi vergüenza aunque no haya alegría en sus ojos.

—Todavía no —respondo—. Eventualmente.

Él me mira con frialdad, luego se acerca a mi lado de la cama, apaga la lámpara, se mete en la cama, cierra los ojos y se comporta como si yo ya no existiera.

Salgo de la habitación, incapaz de soportar más la visión de su rostro arrogante.

Un día ha pasado, Dios sabe cuántos más me quedan. No estoy segura de poder sobrevivir a muchos más de esto. Sus hombres deben haberse ido porque la suite está vacía. Hay un carrito de desayuno estacionado junto a la mesa del comedor. Mientras me hundo en el gran y cómodo sofá, las lágrimas me escuecen los ojos. Cuando era más joven, me imaginaba cómo habría sido mi vida si no hubiera nacido en una familia de la mafia.

Si hubiera nacido en una familia normal.

Probablemente sería una veinteañera normal con un novio normal, alguien como Thomas. No estaría casada con un maldito jefe de la mafia que mata humanos de la misma manera que otras personas matan cucarachas. Al crecer y ver la forma en que mi padre trataba a mi madre y a mí, siempre deseé más y me prometí a mí misma que encontraría un hombre cariñoso que me adorara, me amara y me pusiera en primer lugar.

¿Cómo terminé con alguien incluso peor que mi padre?

Después de la muerte de mi padre, me sorprendí cuando Nonno me dijo que mi padre me había dejado la Terra de Rossi. Mi padre nunca me dio nada. De hecho, nos odiaba a mí y a mamá; a mí porque era una niña y a mamá porque tenía una enfermedad que le impedía tener más hijos después de mí. Quería un heredero varón, pero, sorprendentemente, con todas las putas que tenía, seguía teniendo hijas a las que abandonaba con disgusto en cuanto nacían. Por lo que yo sabía, yo podría tener cientos de medias hermanas repartidas por todo el mundo.

Supongo que debería estar agradecido de que no me abandonara al nacer como a todos los demás.

Terra de Rossi era lo único que mi familia tenía de algún valor, e inmediatamente después de la muerte de mi padre, las poderosas familias de la mafia comenzaron la búsqueda para conseguirlo.

Terra de Rossi era un pedazo de tierra ubicado en el corazón de un desarrollo multimillonario. Aunque era mío, Nonno tenía que decidir cuál era la mejor manera de utilizar la tierra para enriquecer y proteger a nuestra familia. A estas alturas, las escrituras de propiedad de la tierra ya deben haber sido transferidas a Florentino y Terra de Rossi ahora es suya para hacer lo que quiera.

Había visto a muchos hombres venir a pedir mi mano a cambio de Terra de Rossi, y mi corazón se llenaba de alegría cada vez que Nonno los rechazaba. Hasta que un día, Silent Night en persona llegó a la oficina de Nonno.

Era la primera vez que veía a Silent Night y, después de todas las historias sangrientas que había oído sobre él, esperaba que pareciera el diablo, pero fue todo lo contrario. Hay un dicho que dice: Las cosas más hermosas suelen ser las más peligrosas, y Florentino personifica ese dicho. Era tan magnífico que mi corazón no pudo evitar palpitar. Aun así, sabía que la belleza debería quedar en segundo plano frente al carácter. Qué acertada era esa percepción. Cuanto más lo conozco, más feo se vuelve, desde que decidió casarse con una mujer en contra de su voluntad hasta ahora, cuando fue a una prostituta en nuestra luna de miel... en nuestra primera noche juntos.

Está bien, lo admito, lo rechacé, pero, solo por decoro, ¿no podría, al menos, haber controlado sus impulsos animales por una m*****a noche?

Hice un pacto conmigo misma de nunca involucrarme con un hombre como mi padre, y aquí estoy, deseando a un hombre indigno. Pero lo peor es que ahora sé que mi cuerpo me traicionará y debo encontrar la voluntad para mantenerme firme contra mi marido antes de perder cada pizca de bondad que queda en mi interior.