Phoenix estaba de pie, observando a sus damas arreglar sus cosas para partir de Eldorheim rumbo a Wolfpine, pero su mente estaba lejos, atrapada en la noche anterior. La escena de la estatua de Elara no salía de su cabeza. A pesar de todo lo que Elara le había contado a Phoenix sobre su devoción a Ulrich, incluso después de que él hizo lo que hizo con su familia, al final, él la desechó como si fuera nada. Phoenix se preguntaba si ese también sería su destino. Ulrich le había dado a entender que tenía que elegir entre estar a su lado o ser su enemiga, pero, independientemente del camino, el final siempre parecía el mismo: la muerte.Mientras Phoenix reflexionaba sobre estos pensamientos sombríos, la duquesa Genevieve Beaumont se acercó, sosteniendo un vestido de algodón beige con detalles en marrón. Genevieve hizo una reverencia ante Phoenix y dijo:"El atuendo para el viaje a Wolfpine está listo, y he elegido este vestido especialmente para el clima de allí."Phoenix, aún pensativa,
La comitiva real comenzó el largo viaje de cinco días desde Eldorheim hasta Wolfpine. Phoenix, dentro del carruaje, alternaba su tiempo entre estudiar con sus damas de compañía y admirar el paisaje cambiante. Las montañas nevadas gradualmente se transformaban en densos bosques, mientras el día daba lugar a la noche y, nuevamente, al día. Afuera, Ulrich lideraba la comitiva, atento a la hermosa tarde que se desplegaba entre Eldorheim y Wolfpine.Ulrich, naturalmente, quería seguir adelante y tratar de transformar el viaje de cinco días en cuatro, pero recordaba bien la última vez que intentó pasar por encima de los deseos de Phoenix: fueron atacados por un oso. Decidido a evitar otro conflicto, levantó la mano, deteniendo la comitiva. Se giró en su caballo y anunció: "Vamos a descansar en Silvershade".En el carruaje, Phoenix estaba inmersa en sus lecciones, aprendiendo a leer algunas palabras en un libro con la ayuda de sus damas. Sintió que el carruaje se detenía y, curiosa, preguntó
Ulrich caminó hacia el salón para tomar su desayuno. No fue una sorpresa encontrar la mesa completamente puesta, pero sin rastro de Phoenix. Su ausencia, una constante punición silenciosa por lo que él había hecho, lo corroía por dentro. Miró la mesa, frustrado, y dijo a los sirvientes:“Retiren todo."Uno de los sirvientes, nervioso, preguntó con recelo: "¿Está seguro de que no le gustaría comer, Su Majestad?"Ulrich, ya irritado, respondió con voz firme. "¿Quieres convertirte en la comida?" El sirviente sacudió la cabeza rápidamente. "No, señor."Ulrich se giró hacia la puerta y ordenó al guardia. "Informa a Phoenix que partiremos pronto."El guardia asintió con la cabeza en señal de acuerdo. Ulrich regresó a sus aposentos para prepararse para la partida. Se puso su armadura y capa, cada movimiento pesado con la frustración y el dolor de la distancia emocional que él y Phoenix compartían.Mientras tanto, en los aposentos de Phoenix, el ambiente era muy diferente. Estaba con sus
Una nueva mañana llegó, la última antes de llegar a Wolfpine. Ulrich entró en el salón con una gran mesa de comedor, sillas cómodas y una chimenea central. Respiró profundamente, tratando de controlarse, y se sentó a la mesa a regañadientes, sirviéndose el desayuno. Antes, no le importaba comer solo, pero ahora parecía que la comida se le atascaba en la garganta y no le gustaba la sensación. Irritado, tomó su plato y se levantó de la mesa, caminando fuera del salón.Mientras tanto, las damas de compañía de Phoenix la preparaban para el trayecto final. Esta vez, eligieron un vestido de lino verde musgo con bordados florales, una capa ligera de algodón verde, sandalias de cuero, un collar de plata con esmeraldas y pendientes a juego. Dejaron el cabello de Phoenix suelto con una trenza estilo corona. Phoenix terminó de arreglarse y se dirigió a la mesa puesta para tomar su desayuno con sus damas, cuando la puerta de su cuarto se abrió y Ulrich apareció con un plato de comida en la mano.
Naomi caminaba por los pasillos del castillo, cada paso resonando con una mezcla de aprensión e incertidumbre. Habían pasado días desde que envió la carta a Phoenix, contando todo sobre haber falsificado la carta a petición de Ulrich y Turin, sobre la muerte de la madre de Phoenix, pero hasta ahora, no había recibido ninguna respuesta. El silencio de la reina la atormentaba, y se preguntaba qué significaba. ¿Estaría Phoenix tramando algo? ¿O simplemente no había podido procesar todas las revelaciones de una vez? Sus pensamientos fueron interrumpidos por la presencia de Willow, que se acercaba con una expresión burlona."¿Qué quieres, Willow?" preguntó Naomi, tratando de ocultar su irritación.Willow, fingiendo desinterés, respondió con una sonrisa sarcástica:"Sin nada especial. Solo voy al ala de los ancianos, a menos que hasta eso esté prohibido ahora."Naomi cruzó los brazos, tratando de mantener la compostura."Puedes ir a donde quieras, incluso al infierno, si es necesario."Will
La comitiva avanzaba lentamente por el camino principal, los cascos de los caballos y el rodar de los carruajes resonando suavemente por los campos. Los guardias no podían evitar admirar la majestuosa arquitectura de la ciudad que se revelaba ante ellos. Palacios de mármol, torres ornamentadas y jardines colgantes adornaban el horizonte, incorporando la naturaleza de manera armoniosa en el entorno urbano. Cada construcción parecía contar una historia, entrelazando el pasado y el presente en un escenario impresionante.A lo lejos, la magnífica silueta del Castillo dominaba el paisaje con su imponente grandiosidad. Situado en la cima de una colina, el castillo ofrecía vistas panorámicas del reino y de los densos bosques que lo rodeaban. El viaje hasta las puertas del castillo era una subida empinada, rodeada de senderos sinuosos y guardias vigilantes, cada paso aumentando la expectativa y la reverencia.Al acercarse, los visitantes eran recibidos por las imponentes murallas de piedra, a
La comitiva real avanzaba lentamente por el denso bosque de pinos. El sonido de los cascos de los caballos y las ruedas de las carrozas resonaba suavemente entre los árboles, mezclándose con los aullidos distantes que venían del bosque. Los humanos de la comitiva estaban visiblemente inquietos, intercambiando miradas nerviosas. Incluso Phoenix, curiosa, miraba por la ventana de la carroza, tratando de ver algo entre los árboles."Estamos llegando", dijo la duquesa Genevieve Beaumont, con una sonrisa en el rostro, observando la reacción de Phoenix.Phoenix solo asintió con la cabeza, sin apartar la vista del paisaje.Wolfpine era conocida por sus manadas de lobos y cazadores hábiles. La ciudad era famosa por su madera de alta calidad y productos de caza. Al acercarse a las imponentes puertas de madera, que se abrieron al ver que era Ulrich, Phoenix se sorprendió por la diferencia del lugar en comparación con otras ciudades fronterizas que ya habían visitado, como Frostgate y Eldorheim.
El agua caliente envolvía el cuerpo de Phoenix, trayendo una sensación temporal de confort mientras se recostaba en la bañera. El vapor llenaba el baño, oscureciendo las paredes de piedra a su alrededor. Sus pensamientos, sin embargo, eran todo menos pacíficos. Las palabras de Elara resonaban en su mente como una alerta constante:"Nunca, jamás, confíes completamente en Ulrich."Phoenix cerró los ojos, tratando de alejar la angustia. Era imposible no recordar las humillaciones que él le había infligido. Desde su llegada al reino, Ulrich la había tratado como a una mera esclava. Cuando se negó a entregarse a él, la obligó a cantar hasta que su voz falló, a cocinar para todos en el castillo, a limpiar, a pulir armaduras y hasta a bañarlo. La proximidad física forzada era un tormento constante, especialmente porque Ulrich se divertía con su angustia. Se aseguraba de mostrar su poder. El recuerdo más doloroso era cuando la forzó a escuchar mientras él hacía el amor con Willow en el baño a