Habang naglalakad si Gerald sa tabi ni Giya, nagsimulang mag ring ang kanyang cellphone. Ito ay isang tawag mula kay Zack. "Gerald, may isang celebrity banquet ngayong gabi at inaasahan kong dadalo ka. Dahil dadalo ang isang master treasure appraiser mula sa South, pwede mong ipa-appraise sa kanya ang jade pendant kapag nakita mo na siya. Ang ilan pang mga kilalang tao mula sa Mayberry ay dadalo din." Tinutulungan pa rin ni Zack si Gerald na subaybayan si Xavia. Nabanggit na rin ni Zack ang tungkol celebrity banquet noong ilang araw na ang nakakaraan. Ang celebrity banquet ay isang annual event at ang mga kilalang tao mula sa lahat ng antas ng pamumuhay ay karaniwang dumadalo. Dahil hindi ito maganda sa bahagi ni Gerald kung tumanggi siyang dumalo, pumayag na lamang si Gerald na pumunta. Nang sumapit ang gabi, dumating si Gerald kasama sina Yoel at Aiden sa banquet na sa Mountainview Manor. Tulad ng inaasahan, punong-puno ng tao ang venue. Ang malaking manor ay karaniwang gi
Sa oras na iyon, maraming mga kilalang tao ang nakapansin na ang main seat ay wala pa rin laman at nagulat sila sa mga sinabi ni Wallace. "Anong nangyayari?" "Si Me. Crawford ay malapit nang umupo sa main seat pero hindi siya pinayagan ni Wallace!" "Ano? Paano siya naglakas-loob na gawin iyon? Ang upuang iyon ay palaging pagmamay-ari ni Ms. Crawford sa mga nakaraang taon mula noong siya ay naging CEO. Bilang kanyang nakababatang kapatid, dapat na mamanahin ni Mr. Crawford ang kanyang mga ari-arian. Bakit nagmamayabang si Wallace?" "Humph, sino ang nakakaalam? Si Mr. Crawford ay nahihiya na siguro ngayon!” Habang nagpatuloy ang tsismis ng karamihan, may iba pang pangyayari sa labas. Walong Rolls-Royce Phantoms ang dumating sa entrancs ng manor at kaagad pagkatapos nilang tumigil, higit sa isang dosenang mga bodyguard na nakasuot ng itim na suit ang lumabas sa mga sasakyan bago mabilis na bumuo ng dalawang hilera. Ang grand entrance ay kaagad na nakakuha ng atensyon ng kara
Dalawang buong araw nang hinahanap ni Gerald si Xavia. Sa panahon na iyon, madalas niyang iniisip kung ano na ang nangyari kay Xavia.Bagama’t nagalit si Gerald sa lahat ng sobra-sobra at masasamang bagay na ginawa sa kanya, hindi niya magawang magalit sa kanya ng lubos.Para malabanan iyon, madalas niyang sinasabi sa kanyang sarili na si Xavia ngayon ay hindi na ang dating Xavia na nakilala niya noong freshman at sophomore years niya. Tuluyan na siyang nagbago na animo’y ibang tao na.Sinabi niya din sa kanyang sarili na gamit ang lahat ng kapangyarihan at kayamanan na meron siya ngayon, madali lang para sa kanya na lumaban sa magkapatid. Alam niya na kung gugustuhin niya na turuan ng leksyon si Natasha, isang salita niya lang at siguradong malulumpo si Natasha ng mga sandaling iyon.Naiintindihan ni Gerald na hindi niya na kailangan pa magtimpi o maging mabait pa kay Xavia.Bagama’t ang lahat ng ito, tuwing sinusubukan niya maging masama tungo kay Xavia, hindi niya ito magawa. B
Kitang-kita sa mukha ni Wallace na hindi siya makapaniwala sa nangyari habang hawak-hawak ang kanyang pisngi. Lalo na’t ang nasa likod niya ay si Mr. Long!“Ay pasensya na Mr. Quinnens! Nangati kasi palad ko ngayong araw kaya hindi ko napigilan na sampalin ka!” sagot ni Gerald.Sa sandaling marinig ito ni Wallace, agad siyang tumayo muli. Ang lakas naman ng loob ng taong ito! Pumwesto na si Wallace, handang sampalin si Gerald pabalik.Ngunit nagpatuloy lang na tinititigan ni Gerald si Wallace habang ang kanyang isang kamay ay nanatili sa kanyang bulsa. Nanatili siya sa kanyang puwesto at nanatiling hindi gumagalaw.Sa mga sandali na iyon na natauhan bigla si Wallace.Napagtanto niya na kahit sino pa ang nasa likod niya, si Gerald parin ang kinakalaban niya ngayon, ang pinakamayaman sa buong Mayberry City! At mas hindi kapani-kapaniwala ang kanynag kapatid! Kahit na isantabi ang kanilang pamilya, hindi malayo ang Crawford family kung kayamanan at kapangyarihan kumpara sa Long famil
”Well, saktong sakto! Matagal na ako naghahanap ng pagkakataon na makausap ka!” sabi ni Gerald habang namumula ang kanyang pisngi. Napakaraming emosyon ang nadarama ni Gerald sa mga sandaling iyon.“Oh? Ano naman ang gusto mong pag-usapan?” Tanong ni Xavia habang kitang-kita ang ngisi sa kanynag mukha.Pagkatapos ay lumakad siya papalapit kay Gerald bago sinabing, “Alam mo, matagal na akong nagtataka. Sigurado ako na alam mo naman na hindi na ako tulad ng dati na nakilala mo. Bago ito, sa pangarap ko lang naisip na mamuhay na tulad ng isang mayaman katulad niyo. Akalain mo na magkakatotoo yun! Parte na ako ng isang mayaman at makapangyarahing pamilya Gerald. Oo, pinahiya mo ako sa nakaraan, pero parehas na tayo ng kinatatayuan ngayon. Sabihin mo sakin Gerald, anong nararamdaman mo ngayon?”“Wala, wala lang sakin. Gusto ko lang naman na magkaintindihan tayo. Kung sa tingin mo na hinayaan kita at galit ka sakin, ako ang atakihin mo, at tanging ako lang! Wag mong ilabas ang sama ng loo
Akalain mo na imbis na si Gerald ang lumapit sa kanya, si Xavia pa ang lumapit kay Gerald!Sa mga sandaling iyon, tinaas ni Xavia ang kanyang kamay at sinampal ng malakas si Gerald.Hindi lumaban si Gerald. Kundi, ang sinabi niya lang ay, “Kung makakatulong ito sayo na ilabas ang lahat ng galit mo, edi sige ipagpatuloy mo na saktan ako! Kapag tapos ka na, sana magkasundo na tayo na wala na tayong kinalaman sa isa’t-isa!”“Okay lang sakin!” sigaw ni Xavia habang tinaas muli ang kanyang kamay.Ngunit bago niya muling sampalin si Gerald, tumigil siya. Pagkatapos ay dahan-dahan niyang binaba ang kanyang kamay. "Sa palagay mo ay hahayaan ko nalang ito nang ganoon nalang kadali? Nangangarap ka! Talaga bang naiisip mo na ang ilang mga sampal sa mukha ay maaaring malutas ang lahat kapag sinaktan mo ako ng sobra sa nakaraan?" sabi ni Xavia habang huminga ng malalim bago bumalik sa kanyang malamig at walang pakialam na ekspresyon. "Ano bang gusto mo?" tanong ni Gerald. "Ay, wala naman.
Hindi nagtagal ay nakarating na si Gerald sa kinauupuan niya. Kahit na siya ay nakaupo, ang ilan sa mga mayayamang negosyante ay hindi pa rin tapos na imungkahi ang kanilang toasts kay Yunus. Sa sandaling iyon, tumingin si Xavia kay Gerald, pahiwatig ng mga mata para kumilos siya. "Tingnan mo lang ang ginagawa nila! Maghintay ka lang hanggang sa makabalik ang aking pagkadiyos! ” sabi ni Yoel, hindi nasisiyahan. Huminga lang ng malalim si Gerald bago kinuha ang kanyang baso ng alak at naglakad papunta sa Xavia. “… Bother? Anong ginagawa mo?" tanong ni Yoel. "Huwag kang makialam. Tiyak na alam ni G. Crawford ang ginagawa niya! " Sinabi ni Zack bagaman siya ay lubos na nagulat nang makita niya si Gerald na papunta sa kanya. Gayunpaman, alam niya nang sapat si Gerald upang malaman na hindi niya ito gagawin nang walang layunin. "Ah, G. Crawford, nagpunta ka rito upang magmungkahi rin ng toast?" Pagkakita pa lang sa kanya ng mga negosyante doon agad silang gumawa ng paraan para
"Mas simple naman ang huling kahilingan ko. Ang kailangan mo lang gawin ay turuan ng leksyon ang isang tao. Kailangan mo siyang pwersahin na isara nang tuluyan ang kanyang shop. Siya ay isang nakakatakot na tao kaya hindi masyadong mahirap ang sitwasyon na ito para sayo!" sabi ni Xavia. "Sino naman ang taong ito?" tanong ni Gerald. "Ang pangalan niya ay Hugh Lynch. Galing siya sa parehong village ng mga magulang ko at siya ang dating matalik na kaibigan ng tatay ko noon. Noon, nanghiram siya ng ilang libong dolyar mula sa pamilya ko para makapag-umpisa siya ng isang negosyo. Nang maging matagumpay siya, hindi man lang binalik ni Hugh ang inutang niya sa amin. Hindi lang iyon ang pinakamasamang bagay na ginawa niya! Naaalala mo ba noong sinabi ko sayo ang tungkol sa kung anong nangyari noong umuwi ako noong sophomore year? May pinadala pala si Hugh na mga tao para bugbugin ang tatay ko!" sagot ni Xavia habang unti-unting tumahimik matapos ipaliwanag ang sitwasyon. Pinag-uusapan ni