“Nabalitaan ko na nadakip mo na si Gerald Crawford, Mr. Lovewell. Hindi ko alam kung paano ka masusuklian ng pamilyang Moldell,” sabi ng isang matandang lalaki na maituturing na leader ng pito pang miyembro ng pamilyang Moldell habang tumatawa siya ng malakas. “Masyado kang mabait, Mr. Yaster. Kung tutuusin, matuturing na rin na isang malaking pamilya sa Logan Province ang pamilyang Lovewell at Moldell. Si Gerald ay isang outsider lang. Bakit natin pipiliin ang isang outsider na maging kaanib namin?" sagot ni Zander na may banayad na ngiti sa kanyang labi. “Wow! Siya nga talaga yun! Hindi mo alam kung gaano karaming effort ang ginawa namin para mahanap siya!" Tuwang-tuwa na sinabi ni Yaster habang malapit nang mawalan ng malay si Gerald. Si Yaster ay isang senior figure sa loob ng pamilyang Moldell sa Logan Province. Sa katunayan, ang kanyang trabaho ay panunahan ang buong pamilya sa probinsya. Makakatulong sa kanya ang pagkuha kay Gerald. Nag-iisip na siya kung paano siya gagant
Gayunpaman, ang kanyang mga kalaban ay mula sa pamilya Moldell. Handa siyang ibigay ang lahat ng kanyang kakayahan. Kung tutuusin, iniligtas ni Gerald ang kanyang buhay nang mag-desisyon siyang labanan si Damian kagabi. Ito ang dahilan kung bakit tumaas ang respeto ni Kaleb kay Gerald. Naantig si Kaleb dahil dito at mula sa sandaling iyon, naramdaman ng matanda na parang hindi na niya kailangang magpakahirap pa sa kahihiyan na ito. Dahil dito, ipinangako ni Kaleb ang kanyang katapatan kay Gerald noong umpisa pa lang. Ito ang dahilan kung bakit lumalaban siya para kay Gerald. Pagkatapos nilang mag-away, parang hindi talaga ang mga subordinates ng pamilyang Moldell ang mga kalaban ni Kaleb. Umiling lang si Yaster na may mapait na ngiti sa kanyang mukha at sinabi niya, “Karapat-dapat siya sa titulo ng isang champion! Parang hindi kasing simple ng inaakala ko ang bisita na ito ng pamilyang Lovewell !" “Siguro hindi pa ako nacha-challenge dahil hindi ka pa gumagawa ng move, Mr
“Lason ba ang tawag mo diyan? Ginamit ko ito bilang isang isang gamot para lumakas ang aking kalusugan mahigit kalahating taon na ang nakalipas! Sinusubukan mo ba talagang gamitin iyon para lasunin ako?" Immune na si Gerald sa lason pagkatapos niyang ibabad nang matagal ang kanyang katawan sa lahat ng uri ng mga halamang gamot at iba pang mga bagay na ibinigay sa kanya ni Finnley noon. Ginagamit nila itong lason para patayin siya. Sa totoo lang, napansin na agad ni Gerald na ang tsaa ay may lason na nakahalo dito bago pa niya ito hinigop. Kung tutuusin, eksperto siya pagdating sa pharmacology. Alam din niya noon na imposible na tatangkain siyang patayin ni Haven. Dahil doon, alam niya nang may isang tao sa pamilyang Lovewell ang gustong pumatay sa kanya. Pero sino? Sa kagustuhan niyang malaman ito, nagkunwaring hinimatay si Gerald para hintayin niyang magpakita ang mga tunay na salarin. “Hoy! Alam mo ba ang pinagdaanang paghihirap ng pamilyang Moldell sa paghahanap sayo? Huw
"P-please, huwag mo kaming patayin, Mr. Crawford!" sigaw ni Zander nang mapaluhod siya sa sobrang takot. Nakita iyon ng iba kaya ganoon din ang ginawa ng iba pang miyembro ng pamilyang Lovewell. Huminga ng malalim si Gerald, pumikit siya ng saglit bago niya ulit ito binuksan. Wala na ang galit sa kanyang mga mata. Habang nagagalit pa rin si Gerald, si Zayn ay nakagawa ng nakamamatay na pagkakamali dahil hinawakan niya ito habang umaalab ang galit nito. Ngayong mas kalmado na siya, humarap si Gerald kay Zander at naglakad palapit sa kanya bago niya sinabi, “...Huwag kayong patayin? Pagkatapos niyong hindi tuparin ang pangako niyo na ibibigay sa akin ang Book of Beasts? At huwag mo akong simulan sa pakikipagsabwatan niyo sa pamilyang Moldell para saktan ako…” Pagkatapos niyang magsalita, maingat niyang hinawakan ang tuktok ng ulo ni Zander. Punong-puno ng luha at uhog ang mukha ni Zander habang nakatitig siya sa demonyo na nakatayo sa harapan niya. Bibigyan na sana ni Gerald ng
'Pero... imposible na malalaman niya kung sino si Gerald... Maliban na lang kung... Nasa Logan Province siya...? Teka lang, baka ibang Gerald ang tinutukoy niya!’ sabi ni Xavia sa kanyang sarili. Sa sobrang dami ng mga tanong sa kanyang isipan, hindi napigilan ni Xavia ang kanyang sarili na habulin si Haven. Nangangailangan siya ng kasagutan . Pagkalipas ng dalawang araw, napunta si Gerald sa hinterland ng Everdare Forest na matatagpuan sa border ng Logan Province. Dahil sa libu-libong taon na heritage, ang mga puno sa loob ng Everdare Forest ay lumago at napakakapal sa ibabaw ng maraming bundok na magkakatabi. Bukod sa sari-saring flora na makikita doon, may rin ang ilang uri ng mga predator rin na nakatago sa loob ng kagubatan. “Mag-ingat sa pagsara ng butas na iyan! Hindi natin pwedeng hayaan na makatakas muli ang hayop lalo na't napakatalino nito!" sabi ng isa sa maraming lalaking nakatayo sa harap ng isang butas kung saan nila nakorner ang holy fox. Si Welson ang namamah
Sa kabila ng lahat ng ito, hindi pa rin sumusuko si Gerald. Ginagamit niya ngayon ang skill na nagpapahintulot sa kanya na maglakad ng tahimik, kaya ang kanyang mga paa ay halos hindi na nakadikit sa lupa habang hinahabol niya ang fox. Pagkatapos niyang tumakbo ng matagal, napagtanto ng holy fox na hindi bumabagal si Gerald. Naintindihan ng fox na hindi siya makakatakas mula sa kanya kung tumatakbo lang siya, kaya sumisid ang fox sa isang bush. Nang pumasok siya sa bush, bigla namang nawala dito ang fox! “P*tang ina! Nakatakas ka na naman?!” sabi ni Gerald sa kanyang sarili nang huminto siya sa pagtakbo at medyo nanlumo siya. Gayunpaman, hindi pa rin siya sumusuko. Pinipigilan niya ang kanyang hininga at nanatili siyang tahimik, mabilis at maingat niyang sinuri ang kanyang paligid niya. Natatakot si Gerald na tuluyang umalis ang fox kapag hindi siya naging maingat. Nagulat siya nang bigla niyang marinig ang mga boses na sumisigaw, “H-huwag mo kaming patayin! Please wag m
Paglingon niya, napansin ni Gerald na ang tunong ay mula sa isang tuta na dahan-dahang naglalakad patungo sa kanya! Sinuri niya ito at nakita niyang nabali ang paa ng tuta. May mga makikitang galos din sa buong katawan nito. Pumunta ito sa gilid ni Gerald at humiga sa kanyang paanan bago niya sinimulang dilaan ang dulo ng kanyang sapatos. Nabigla si Gerald sa pangyayaring ito. Kung tutuusin, hindi niya inasahan na makakasalubong niya ang kawawang hayop na ito sa kalaliman ng kagubatan. Isang himala na ang tuta na ito ay buhay pa dahil napakaraming mga predator na nakatago sa loob ng kagubatan. “…Nanghihingi ka ba ng tulong sa akin?” tanong ni Gerald. Tumahol ng dalawang beses ang tuta pagkatapos niyang sabihin iyon at ipinagpatuloy nito ang pagdila sa sapatos ni Gerald. Naisip ni Gerald noong una niyang nakita ang tuta ay kunin ang dugo nito para maging blood essence, ngunit bigla na lang dinilaan ng tuta ang kanyang sapatos at may dalawang bagay siyang napagtanto. Una, an
Tumawa si Gerald pagkatapos niyang sabihin iyon. Sabik niyang hinanap ang pinagmulan ng dugo, ngunit talagang nagulat din siya sa pahayag ng matanda. “Oo! Grabe ang nasayang kong oras at efforts sa paghahanap ko sayo. Pero alam mo, naniniwala akong nakatakdang magkita tayo dahil nagkataong nakita kita kung kailan naghahanap ako ng mahahalagang ingredients. Sayang na hindi kita pinatay noong nasa Salford Province ako dahil parang nangangati kang mamatay lalo na't nandito ka ngayon sa harapan ko! Oras na para ayusin natin ang lahat ng nakaraang sama ng loob natin, Mr. Crawford!” sagot ng matanda habang nakatingin ito ng masama sa kanya. “Ah, oo, nagtatrabaho ka pa sa pamilyang Schuyler noon sa Salford Province kung tama ang pagkakaalala ko. Hindi pa natin kinamumuhian ang isa't isa noon. Pagkatapos mangyari ng insidenteng iyon, nagulat ako na wala ka na noong bumalik ako sa probinsya mga anim na buwan na ang nakakaraan. Lumipat ka pala sa Northern region!" sabi ni Gerald habang nakat