Los ojos de María todavía mostraban la pereza de haberse despertado recientemente, y por un momento pensó que estaba soñando. Pero el dolor punzante en su mejilla era demasiado real.

Como si le hubieran echado un balde de agua fría en la cabeza, María se despertó completamente de su confusión. No, no era un sueño. Era la realidad. Su padre, que siempre la había tratado con ternura, acababa de abofetearla duramente dos veces.

En su memoria, era la primera vez que Javier la golpeaba. Desde que su madre falleció cuando ella tenía seis años, Javier nunca se volvió a casar y crió a María solo, siendo tanto padre como madre para ella. Nunca antes la había golpeado, e incluso nunca la había regañado.

¿Qué podría haber pasado para enfurecer tanto a su padre?

La emoción excesiva estaba afectando el corazón de Javier. Se llevó la mano al pecho, tosiendo con un sonido ronco y desesperado.

María miraba alarmada, temiendo que su padre pudiera sufrir un ataque cardíaco debido a la intensa tos.

—Padre, tu corazón no está bien, por favor, cálmate. No te alteres—rogó María.

María se levantó de un salto de la cama y rápidamente se puso una chaqueta. Intentó apoyar a su padre, pero Javier la apartó con una bofetada.

—¿Cálmame? ¿Cómo quieres que me calme después de ver ese video tuyo con otro hombre a espaldas de Nicolás?— Javier rechazó furiosamente la mano que María le extendía para ayudarlo.

—¿Qué video? ¿De qué estás hablando?— María sintió un pánico abrumador. —Padre, no creas esas noticias de chismes. Todo eso es falso.

—¿Todavía pretendes actuar?— Javier, viendo que María seguía negándolo, estaba tan furioso que temblaba. Lanzó un periódico a la cara de María. —Una página entera con tus... tus indecencias. ¿Cómo pude tener una hija como tú?

Sintiendo un dolor agudo en el pecho, Javier se agarró el corazón, emitiendo un sonido ronco en su garganta. Antes de poder decir otra palabra, su cuerpo grande se desplomó al suelo, quedando inconsciente a los pies de María.

—¡Padre... no me asustes, por favor!— María apenas alcanzó a echar un vistazo a la imagen en el periódico antes de ver a su padre desmayarse. Aterrorizada, corrió a su mesita de noche, sacó su teléfono y llamó a emergencias. —¿Hola? Mi padre, mi padre ha tenido un ataque al corazón... la dirección es...

Después de colgar el teléfono, María, cubierta de sudor frío, se sentó junto a Javier, cubriéndose la cara y llorando amargamente.

Veinte minutos más tarde, Javier fue llevado al hospital para recibir atención de emergencia. María, pálida, se sentó en una silla, mirando fijamente la luz indicadora de la puerta de la sala de emergencias, inmóvil como una estatua. Su corazón estaba lleno de un arrepentimiento interminable. Si no hubiera amado a Nicolás, su padre no habría sufrido una recaída cardíaca...

Si le pasaba algo a su padre, ella nunca perdonaría a Nicolás. ¡Quería que pagara con su propia sangre!

Cinco horas después, Luis salió de la sala de emergencias, se quitó la mascarilla y se acercó a una María desconsolada. Suspiró y dijo:

—Señorita García, hemos estabilizado a su padre por el momento, pero todavía no está fuera de peligro. Ahora puede ir a verlo.

—Doctor Rodríguez, ¡gracias!

María, con pasos pesados, entró lentamente a la sala. A través de la ventana de vidrio, vio a Javier tumbado en la cama del hospital, lleno de tubos, pálido y sin vida. Sentía como si su corazón hubiera sido atravesado por una lanza, el dolor era tan intenso que no podía enderezarse.

Nicolás, ella solo tenía a Javier como familia. ¿Por qué tenía que presionarla así?

María levantó la vista, empujando las lágrimas de vuelta a sus ojos, y de repente salió corriendo de la sala de emergencias.

Corriendo tan rápido, María chocó bruscamente contra un hombre en una esquina. Tan absorta en sus pensamientos, ni siquiera se dio cuenta.

Manuel, detenido por el impacto, frunció ligeramente el ceño y observó a María alejarse, un destello oscuro cruzó por sus ojos.