La chica que estaba frente a mí estaba vestida con pantalones deportivos de color rosa neón y zapatillas de deporte a juego. Su largo cabello rubio estaba recogido en una elegante y alta cola de caballo.

—Oye, encantada de conocerte, Ha-harp-harper. Soy Jolee —me dedicó una sonrisa. Nunca había visto una chica tan hermosa y no estaba segura de que sus dientes pudieran ser tan blancos y perfectos sin un filtro.

—¿Estás relacionado con la profesora? —ella preguntó.

—No, no, no lo soy. Sólo estoy cuidando la casa —respondí.

—Ah, okey. Me alegro mucho de tener a alguien de mi edad por aquí para variar. Eres tan joven como pareces, ¿verdad? ¿O eres vieja y tienes genes bastante buenos que te hacen parecer como si hubieras caído de la portada de una revista? —preguntó Jolee.

Sentí que mi cara se calentaba cuando me di cuenta de que estaba tratando de hacerme un cumplido. Dudé porque me habían dicho innumerables veces que una dama nunca revelaba su edad real. Esta chica parecía muy amigable y no encontré ninguna razón para ocultarle mi edad.

—Tengo veinte y uno. No estoy segura si eso es viejo o joven —dije.

—¡Hurra! Alguien de mi edad, por fin. Este vecindario es genial y todo eso, pero está lleno de viejos gruñones —dijo Jolee.

Me reí y asentí con la cabeza en señal de acuerdo.

—Creo que conocí a uno de esos vejestorios —dije.

—¿Señor Rupert? —ella preguntó. Me encogí de hombros porque todavía no me llamaba por mi nombre con nadie.

—El hombre que vive allí. —Señalé la casa de al lado donde el hombre me había gritado que bajara el volumen de la música.

Jolee se rio.

—Sí, papá puede ser un vejete bastante irritable.

Me llevé la mano a la boca. Esto fue incómodo.

—Lo siento; no me había dado cuenta de que ese era tu papá.

—No, no lo estés. Sé que papá puede ser muy molesto. ¿Entonces qué pasó?

—Estaba nadando con música a todo volumen de fondo. Me dijo que bajara la música. Me dijo que estaba tratando de dejar sordos a todo el vecindario.

Jolee se rio a carcajadas.

—Creo que tú y yo nos llevaremos bien. Entonces, ¿te gusta la música? ¿Puedes bailar?

Sonreí con timidez.

—Amo la música, pero no pude bailar para salvar mi vida. Digamos que no bromeo, giro. Así llama mi compañero de cuarto de la universidad a mis intentos de bailar.

—¿Ya te estás preparando para ir a dormir? ¿Es tan temprano y ya estás en pijama? Esperaba que pudiéramos ir a un club que conozco que tiene buena música y que puedes mostrarme cómo giras —dijo y me dio una sonrisa deslumbrante.

—No precisamente. Iba a prepararme una comida rápida y luego buscaría algo que ver. Tal vez cualquier cosa que vea también podría servirme como canción de cuna —respondí.

—Aburrido —dijo Jolee, poniendo los ojos en blanco un poco y fingiendo un bostezo—. ¿Estás segura de que eres tan joven como dices ser? Suenas como un viejo, si me preguntas. Vamos, salgamos esta noche. Te mostraré los alrededores y podrás conocer a algunos de mis amigos de verdad geniales.

—Eso sería genial, pero no puedo dejar la casa sin supervisión. Es mi primer día aquí y me sentiría mal si descuidara mis deberes —respondí.

—Oh, te entiendo totalmente, pero saldrás solo dos horas como máximo. Vamos, Harper. De verdad quiero que nos llevemos. ¿Qué tal si me das tu número y te llamo más tarde? Ve a prepararte y te recogeré a las ocho. Te llevaré a casa a las diez, lo prometo. Nadie sabrá nunca que te escapaste por un momento —sugirió Jolee.

Dudé un poco. Había estado en fiestas antes, pero nunca había ido de discotecas. Esta era mi oportunidad de ver cuál era el revuelo en torno a todo este asunto de las discotecas. Serían solo dos horas, ¿verdad? ¿Qué puede salir mal? Además, tenía muchas ganas de conocer un poco más a Jolee. Como persona que tenía casi cero amigos cercanos, seguro que me vendría bien uno.

—Bueno. Sólo por dos horas —dije.

—Dos horas, honor del explorador —dijo Jolee mientras levantaba la mano.

—Está bien —dije mientras intercambiábamos números de teléfono.

El husky y Cocoa parecían haberse hecho amigos cuando nos separamos. Tomé al perro pequeño y regresé a la casa.

Me apresuré a subir las escaleras para cambiarme y ponerme uno de mis mejores conjuntos dominicales. Me puse una falda vaquera y mi camiseta negra favorita. No tenía nada que se pudiera etiquetar como ropa de discoteca. Esperaba que mi primera experiencia de discoteca fuera mejor que mi primer encuentro con un vecino.

Entonces, ¿el viejo atractivo y gruñón era el padre de Jolee? Me reí entre dientes de lo extraño que era poner las palabras atractivo y viejo en la misma oración.

Cuando terminé de cambiarme, sonó mi teléfono y era Jolee diciéndome que estaba afuera. Corrí buscando mi bolso y las llaves de mi casa. Cocoa estaba tirada en el suelo del salón. Parecía que podía sentir que me estaba preparando para deshacerme de ella.

—Hasta luego, amigo —le dije mientras le daba unas palmaditas suaves en la cabeza.

Salí corriendo, cerrando la puerta detrás de mí. Salí entusiasmado por esta nueva libertad. Caminé hacia el auto de Jolee que estaba estacionado en el camino de entrada de la profesora. Era un Porsche rosa, pero no pude distinguir el modelo, lo único que pude adivinar fue que era caro. Mientras me acercaba al auto, me di cuenta de que ella no estaba sola en el auto. Fue entonces cuando apareció mi ansiedad social.