*Harper*

En esta noche en particular, las estrellas eran visibles y el cielo estaba despejado. Después de superar el estrés de ignorar mis responsabilidades en mi primera noche, me sentí atraído por las actividades nocturnas de la vida nocturna de Santa Mónica. Esta noche estaba buscando un sabor específico, algo que me permitiera girar sin preocuparme por lo que nadie pensaría o diría.

Aquí no habría nadie que me gritara que bajara el volumen de mi música. Mi pastor y mis padres no estaban presentes para ofrecerme sermones y oraciones no solicitados. Necesitaba encontrar mi equilibrio en esta nueva libertad; Necesitaba soltarme.

Cuando Jolee, Candy, Jack y yo llegamos al Crab Club, abrí los ojos con puro desconcierto. Esperaba llegar a algo un poco más prístino que un club escondido en un callejón oscuro. Era un lugar pequeño y sórdido que ofrecía música breakbeat y jungla. No tenía mucho que ver, con su entrada oscura y varios vagabundos durmiendo en la calle cerca de la entrada. Una multitud diferente se encontraba allí. Era una mezcla de viejos agotamientos de fiestas de baile y asistentes muy jóvenes y ambiciosos a discotecas.

Me preguntaba por qué Jolee, con toda su clase, elegiría un lugar así para salir de fiesta. Esto no se parecía en nada a los clubes que vi en la televisión. Ni siquiera se parecía al tipo de escena de club que siempre entusiasmaba a mis amigos de la universidad. En todo caso, este parecía el tipo de lugar que podría aparecer fácilmente en los artículos de Reddit «No nos volvamos a ver».

Nos unimos a la fila de personas que caminaban hacia la puerta.

—¿Estás bien, bebé? —Jack preguntó mientras por casualidad pasaba su brazo alrededor de mis hombros. Fruncí el ceño, queriendo alejarme de su abrazo, pero más bien apreciando la falsa seguridad que su brazo brindaba, dado dónde estábamos.

—¿Estás segura de que este lugar es seguro? —Le pregunté a Jolee.

—Por supuesto. Este es un club emergente exclusivo. Estas a salvo. Te lo pasarás genial, niña. Confía en mí.

Forcé una sonrisa rígida en mi rostro y asentí. Mi madre siempre me había advertido que no confiara en nadie que me animara a confiar en ellos.

Cuando al final nos pusimos pequeños sellos de tinta en las muñecas y entramos al club, me relajé un poco. El interior parecía un poco decente comparado con el exterior. Quizás de verdad no debería juzgar un libro por su portada.

La música a todo volumen era ensordecedora. Bueno, el padre de Jolee debería venir aquí. Él sabría la verdadera definición de ruidoso.

—Busquemos una cabina vacía —dijo Candy.

Todos cruzamos la pista de baile en el club con poca luz hacia una sala de estar vacía. Después de instalarse, una joven se dirigió hacia nosotros. Llevaba un vestido de cóctel brillante y el brillo de su cabello y su rostro la hacían brillar tanto como una bola de discoteca.

—¿Quieres pedir algo de beber? —ella preguntó.

—Danos una botella de Asombroso Del Porto Extra Añejo y todas las guarniciones. Mi amiga es nueva en la ciudad y estamos celebrando su llegada —dijo Jolee.

Los ojos de la niña se abrieron mucho ante la petición, pero asintió antes de alejarse. Me pregunté por qué había actuado como si Jolee acabara de ordenarle al presidente que viniera y entretuviera nuestra mesa.

—¿Qué es eso? —Yo pregunté.

Los otros tres me miraron como si acabara de pronunciar una abominación.

—No sales a menudo, ¿verdad? —preguntó Candy.

Sacudí la cabeza, sintiéndome bastante estúpida. Quizás no debería haber preguntado. Podría haber buscado en Google el nombre en mi teléfono para descubrir cuál era. Sabía que decirles que nunca antes había bebido alcohol sería una decisión idiota. La única vez que probé el alcohol fue cuando mi compañera de cuarto, Ellen, me ofreció un sorbo de su vino en la universidad. Odiaba el sabor amargo y me preguntaba si mis papilas gustativas del alcohol habían madurado desde entonces. ¿Disfrutaría el sabor del alcohol en esta noche en la que ansiaba libertad y probar cosas nuevas?

La niña regresó unos minutos más tarde con una bandeja y la colocó frente a nosotros. Sobre él había unos mini vasos de plástico y una elegante botella ovalada con un líquido marrón. También había una pequeña bandeja de plata con rodajas de lima y un salero.

Después de colocar el contenido de la bandeja sobre la mesa, se volvió hacia Jolee.

—¿Será efectivo o tarjeta?

Jolee resopló y sacó una tarjeta del bolsillo de sus vaqueros. La niña le proporcionó la máquina y Jolee la tocó con la tarjeta, luego se completó la transacción.

—Ella pensó que yo no podía permitirme pagar un pedido tan barato. ¡La moza!

Candy dejó escapar una risita.

—Estoy segura de que está acostumbrada a la gente que cena y corre.

Quería preguntar qué significaba cenar y salir corriendo, pero me mordí la lengua antes de poder avergonzarme. Esta jerga del club era algo para lo que necesitaría un diccionario.

—¿Alguna vez has bebido tequila? —Jolee estaba hablando conmigo.

Me reí nerviosamente y no respondí. Había oído hablar del nombre antes, pero admitir que nunca había probado la bebida seguiría haciéndome parecer como si acabara de salir de debajo de una roca. El hecho de que ni siquiera sabía lo que estaba pidiendo parecía haber dejado claro que no tenía mucha experiencia con el alcohol.