*Harper*

Mi vida era una mierda... pude encontrar mejores palabras para describirla, pero preferí resumirla.

Al crecer en una familia conservadora, mis padres siempre controlaron todo lo que hacía, desde la forma en que me vestía hasta los amigos que tenía y dónde podía y no podía ir. Que me pidieran que cuidara la casa de mi profesora fue una bendición que siempre había anhelado. Era una oportunidad de saborear la libertad.

Aquí no había compañeros de cuarto de la universidad ni mis padres conservadores. Aquí nadie me conocía, así que no cabe duda que podría reinventarme. Una nueva imagen, una nueva vida y un nuevo yo.

¡Hola Santa Mónica! Me quité mis enormes gafas de sol de diseñador y me colgué el bolso de lona de gran tamaño sobre el brazo mientras caminaba por el camino de entrada hacia la casa gigante con fachada de ladrillo.

La mansión parecía sacada de un libro de cuentos de hadas de mi infancia... mi profesora, la Doctora Rebecca Martin, me dijo que era un lugar grande, pero no me preparó para esto, eso es seguro. El frente estaba cerrado y el camino de ladrillo pasaba por una cascada de rocas y un jardín de koi. El edificio en sí era increíble, con amplios arcos y ventanas de vidrio grabado que daban a los jardines delanteros.

Mis sandalias hicieron un pequeño sonido sobre el pavimento de mármol mientras caminaba. Algunos tipos me silbaron cuando un coche pasó por delante de la casa. Sonreí y lo tomé como un cumplido, sabiendo en todo momento que a mi madre le daría un ataque si me hubiera visto hacerlo.

Pero ahora estaba sola.

Y para mostrar mi nueva independencia, fui a comprar ropa para usar en la mansión de Santa Mónica y la usé nada más salir de la tienda después de comprarla. Llevaba un top rojo brillante que dejaba ver un poco de escote y unos pantalones cortos a juego, además de un bikini debajo. Tendría que considerar la posibilidad de hacerme un tatuaje mientras estuviera aquí. Siempre quise una pequeña mariposa en mi hombro. Tampoco me importaría hacerme un piercing en el ombligo como los que había visto en las revistas. ¿Debería hacerlo?

Sacudí la cabeza; A mi madre le daría un ataque si alguna vez viera un tatuaje o un piercing. Supongo que ni siquiera la libertad de estar solo será verdaderamente libre.

Pero mientras estuviera aquí, iba a disfrutar. La profesora Martin me había dicho que me sintiera como en casa y que me sintiera libre de nadar en la piscina todo lo que quisiera. Esto iba a ser divertido.

Subí el volumen de la música hasta que sonó a todo volumen en mis airpods y marchar hasta la entrada de la mansión con la música me dio la sensación de ser el personaje principal de una película de acción. Mi cabello se balanceaba de un lado a otro con la cálida brisa mientras caminaba, como si dijera adiós a la ofensiva atmósfera crítica que había dejado atrás.

Mi pastor me diría que no pensara en el mundo y en que la vanidad es un pecado... diablos, de seguro habría venido a cubrirme con la tela más cercana para ocultar mi «vergüenza». También me alegré mucho de estar lejos de él en este momento.

Saqué las llaves de la casa que me dio la profesora y abrí la puerta.

Una agradable sensación auditiva de un dulce perfume flotaba en el aire cuando entré a la casa. Fotos familiares y muebles lujosos y de aspecto caro me recibieron, acompañados de un ladrido emocionado.

Me giré a tiempo para ver un Pomerania marrón chocolate corriendo hacia mí, moviendo la cola en señal de bienvenida. Dejé mi bolso de lona en el suelo de baldosas de escamas de pescado y me agaché para saludar a mi nuevo compañero peludo de cuarto durante mi estancia aquí.

—Tú debes ser Cocoa —le dije mientras le acariciaba la cabeza. La perra aulló de emoción mientras se acostaba de espaldas pidiendo que le frotaran la barriga. Le di uno y miré a mi alrededor, viendo la pequeña puerta para perros en el patio lateral. Se abría a un patio cercado para que Cocoa pudiera salir cuando quisiera. Al menos no se había quedado atrapada dentro mientras esperaba que yo llegara.