Alessia, por fin, me creyó.

Me miró con tristeza y suspiró.

—Giuli, tú… olvídalo. Lo importante es que al fin abriste los ojos. Estos siete años sufriste demasiado por Leonardo.

Guardé silencio.

No hay dolor más grande que amar sin ser correspondida.

El sufrimiento te destroza, te envenena la mente, te convierte en alguien que no eres.

Nunca había fracasado en nada… excepto cuando, a los dieciocho años, aposté todo por un hombre y perdió.

No sé qué viví entre los dieciocho y los veinticinco, pero debió ser algo terrible.

Suspiré y dije con voz firme:

—Alessia, ayúdame. Quiero volver con la familia Montessi.

Alessia suspiró.

—Será difícil… llevas cinco años sin contacto con ellos.

Se mordió el labio, parecía querer decir algo más, pero en sus ojos solo vi compasión.

Bajé la cabeza. Sentí un nudo en la garganta.

Mi cuerpo no reaccionaba. Solo… estaba triste. ¿Cómo no estarlo? Era mi familia.

Los ojos se me llenaron de lágrimas.

—Alessia, por favor ayúdame. Quiero hablar con mi hermano. Siempre fue quien más me protegió…

La cara de Alessia cambió.

—Giuli, no es que no quiera ayudarte, pero tu hermano no quiere verte…

—¡Vaya, vaya! ¿No es esta la señora Leonardo? ¿Qué hace aquí en una cafetería de tan bajo nivel?

Una voz de mujer llena de sarcasmo me hizo molestar.

Alessia saltó de su asiento como un resorte.

—¡Natalia Ricci, te advierto, no busques problemas!

Frente a nosotras estaba una mujer con un vestido floral, cabello rojo vivo y maquillaje impecable. Llevaba varias bolsas de compras en la mano, y a su lado, dos mujeres igual de elegantes que la miraban con la misma expresión de desprecio.

Nos miraban de arriba abajo como si fuéramos basura.

Tiré del brazo de Alessia y murmuré:

—No la conozco. Vámonos.

Natalia no nos dejó ir.

—¿No me conoces, Giuliana? Qué típico. Siempre tan egocéntrica. Y pensar que nos conocemos desde hace años…

Me irrité.

—Lo siento, señorita. De verdad no la recuerdo.

Natalia se rio con desprecio y miró a sus amigas.

—Pues qué risa. Dice que no me recuerda.

La mujer de vestido amarillo a su lado se rio con malicia.

—Da igual. ¿Quién querría ser recordada por una mujer como ella? Una arrastrada sin dignidad que persigue a Leonardo como un perro faldero.

Todas se rieron. La burla en sus ojos era evidente.

Tiré de Alessia.

—Vámonos. No vale la pena discutir con ellas.

Pero Alessia explotó.

Se giró y les gritó:

—¿A quién llamas arrastrada? ¡Nadie es más rastrera que tú, Natalia! Sabías que Leonardo estaba casado y aun así te metiste con él. ¿Y tú, Valeria Caruso? Tu familia ha estado sobornando a Leonardo con cenas y regalos para conseguir contratos de Harmonis CyberTech. ¡Si alguien es despreciable aquí, son ustedes!

Las tres se quedaron congeladas.

Natalia fue la primera en reaccionar. Con furia, se lanzó sobre Alessia, intentando jalarle el cabello.

Pero Alessia no era fácil de derribar. Desde que éramos niñas, nunca había perdido una pelea. Tomó el café que quedaba en la mesa y se lo lanzó a la cara.

Natalia gritó y se cubrió la cara.

Valeria, furiosa, levantó una de sus bolsas de compras y se la arrojó a Alessia.

No me dio tiempo de pensar, extendí el brazo para detenerla. El impacto me dolió como el demonio.

Alessia vio rojo.

—¡¿Acaban de golpear a Giuli?! ¡¿Están locas?!

—¡Deténganse!

Una voz firme nos interrumpió.

Y en el siguiente instante, me torcieron el brazo. Todos pudieron escucharlo.

El dolor fue tan fuerte que caí de rodillas.

Mi vista se nubló, pero aún escuché a Alessia gritar, furiosa y aterrada:

—¡Leonardo, estás enfermo! ¿Por qué agarras así a Giuli?

¿Por qué Leonardo estaba aquí?

Intenté levantarme, pero el dolor me hizo marearme.

Mi cuerpo cayó hacia el suelo, pero unos brazos me sostuvieron justo a tiempo.

Una voz profunda y amable resonó cerca de mí:

—Basta. Está herida.

…

Cuando desperté, la luz blanca del techo me cegó.

—¿Despertaste?

Era la voz de Leonardo.

Intenté sentarme, pero mi brazo izquierdo dolía tanto que no pude moverlo.

Leonardo estaba sentado junto a la cama, molesto.

Al ver mis movimientos lentos, sonrió sarcásticamente.

—Por fin despiertas. Pensé que seguirías fingiendo por un rato más.

Lo miré con indiferencia.

—Sí. Debería haberme quedado inconsciente un poco más, así al menos podría sacarte algo de dinero.

Leonardo se quedó mudo.

No esperaba esa respuesta.

—Giuliana, ve a disculparte. Si no lo haces, llamarán a la policía.

Me reí.

—¿Por qué tengo que disculparme? No golpeé a nadie. Además, ellas fueron quienes empezaron.

No era estúpida.

Aunque no recordaba a Natalia Ricci, la reacción de Alessia me dejó claro que esas tres mujeres no eran ningunas santas.

Natalia había provocado, Alessia respondió, Natalia atacó primero. ¿Y ahora yo debía disculparme?

Me sujeté el hombro herido y miré a Leonardo con una indiferencia absoluta.

Me dolía.

Probablemente mi hombro estaba dislocado, y el hombre que se suponía era mi esposo… quería que me humillara ante las responsables.

Era absurdo.

Me reí en su cara. Eso hizo que Leonardo se enfureciera.

Se levantó de golpe y me sujetó del brazo herido.

—¡Giuliana, basta! ¡Estoy harto de ti! ¡Vuelve a casa y deja de hacerme quedar en ridículo!

El dolor me atravesó como una puñalada.

Grité a todo pulmón. Pero Leonardo no me creyó.

—Sigue fingiendo. Sé que no te duele. ¡Vámonos!

Mi cabeza explotó de dolor.

En ese momento, quise matarlo.

Quise mandarlo al infierno.

Era un hombro dislocado. Cualquier persona normal se volvería loca de dolor.

—¡Suéltala! ¿No ves que está lastimada?

Una mano fuerte atrapó la muñeca de Leonardo y lo obligó a soltarme.

El dolor me hizo gritar. Fue entonces cuando Leonardo se dio cuenta de que algo estaba mal. Miró mi brazo torcido con una expresión de sorpresa.

El hombre que me sostuvo habló con voz tranquila:

—No tengas miedo. Te llevaré al hospital.

Mis manos se aferraron a su camisa como si fuera mi única salvación.

Levanté la vista y vi un hombre sereno, atractivo y amable.

Mi respiración se quebró.

—¡Me rompí el brazo! ¡Me lo rompí!

Y entonces, sin poder contenerlo más, rompí a llorar. Me aferré a su pecho, llorando como una niña.

—¡Quiero a mi hermano! ¡Quiero ver a Raffaele Montessi!

Después de días reprimiéndome, toda mi angustia explotó.

Me refugié en los brazos de ese desconocido como si fuera mi hermano.

—¡Quiero a mi hermano! ¡Todos me odian! ¡Todos me han abandonado!

Leonardo estaba atónito.

La gente alrededor nos miraba en silencio.

Yo solo podía llorar.

Extrañaba a mis padres. Extrañaba a mi hermano.

No importaba qué pasara, Raffaele siempre me había protegido.

Pero ahora… lo había perdido.

En siete años, había perdido a las personas que más amaba.