Sergei hizo girar su vaso y contempló el líquido, aunque hacía más de una hora que se había sentado en la silla negra, frente a los espectaculares ventanales de su apartamento. Pensativamente, levantó su vaso para tomar un sorbo cuando escuchó que se abrían las puertas del ascensor. Jared cruzó la espaciosa sala de estar, pasándose las manos por el cabello empapado. La lluvia torrencial había estado azotando los ventanales durante diez largos minutos, mientras que el cielo gris oscurecía la sala de estar como lo estaban sus pensamientos en este preciso momento.

"Te tomó mucho tiempo", comentó Sergei, mirando a su amigo con sospecha.

Jared agarró un vaso vacío de la barra del bar y se sirvió un vaso, dejando que una sonrisa muy elocuente jugara en sus labios.

'Digamos que la pequeña reunión con la Sra. Stinley es un poco... eterna.

Sergei ahogó una risa que bordeaba la exasperación.

- No puedes evitarlo, es más fuerte que tú.

"Ay", suspiró Jared, dejándose caer en el sofá. Lamento no ser como tú o Vladimir.

"No se trata de ser como nosotros, se trata de tener cuidado", respondió Sergei con dureza. No estamos en Rusia y menos en el club. Aquí no se establecen reglas, lo que significa que ella podría tener ideas sobre el contenido de su relación.

Jared suspiró antes de terminar su copa en un segundo.

- Yo sé lo que hago, también le advertí que era así, por diversión.

"¿Y supongo que supiste en ese momento que ella estaba casada?" Sergei preguntó, levantando una ceja.

Jared se quedó estupefacto, dejando entender que desconocía este detalle.

"¡Ella no me dijo nada!" Se justificó, extendiendo los brazos. ¿Cómo podría haberlo sabido?

"Mirando su anillo de bodas, por ejemplo", sugirió Sergei, descruzando las piernas.

Jared puso los ojos en blanco.

- Lo siento, pero soy incorregible ¿sabes? La llamada del sexo a veces me falla.

"Suerte que te enviaré de vuelta a Rusia entonces", señaló, terminando su bebida.

"De hecho, no me importa eso en lo más mínimo". El problema de Sergei es que nunca lograré ser tú y, sin embargo, Dios sabe que sueño con eso.

Sergio frunció el ceño.

— No soy un modelo a seguir.

"Por supuesto que lo eres", respondió, levantándose para ir a buscar otro trago. Siempre te las arreglas para mantener el control, siempre estás un paso por delante de todos, eres educado, eres bueno lanzando cuchillos y en cuanto a las mujeres...

Sergei frunció el ceño ante esta ronda de cumplidos.

“Incluso los demás te envidian en caso de que no lo supieras.

“Tener el control en público no significa nada, Jared.

- Lo sé, Vladimir me explicó cómo trabajabas, todavía tengo mucho que aprender sobre ti y tus múltiples personalidades. Además, me gustaría encontrar al burlón Sergei si no te importa, pero supongo que se ha ido. ¿Por qué te ves tan enojado? ¿Tu primer día como profesor no salió como esperabas?

- Al contrario, fue incluso mejor de lo que había imaginado.

"Entonces, ¿por qué estás haciendo esa cara?"

Sergio respiró hondo.

— Me puse en contacto con Vassili, le di los nombres que quería y envié a cincuenta y siete personas al final del día.

Jared estaba estupefacto.

- Entonces, ¿se acabó? En un día ? ¿Pensé que querías tomarte tu tiempo? Este se sorprendió.

El plan básico en sí debería haber durado mucho más. Solo un evento más temprano en el día lo había llevado a tomar una decisión drástica.

"Yo también lo pensé", suspiró Sergei, dejando su vaso sobre la mesa de café. Planeaba tomarme mi tiempo usando a la hija del padre que recibimos esta mañana para recopilar la mayor cantidad de información posible.

- Y ? ¿Ya no lo quieres? preguntó Jared sorprendido.

"Digamos que ella me ha hecho cambiar de opinión", dijo, pasándose una mano por su corta barba.

Sergei primero había pensado en usar la historia del estudiante para establecer su venganza tomándose su tiempo. Sólo cuando la encontró sentada en el anfiteatro, lejos de los demás, vestida con una camisa holgada, la mirada tristemente baja, Sergei sintió lástima y luego profundo respeto por la lucha que libraba. Las mejillas aún hundidas, la piel pálida, no cabía duda de que la joven no estaba completamente curada. Cuando se acercó a ella, el nerviosismo se apoderó de ella. Todavía recordaba el tambaleo de su pluma entre sus manos antes de que cayera al suelo precisamente a sus pies. Deliberadamente, había colocado la suela de su zapato sobre esta última para que ella lo mirara a los ojos. Su cabello con tonos chocolate, asociado a su tez diáfana destacaba el color caramelo de sus ojos. Su boca con contornos delicados sombreados con un rojo más intenso lo había preocupado un poco. Fue en ese preciso momento que tomó la decisión de poner fin a su plan de acción. Quizás tenía fama de estar falto de empatía, Sergei sabía reconocer las almas sensibles y perdidas. ella era una.

- Entonces, si te entiendo, ¿se acabó? ¿Vassili se hace cargo?

— Vassili no se hace cargo, solo puede llevarlos ante la justicia y eso es lo único que puede hacer. No estamos ante ladrones y él lo sabe.

Jared abrió los brazos, visiblemente complacido con la noticia.

- Entonces, ¿se acabó?

Las mandíbulas de Sergei se crisparon.

- Me quedo Jared, no hay necesidad de insistir, ya me he puesto en contacto con Vladimir, él está al tanto. No me voy a ir cuando acabo de llegar.

Jared trató de protestar pero Sergei lo interrumpió levantando la mano.

“No puedes entender  Jared, tal vez algún día entenderás mi elección.

Sergei quería continuar porque sentía por dentro que lo necesitaba. Aunque esto no alteró su verdadera naturaleza, su decisión estaba tomada.

"Entiendo", dijo finalmente Jared, recostándose en el respaldo del sofá. Solo que no te das cuenta de la m****a que dejas atrás en Moscú y no solo hablo de la mafia, hablo del club. Vladimir puede haber omitido decirte que la puerta número 7 está blindada todas las noches y que tiene que recurrir a seguridad para ahuyentarlos.

Serguéi sonrió. Aunque halagado, este detalle no iba a hacerle cambiar de opinión.

“Me he retirado indefinidamente”, concluyó, poniéndose de pie y uniéndose a Jared para hacer lo mismo.

- Bueno bueno supongo que nada te hará cambiar de opinión. Es hora de que me vaya, esperando volver a verte muy pronto. Porque sin ti la mafia no es lo mismo.

Jared le dio un abrazo y luego salió de su apartamento. Solo de nuevo, Sergei aprovechó el silencio para vaciar su mente antes de sentarse al piano a tocar una melodía musical bajo los repetidos truenos...

~

Ivana frunció los labios por las escaleras, completamente aterrorizada ante la idea de haber cometido un error más temprano en el día.

"Papá, ¿dónde están tus libros que estaban en esa estanteria?" preguntó mientras se sentaba a la mesa.

- En la entrada, en la pequeña biblioteca ¿por qué?

"Porque el Sr. Volkov me retó a que le consiguiera un autor ruso famoso y creo que debería haberme abstenido".

- Cual ?

"La Lolita de Vladimir Nabokov", dijo, haciendo una mueca.

Su padre a su vez estiró una leve mueca.

- Bueno digamos que este autor causó mucha polémica en su momento, quizás no fue lo mejor que pudo haber lanzado. Encontrarás más en la biblioteca.

Entonces... ahora Ivana estaba al borde de un colapso total.

— Quité esto porque miraba tus libros hace mucho tiempo, este título es el único que siempre me ha llamado la atención.

“No importa, y dudo que esté molesto mientras hablamos.

"Un buen escritor debe tocar todo, ¿no crees?"

Esta frase pronunciada por su maestro volvió a él.

"Probablemente tengas razón", susurró, deslizando la toalla sobre su regazo.

- Entonces ? ¿Cómo fue ese primer día?

Ivana no tenía muchas ganas de hablar de eso, pero decidió hacer un esfuerzo.

“Algunos comentarios, muchos susurros, pero nada alarmante. De cualquier manera sabía qué esperar.

Él asintió pensativo. Sin duda él estaba tratando de averiguar si ella estaba diciendo la verdad.

"¿Y este nuevo profesor entonces?" Cómo está él ?

- Como habrás notado, tiene el potencial para ser escuchado.

Igor confirmó su declaración alzando una elocuente ceja.

— Efectivamente es un hombre muy encantador, se impuso. Tiene algo especial.

Ivana se estremeció sin saber por qué. No solo era encantador. Ivana había sentido que algo más emanaba de él.

"Es brillante, su conocimiento es notable", agregó en voz baja.

"Me alegro de saberlo.

Ivana agarró un trozo de ensalada, mirando a su padre vacilante.

— Tenía cita con la consejera y la psicóloga. Sugirieron que sería bueno para mí volver al campus.

La reacción de su padre fue exactamente como ella la había imaginado. Dejó caer sus cubiertos que cayeron secos en su plato. Tragándose su ira lo mejor que pudo, agarró su servilleta para limpiarse la boca, sus ojos fijos en los de ella.

- Prometí no ocultar nada más, no te enojes por favor.

"¿Quieres o no quieres volver al campus?" La interrogó con la voz alterada por la ira atascada en su garganta.

“He pensado mucho y la respuesta es no”, respondió Ivana. Sin embargo, el viaje de aquí a la universidad no es conveniente ni para mí ni para ti. Así que tal vez debería considerar conseguir un apartamento.

"No estoy listo para eso todavía, y tú tampoco", concluyó gravemente, evitando su mirada. Acabas de llegar a casa, casi te pierdo como perdí a tu madre. Si esperas que te deje ir cuando apenas estás curada, te equivocas Ivana.

Debería haber esperado esta reacción y haberla entendido. Ivana no estaba preparada y lo sabía. La sola idea de estar sola la asustaba.

- Si es el viaje lo que te preocupa encontraré la manera.

- Ah, sí, ¿cuál? Navegar por Nueva York por la mañana y por la noche, además de los trabajos ocasionales que haces, terminará por agotarte.

— Hago este trabajo por pasión, no necesariamente lo necesito.

Un ex oficial del ejército, su padre tenía una cabeza tan dura como la madera. Ivana sabía que se dirigía al fracaso, pero decidió intentar lo imposible.

"¿Si tomo la camioneta vieja?" Todavía funciona bastante bien.

- No es...

- Papá ! Ella lo interrumpió, tomando una respiración profunda. Sé que quieres protegerme, pero si no confías en mí, entonces...

Ivana no terminó su frase llevándose los dedos al hueco de las sienes.

- Confío en ti querida, es el mundo en el que no confío.

“No tengo la intención de salir de la casa de inmediato. Lo que quiero es poder ir a la universidad por mi cuenta.

Él accedió a su pedido, pero ella sabía cuánto le costaba. Un beso en su mejilla concluye entonces esta conversación más o menos tensa. Lo último que quería era enfadarse con su padre.

Al día siguiente, como prometió, Ivana se dirigió a la universidad en la vieja camioneta de su madre. Fue casi un milagro que llegara a su destino sin perder el motor en el camino. Un detalle que esperaba guardar para sí misma.

Ivana cruzó el estacionamiento y luego se subió a la hierba fresca bajo un hermoso sol primaveral a pesar de la tormenta del día anterior.

Cruzó la calle para cambiar de acera, pero sintió un agarre de hierro casi aterrador envolviendo su brazo. Fue jalada hacia atrás bajo el bocinazo repetido de un automóvil que casi la rozó al pasar.

En estado de shock, Ivana parpadeó antes de girar la cabeza en dirección a su salvador. Cuando captó el gris tormentoso de ese par de ojos azules, volvió a parpadear, con un nudo en la garganta. Lentamente los dedos del profesor soltaron su brazo.

"Tenga más cuidado en el futuro, señorita Koskov", dijo con una voz que insinuaba un ligero disgusto que la inquietaba. No siempre estaría ahí para salvarte.

Se puso las gafas de sol y luego añadió con una diminuta sonrisa apenas perceptible antes de irse.

- Aunque la idea es bastante tentadora...