Cuando entró al salón de clases lo primero que hizo fue inspeccionar el anfiteatro con una mirada ansiosa. Los estudiantes que ya se habían establecido allí no habían sido reconocidos hasta ahora, lo que en cierto sentido era una buena noticia. Pero cuando se encontró con la mirada de Julia Stuart, Ivana sintió que se le revolvía el estómago. Con un esfuerzo casi sobrehumano subió las escaleras, tratando de ignorarlo y se acomodó lo más alto posible, lejos de los estudiantes. Torpemente, puso su bolso a sus pies y luego sacó su libro de texto y su computadora.

Respiró profunda y brutalmente, esperando al principio que la figura que subía las escaleras en su dirección fuera solo una ilusión. Pobre de mí...

"¡Bienvenida a bordo, Ivana!" Te ves bien, dijo Julia, deslizándose en el asiento al lado de él.

Ivana abrió su libro, manteniendo la boca cerrada.

"Sobre lo que sucedió en el pasado", comenzó con una voz engañosamente tranquila. Quería disculparme. Nunca hubiera creído que los acontecimientos te llevarían a tal situación.

Ivana giró la cabeza en su dirección y pensó que estaba vomitando con solo mirarla. Nada de lo que dijo fue sincero. Esta chica era todo falsedad.

"¿Aceptas mis disculpas?" Reanudó con una sonrisa.

- ¿Qué es lo que realmente quieres Julia? Preguntó con voz tranquila para no atraer más miradas de las que ya se habían levantado en su dirección.

Julia Stuart se mordió el labio, tocándose el cabello.

"Me gustaría que lo que sucedió se mantuviera confidencial porque el nuevo director aparentemente está en proceso de despedir a muchos estudiantes en este momento... bueno, ya lo entiendes". Mi futuro está en juego, mi padre estaría furioso si alguna vez me despidieran por semejante tontería. Realmente no quisimos lastimarte en ese momento y...

- Lo que quiero es poder retomar mi vida y que nunca más seas parte de ella, quiero olvidar tu rostro lleno de frustraciones reprimidas y ahí, no me ayudas, la cortó con frialdad antes de volverse el suyo. cabeza en dirección a su computadora.

Julia Stuart se aclaró la garganta y se puso de pie con torpeza sin disimular su irritación. Ivana pasó las páginas de su libro con mano temblorosa, tratando de contener las lágrimas que amenazaban con caer. Julia volvió a ocupar su lugar en la primera fila e intercambió algunas palabras con sus dos amigos que eran tan venenosos como ella. Pensar que hace mucho tiempo ella pensó que la universidad era diferente al bachillerato. Esa edad y esa mentalidad harían de este lugar un mundo diferente y más adulto. Estaba seriamente equivocada. Gracias a Dios, no todos los estudiantes pensaban así, y esa era principalmente la razón por la que había decidido volver aquí.

La puerta de la sala se abrió y un silencio catedralicio siguió a la entrada del nuevo director. Los susurros comenzaron a surgir y había una buena razón para ello. No era en absoluto lo que ella esperaba. Sergei Volkov ya abrazó el espacio con su impresionante altura. Un aura poderosa pareció emanar de él y sintió que los otros estudiantes contenían la respiración. Su rostro de facciones varoniles estaba marcado con una implacable autoridad natural. Sus mandíbulas obstinadas resaltadas por una barba de tres días realzaban las líneas musculosas de su rostro. Su complexión atlética, sus anchos hombros parecían sufrir detrás de la tela tensa de su camisa y su chaqueta negra. Su cabello negro azabache hacía que sus ojos fueran agudos, pero a esta distancia ella no podía distinguir su color. Ivana parecía tener treinta y tantos años. Cuando se paró frente a ellos, mirando furtivamente a los estudiantes, Ivana se estremeció. Una reacción que contrastó con las de los otros estudiantes, quienes juraron a su nuevo maestro con amplias sonrisas soñadoras y admiración mezclada.28

Con las manos en los bolsillos de sus pantalones que esculpían sus largas piernas musculosas, permaneció en silencio durante largo rato, haciendo languidecer a las jóvenes, sin duda impacientes por escuchar su voz que completaría este retrato perfecto.

"Hola a todos", comenzó.

Su voz varonil era tan poderosa que la alcanzó sin dificultad. Ivana notó un acento particular que derritió al anfiteatro a excepción de los estudiantes que lo veían como un oponente formidable.

"Soy su nuevo director y profesor", continuó, flotando sobre el anfiteatro de nuevo.

Entonces, de repente, bajo la máscara de piedra que llevaba hasta el momento, una extraña sonrisa se dibujó en sus labios.

'Bienvenidos al infierno', finalizó tan abruptamente que sus groupies no tardaron en salir de sus sueños, que fueron brutalmente devueltas a la realidad.

Ivana tragó, con la boca seca antes de esconderse detrás de la pantalla de su computadora.

No parecía tierno ni susceptible a la empatía.

Julia Stuart, en la primera fila, cruzó las piernas en silencio mientras saludaba a una de sus amigas. Ivana no tuvo problemas para traducir sus intenciones desde la distancia.

- Solo tengo una consigna para triunfar, disciplina, por lo que te aconsejo encarecidamente que estés atento, de lo contrario es inútil molestarte para que regreses a mis clases.

Ivana tomó esta declaración más como una amenaza. Además, ella no era la única. Recorrió su oficina y dio el pistoletazo de salida a este año de estudios que para ella ya sonaba como su mayor desafío.

Los siguientes diez minutos fueron sorprendentemente muy instructivos. Ivana estaba incluso asombrada por el conocimiento de este hombre con el penetrante acento ruso. Sus prácticas de aprendizaje no tenían nada que ver con las de su antiguo profesor de literatura, el Sr. Lawrence. Sumado a eso su innegable belleza la ayudaba a llamar la atención aunque algunos parecían beberse sus palabras más que tomar notas.

La lección continuó en el mismo ambiente. La sed de conocimiento del hombre era tan grande que ella comenzó a relajarse poco a poco. Pero cuando subió las escaleras del lado derecho, justo en la fila donde estaba ella, Ivana se puso rígida de repente. Subió más alto, todavía hablando. Cuanto más caminaba hacia ella, más sentía Ivana un escalofrío que le recorría la nuca. Su imponente estatura se hizo cada vez más evidente cuando estuvo a unos metros de ella. Más cerca, finalmente pudo distinguir el color de sus ojos. Azul profundo, notó que un tono de gris endurecía su mirada. Ivana miró hacia otro lado cuando él se acercó a ella. En lugar de continuar su ascenso, tropezó junto a su mesa. Normalmente Ivana se habría contentado con escuchando mientras tomaba notas pero algo le impedía hacerlo. Un poder magnético emanaba de él, un aura peligrosa que no podía explicar. Tal vez porque no estaba acostumbrada a este tipo de profesor, pensó, jugueteando nerviosamente con su lápiz.

Este último se le escapó torpemente de las manos. Crimson, siguió su trayectoria hasta su caída. Torpemente se inclinó para recogerlo. Un zapato negro interrumpió su gesto al aterrizar sobre el lápiz, impidiéndole recogerlo. Obligada a mirar al profesor Volkov, Ivana agarró las páginas gastadas de su libro, luchando por sostener su mirada.

Él la miró en silencio, con los ojos extrañamente duros, y luego se inclinó para recogerlo. Lo puso en su libro y luego volvió a bajar las escaleras a su oficina. Ivana cerró su computadora portátil temprano y esperó pacientemente a que él declarara el final de la clase para guardar sus cosas.

El anfiteatro se vació rápidamente. Ivana trató de llegar a la salida, pero la detuvieron después de pasar la oficina.

“Señorita Koskov, por favor quédese un momento.

Oh no...

Con los ojos bajos, Ivana se movió hacia un lado, su corazón latía con fuerza.

Apresuró a los estudiantes a la salida y luego cerró la puerta. Lo último que quería ese primer día era ser el centro de atención. Quería escabullirse entre la multitud, abrazar las paredes y silenciar su nombre.

Obligada a levantar la cabeza, Ivana se colgó la correa de su bolso sobre el hombro, esforzándose por mirarlo a los ojos. Volvió sobre sus pasos y luego se detuvo a unos metros de ella. Él lanzó su mirada hacia ella, de una manera tan extraña que ella se sintió extremadamente incómoda. Era alto, mucho más alto de lo que había imaginado desde su silla una hora antes. Pero lo que más la inquietaba era su temible presencia. Para perfeccionar su resumen no tenía nada de un profesor normal.

- ¿Tiene alguna idea del por qué de esta breve entrevista, señorita Koskov?

Oh, sí, tenía uno, pero prefería mantenerlo en secreto a riesgo de equivocarse.

"Ni idea", respondió ella encogiéndose levemente de hombros.

Un nudo de angustia se formó en su garganta mientras la observaba en silencio. Lo último que quería era que la compadecieran. Casi sospechaba que su padre se había tomado la molestia de conseguirle algún tipo de inmunidad del director.

Subió los metros que los separaban en los que Ivana sintió una fragante esencia cosquillear sus fosas nasales.

"¿No estás interesado en eso?" Soltó, rompiendo el silencio, señalando su escritorio.

Confundida, Ivana miró hacia su escritorio. ¿Se había estado preparando mentalmente durante varios minutos para responder una serie de preguntas sobre sus novatadas cuando en realidad era un libro? Un libro que no había cogido por una razón muy simple...

- Ya lo he leído...

Levantó una ceja sorprendido.

"¿Alguna vez has leído Slavage the Bones de Jesmyn Ward?" Interesante, dijo, sentándose en el borde del escritorio.

- Lo interesante es saber que lo has leído, dijo en voz alta cuando era más un pensamiento.

Consciente de que se estaba sonrojando, Ivana tuvo que lidiar con su reacción, rezando para no hundirse más.

"¿Por qué eso te sorprende?" ¿No tengo el perfil para este tipo de lectura? Preguntó el profesor, entrecerrando los ojos.

Ivana asintió, mordiéndose el labio.

— Un buen escritor es tocar de todo, ¿no crees? inquirió con su voz pedregosa con entonaciones profundas que la hicieron sonrojar.

- Claro...

Se sentó con una leve sonrisa sin quitarle los ojos de encima, luego le entregó una copia.

"En memoria de esa... interesante conversación".

Ivana lo tomó, mordiéndose el interior de la mejilla, pero él no parecía querer soltarlo.

"Sus orígenes son rusos, ¿no es así, señorita Koskov?"

Ella alzó la vista hacia la suya.

"Sí, profesor, ¿por qué?"

Ivana miró levemente la línea de sus mandíbulas que acababa de contraerse.

"Cítame un libro de un gran escritor ruso, estoy seguro de que conoces uno y serás libre de irte"

Ivana no tardó mucho en encontrar uno para asumir este extraño desafío.

— Lolita de Vladimir Nabokov.

Dejó caer el libro un segundo después de su respuesta, luego se hizo a un lado para dejarla pasar. Ella notó el nacimiento de una sonrisa en la comisura de sus labios y luego pasó muy cerca de él, la cabeza baja. Este perturbador intercambio terminó en silencio, pero cuando abrió la puerta, lo escuchó alejarse:

— Hasta pronto, señorita Koskov...