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Capítulo 25
Sosteniendo a Elva, Nicolás hizo una mueca mientras doblaba su muñeca derecha. Había tratado de ocultarlo, y tal vez habría tenido éxito si yo hubiera sido alguien más que su exnovia. Él mismo me había contado la historia cuando salíamos. Nicolás era muy destacado para su edad. Sus habilidades de hombre lobo eran algunas de las más fuertes de todo el reino, incluso cuando era un niño. Debido a esto, cuando estalló una guerra en el norte entre el Reino del Hombre Lobo y el Pueblo del Oso, Nicolás fue enviado al frente. En ese momento solo tenía once años. Aunque su talento era inmenso, carecía de los años de entrenamiento que tenían otros soldados. Luchó bien y bastante. Derribó a muchos enemigos. Pero su inexperiencia lo llevó con demasiada frecuencia a situaciones que de otro modo habrían sido evitadas. Una vez, siguió a un enemigo muy por detrás de sus líneas y fue directo a una trampa. Solo con el sacrificio de tantos otros pudo escapar, pero no sin resultar her
Capítulo 26
Lo leí todo. “¿Esta invitación incluye a Elva…?”. ¿Lo leí correctamente? Allí estaba su nombre, claro como el día, justo al lado del mío. ¿Será una especie de disculpa por el comportamiento de los médicos anoche? ¿O era algo más, otro truco publicitario? Supuse que no podía ser tan exigente como para dejar que eso me molestara. La familia real nos invitó a ambas, por lo que ambas asistiríamos. Punto final. En este momento, mi mayor preocupación era centrarme en el código de vestimenta detallado en la parte inferior de la invitación. “Los sastres llegarán en una hora”, dijo la criada locuaz. “Las medirán a ambas para los vestidos”. “¿Vestidos de princesa?”, preguntó Elva, con los ojos abiertos y dulces. La criada le sonrió. “Algo muy parecido, sí”. Elva aplaudió. La criada volvió a prestarme atención. “Los instructores de baile llegarán mañana”. “¿Instructores de baile?”. Sabía hacer dos pasos tan bien como cualquiera. “Las candidatas deben conocer todos los b
Capítulo 27
Durante el siguiente banquete oficial, me detuve justo en la entrada del comedor. La chica que había empujado a Elva ese primer día estaba sentada en mi asiento junto a Nicolás. Julián, sentado más cerca de la puerta, apoyó el codo en la mesa y la barbilla en la palma de la mano. Me sonrió con una sonrisa llena de dientes, de forma muy parecida a como un gato miraría a un ratón que había planeado comerse, eventualmente, después de jugar con él, por supuesto. “Mi hermano Nicolás invitó personalmente a Kirsten a ocupar ese asiento”, dijo. “Supongo que tiene sentido. Se supone que debemos conocer a todas las chicas aquí, y él ya te conoce bien a ti”. Algunas de las chicas que nos rodeaban se rieron ante ese pequeño chisme. “Sé sincero”, le dije, esperando que él notara el énfasis y guardara el secreto. Solo sonrió más ampliamente. “¿Sabes dónde estaba sentada Kirsten? Ese es tu lugar ahora”. Él sabía que yo lo sabía, pero aún así esperó a que lo dijera. Realmente amaba e
Capítulo 28
Así es, y las otras chicas parecían no sentir nada más que resentimiento hacia ella por eso. “Julián dijo que Kirsten le hizo un regalo”, dije. “Me pregunto qué será”. “Es uno de corazón, te lo aseguro”, dijo una voz a nuestro lado. Salté. Susie se escondió a medias detrás de mí. Pero era solo Marcos, el beta de Nicolás. “El príncipe me pidió que fuera a ver cómo estaba Elva”. Acepté su explicación y seguimos caminando. “De alguna manera, la señorita Kirsten se enteró de una de las viejas heridas del Príncipe y le hizo un regalo personal”, explicó Marcos. “Al Príncipe le pareció un gesto cálido y pensativo. Estaba muy agradecido”. Había algo raro en la forma en que Marcos lo explicó, con voz casi monótona, como si no pensara lo mismo que su príncipe. “¿Hay motivos para dudar de su sinceridad?”, pregunté. “No”, dijo Marcos de inmediato. Después de un momento, añadió: “Sin embargo, el malestar del Príncipe no fue evidente. Jamás pensé que sería tan observadora”. L
Capítulo 29
Quería irrumpir allí y exigirle a Kirsten que se disculpara por aceptar las gracias de un regalo que ella no había obsequiado. Pero no podía hacerlo sin revelarle a Nicolás que fui yo quien se lo había dado. Si Nicolás supiera la verdad, asumiría lo peor. Pensaría que el regalo era falso y que yo solo estaba yendo tras su corona. No quería la nobleza. No quería ser su esposa, ni su novia, ni nada más. Solo quería atención médica para Elva. Por lo tanto, mantuve la boca firmemente cerrada. Julián cogió mi arco del suelo y me lo entregó. “¿Tienes algo en mente, Piper?”. Su sonrisa de complicidad se multiplicó por diez. Yo ya no estaba de humor para sus juegos. Hice mi reverencia y regresé a mi habitación. Después de una lección grupal con el instructor de baile, todas las chicas descansaron en el salón, aceptando agua y toallas de las sirvientas. Nathan estaba cerca, discutiendo en voz alta las reglas apropiadas para el primer baile. Cada uno de los Príncipes se t
Capítulo 30
Ambas asintieron y finalmente estuvieron de acuerdo. Quitaron el vestido en el que habían estado trabajando y lo agregaron a la pila de chatarra. “¿Qué están haciendo?”. Corrí hacia el vestido desechado. “Todo está mal”, dijo la criada locuaz. “El color es demasiado oscuro y no tiene las formas suficientes. Podemos hacerlo mejor”. “No lo tires”. Sostuve el vestido protectoramente contra mi pecho. Ambas me miraron. “¿Por qué no?”. “Es hermoso y ambas trabajaron muy duro en ello. Déjenme quedármelo. No tengo que usarlo para el primer baile, pero me gustaría usarlo en algún momento”. Se miraron la una a la otra. “Depende de usted, señorita Piper”, dijo la criada locuaz. “Todo lo que hay aquí es un regalo para usted. Si desea conservarlo, es su decisión”. Sonreí, sintiéndome aliviada. Realmente no quería que se desperdiciara un vestido tan hermoso. Fui al armario y lo colgué dentro. Mientras lo admiraba, colgado entre los otros hermosos vestidos, Elva entró co
Capítulo 31
La nueva criada me inquietó tanto que las despedí a ambas siempre que pude. Mientras que apreciaba el constante consuelo de la presencia de la criada tranquila y disfrutaba las conversaciones con la locuaz, esta nueva criada parecía estar observándome constantemente, incluso mientras dormitaba. “¿No necesitas ayuda de una niñera?”, preguntó la criada extraña mientras las conducía a ambas hacia la puerta. Me hubiera gustado que la callada se quedara, pero no se me ocurría una razón que sólo disculpara a una y no la otra. “Soy perfectamente capaz”, dije y me despedí en la puerta. Estaba a punto de cerrarla cuando una voz gritó. “¡Piper!”. Conocía esa voz. Era Julián. ¿Quizás podría fingir que no lo había oído? Empecé a cerrar la puerta de nuevo, pero él la atrapó. Se deslizó por la puerta parcialmente abierta y me sonrió como si supiera exactamente lo que estaba haciendo. “Eso no fue muy educado, Piper". “No sé a qué te refieres”. Su sonrisa sólo creció. “¿Pu
Capítulo 32
El hecho era que, por el motivo que fuera, todavía no había revelado mi secreto. Si siguiera su juego, tal vez él continuaría manteniéndolo oculto. Presioné mi mano en su codo y lo acerqué más a la puerta, más lejos de Elva. No quería que ella supiera la verdad todavía. Tendríamos nuestra propia conversación con el tiempo, cuando ella tuviera edad suficiente para entender. En voz baja, por si acaso, le confesé: “Elva no es mía”. La sonrisa perfecta de Julián finalmente se resquebrajó. Sus ojos se abrieron durante unos segundos antes de recuperarse. “¿De verdad?”. “Ella es la hija de mi hermana gemela”, dije. Los recuerdos ardieron en mi cerebro, dolorosos y calientes. “Vendí mi lobo para pagar la fianza de Elva”. “¿La habían secuestrado por una fianza?”. “Mi hermana le debía demasiado dinero a mucha gente. Se habían llevado a Elva como pago. Sólo me dieron unos días… hice lo que tenía que hacer”. La sonrisa de Julián se atenuó ligeramente, pero eso hizo que su expr