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Capítulo 27
Durante el siguiente banquete oficial, me detuve justo en la entrada del comedor. La chica que había empujado a Elva ese primer día estaba sentada en mi asiento junto a Nicolás. Julián, sentado más cerca de la puerta, apoyó el codo en la mesa y la barbilla en la palma de la mano. Me sonrió con una sonrisa llena de dientes, de forma muy parecida a como un gato miraría a un ratón que había planeado comerse, eventualmente, después de jugar con él, por supuesto. “Mi hermano Nicolás invitó personalmente a Kirsten a ocupar ese asiento”, dijo. “Supongo que tiene sentido. Se supone que debemos conocer a todas las chicas aquí, y él ya te conoce bien a ti”. Algunas de las chicas que nos rodeaban se rieron ante ese pequeño chisme. “Sé sincero”, le dije, esperando que él notara el énfasis y guardara el secreto. Solo sonrió más ampliamente. “¿Sabes dónde estaba sentada Kirsten? Ese es tu lugar ahora”. Él sabía que yo lo sabía, pero aún así esperó a que lo dijera. Realmente amaba e
Capítulo 28
Así es, y las otras chicas parecían no sentir nada más que resentimiento hacia ella por eso. “Julián dijo que Kirsten le hizo un regalo”, dije. “Me pregunto qué será”. “Es uno de corazón, te lo aseguro”, dijo una voz a nuestro lado. Salté. Susie se escondió a medias detrás de mí. Pero era solo Marcos, el beta de Nicolás. “El príncipe me pidió que fuera a ver cómo estaba Elva”. Acepté su explicación y seguimos caminando. “De alguna manera, la señorita Kirsten se enteró de una de las viejas heridas del Príncipe y le hizo un regalo personal”, explicó Marcos. “Al Príncipe le pareció un gesto cálido y pensativo. Estaba muy agradecido”. Había algo raro en la forma en que Marcos lo explicó, con voz casi monótona, como si no pensara lo mismo que su príncipe. “¿Hay motivos para dudar de su sinceridad?”, pregunté. “No”, dijo Marcos de inmediato. Después de un momento, añadió: “Sin embargo, el malestar del Príncipe no fue evidente. Jamás pensé que sería tan observadora”. L
Capítulo 29
Quería irrumpir allí y exigirle a Kirsten que se disculpara por aceptar las gracias de un regalo que ella no había obsequiado. Pero no podía hacerlo sin revelarle a Nicolás que fui yo quien se lo había dado. Si Nicolás supiera la verdad, asumiría lo peor. Pensaría que el regalo era falso y que yo solo estaba yendo tras su corona. No quería la nobleza. No quería ser su esposa, ni su novia, ni nada más. Solo quería atención médica para Elva. Por lo tanto, mantuve la boca firmemente cerrada. Julián cogió mi arco del suelo y me lo entregó. “¿Tienes algo en mente, Piper?”. Su sonrisa de complicidad se multiplicó por diez. Yo ya no estaba de humor para sus juegos. Hice mi reverencia y regresé a mi habitación. Después de una lección grupal con el instructor de baile, todas las chicas descansaron en el salón, aceptando agua y toallas de las sirvientas. Nathan estaba cerca, discutiendo en voz alta las reglas apropiadas para el primer baile. Cada uno de los Príncipes se t
Capítulo 30
Ambas asintieron y finalmente estuvieron de acuerdo. Quitaron el vestido en el que habían estado trabajando y lo agregaron a la pila de chatarra. “¿Qué están haciendo?”. Corrí hacia el vestido desechado. “Todo está mal”, dijo la criada locuaz. “El color es demasiado oscuro y no tiene las formas suficientes. Podemos hacerlo mejor”. “No lo tires”. Sostuve el vestido protectoramente contra mi pecho. Ambas me miraron. “¿Por qué no?”. “Es hermoso y ambas trabajaron muy duro en ello. Déjenme quedármelo. No tengo que usarlo para el primer baile, pero me gustaría usarlo en algún momento”. Se miraron la una a la otra. “Depende de usted, señorita Piper”, dijo la criada locuaz. “Todo lo que hay aquí es un regalo para usted. Si desea conservarlo, es su decisión”. Sonreí, sintiéndome aliviada. Realmente no quería que se desperdiciara un vestido tan hermoso. Fui al armario y lo colgué dentro. Mientras lo admiraba, colgado entre los otros hermosos vestidos, Elva entró co
Capítulo 31
La nueva criada me inquietó tanto que las despedí a ambas siempre que pude. Mientras que apreciaba el constante consuelo de la presencia de la criada tranquila y disfrutaba las conversaciones con la locuaz, esta nueva criada parecía estar observándome constantemente, incluso mientras dormitaba. “¿No necesitas ayuda de una niñera?”, preguntó la criada extraña mientras las conducía a ambas hacia la puerta. Me hubiera gustado que la callada se quedara, pero no se me ocurría una razón que sólo disculpara a una y no la otra. “Soy perfectamente capaz”, dije y me despedí en la puerta. Estaba a punto de cerrarla cuando una voz gritó. “¡Piper!”. Conocía esa voz. Era Julián. ¿Quizás podría fingir que no lo había oído? Empecé a cerrar la puerta de nuevo, pero él la atrapó. Se deslizó por la puerta parcialmente abierta y me sonrió como si supiera exactamente lo que estaba haciendo. “Eso no fue muy educado, Piper". “No sé a qué te refieres”. Su sonrisa sólo creció. “¿Pu
Capítulo 32
El hecho era que, por el motivo que fuera, todavía no había revelado mi secreto. Si siguiera su juego, tal vez él continuaría manteniéndolo oculto. Presioné mi mano en su codo y lo acerqué más a la puerta, más lejos de Elva. No quería que ella supiera la verdad todavía. Tendríamos nuestra propia conversación con el tiempo, cuando ella tuviera edad suficiente para entender. En voz baja, por si acaso, le confesé: “Elva no es mía”. La sonrisa perfecta de Julián finalmente se resquebrajó. Sus ojos se abrieron durante unos segundos antes de recuperarse. “¿De verdad?”. “Ella es la hija de mi hermana gemela”, dije. Los recuerdos ardieron en mi cerebro, dolorosos y calientes. “Vendí mi lobo para pagar la fianza de Elva”. “¿La habían secuestrado por una fianza?”. “Mi hermana le debía demasiado dinero a mucha gente. Se habían llevado a Elva como pago. Sólo me dieron unos días… hice lo que tenía que hacer”. La sonrisa de Julián se atenuó ligeramente, pero eso hizo que su expr
Capítulo 33
“Los dejo para que charlen”, dijo Julián, tocando a Nicolás en el hombro. Uno al lado del otro, Julián y Nicolás tenían una altura comparable. Nicolás era uno o dos centímetros más alto. También se parecían, aunque los rasgos de Julián eran algo más suaves que los duros ángulos del rostro de Nicolás. Nicolás no dijo nada. Su mirada inexpresiva pasó de mí a Julián y viceversa. Julián se rio mientras salía por la puerta y avanzaba por el pasillo. Podía escuchar ecos de ello mucho después de que él se fuera. Pensé que Nicolás se iría también. ¿Había venido sólo a buscar a Julián? A pesar de las bromas de Julián, parecía imposible que me hubiera estado buscando. Sin embargo, cuando Julián se fue, Nicolás se quedó en mi puerta, fijo e inmóvil como una estatua. Bajo su mirada inquebrantable, comencé a ponerme nerviosa. ¿Escuchó algo de lo que Julián y yo habíamos hablado? No, habíamos estado hablando en voz baja. Ni siquiera desde la puerta habría podido oírnos. Entonces,
Capítulo 34
Era inútil. Para despejar mi mente, invité a Elva para que diéramos un paseo por los jardines. Ella estuvo de acuerdo con entusiasmo. Veinte minutos después, estábamos entre las flores y el aire fresco. El mundo parecía más pacífico aquí en la naturaleza y comencé a dejar que algunas de mis ansiedades desaparecieran. Hasta que miré hacia arriba y vi a Kirsten viniendo hacia nosotras. Su sonrisa era tan satisfecha que podía verla a través de los jardines. Recordando cómo empujó a Elva, rápidamente la jalé detrás de mí, protegiéndola con mi cuerpo. “Ahí están. Los he estado buscando”, nos dijo mientras se acercaba. Mientras que Elva y yo nos habíamos quitado los zapatos para estirar los dedos de los pies en la hierba, Kirsten parecía totalmente reacia a alejarse del sendero del jardín. Se detuvo en el borde y levantó la nariz al ver nuestros pies descalzos.Sin embargo, su sonrisa permaneció firmemente en su lugar. “¿No tienes curiosidad de saber cómo te encontré?”.