“¿Julián?”, insistí. “¿Debes estar aquí por alguna razón?”. “Sí”, dijo, luego se frotó la frente. “Eso es cierto”. Se aclaró la garganta de nuevo y luego se enderezó. Cuando empezó a hablar una vez más, su habitual sonrisa volvió a su lugar. Cualquier debilidad que se hubiera apoderado de él ya había desaparecido. “Pensé que podríamos utilizar nuestro tiempo para una mayor autodefensa mental, pero no consideré que estuvieras tan ocupada”. Cuando Julián se acercó, miró a Charlotte, que todavía sostenía la tela como si fuera un chal. “No estoy seguro de que eso funcione”. “No”, dijo Charlotte, frunciendo el ceño. “Pero podría pasar frío con los brazos expuestos. Incluso con los guantes”. “Quizás una tela más ligera. O un cordón blanco”. “¿Un cordón? Oh, no había pensado en eso”. Charlotte asintió críticamente, luego pareció recordar con quién estaba hablando y saltó. “Oh, Príncipe Julián, señor”. “No hay necesidad de tanta formalidad”, dijo. “Solo Príncipe Julián serv
Elva jadeó. “¿Cómo hiciste eso?”. Julián se rió. “Juego de manos, querida. ¿Te gustaría aprender?”. En un instante, la moneda volvió a estar en su mano. Se lo tendió a Elva, quien lo aceptó con avidez. “¡Sí!”, dijo emocionada. “No”, dije un segundo después. Elva volvió sus ojos hacia mí. “¡Mami, por favor!”. Puse mi mano en mis caderas. “Julián. No dejaré que le enseñes estos malos trucos a Elva”. “Ningún truco en sí es malo, Piper. Sólo depende de cómo lo usas”. Me guiñó un ojo y quedé tan cautivada tanto por él como por los ojos de cierva de Elva. Con las dos fuerzas unidas, no tenía oportunidad de decirles que no. “En realidad, es increíblemente útil e incluso podría salvar vidas algún día”. “¿De verdad?”, preguntó Elva. “Podría ser una heroína”. Julián hizo que su sonrisa fuera más amable mientras la miraba. “Por supuesto”. Elva levantó los ojos y se volvió hacia mí con renovada determinación. “¡Por favor, mami! ¡Quiero ser una heroína!”. Suspiré. “E
Después de agradecerle a Tiffany, me despedí del almuerzo y acompañé a Elva de regreso a la seguridad de nuestra habitación. Mantuve los ojos bien abiertos por si veía a mi gemela en los pasillos, pero tampoco la vi. Sin embargo, no tenía motivos para dudar de Tiffany.Cuando volvimos a la habitación, llamé a Marcos a un lado. “Necesito reunirme con el Príncipe Nicolás y el Príncipe Julián de inmediato. Tenemos que asegurarnos de que el túnel esté sellado”. El rostro de Marcos inmediatamente se volvió sombrío. Un instante después, tenía su teléfono móvil en sus manos, enviando mensajes de texto. Me preguntó: “¿Ha pasado algo?”. “No lo sé todavía”, admití. Con las apretadas agendas de los príncipes, no podíamos reunirnos hasta la noche. Estuve hecha un manojo de nervios toda la tarde. Cuando finalmente llegó el momento, me encontré con Julián y Nicolás en el sótano. Marcos y la niñera observaron a Elva en nuestra habitación. Me quedé mirando donde antes había estado la a
El guardia que había abierto la boca inmediatamente lo volvió a hacer. “Muchas disculpas, Su Alteza Real. No queríamos ofender. Aunque no estaba destinado a ser un secreto para usted…”. Su mirada se desvió hacia mí. A mi lado, Nicolás se enderezó, con el cuerpo tenso como la cuerda de un arco. “¿Entonces nos están siguiendo?”. “Siguiendo a la señorita Piper, señor”. El guardia empezó a sudar. “Ha habido informes de comportamiento sospechoso. Por la seguridad de todos, el capitán pensó que deberíamos vigilarla”. Recordé a Liliana hablando con Joseph en el pasillo, cuando ambos me miraron fijamente. Poco después, Liliana me había hecho acusaciones que yo no entendí en ese momento. “¿Y sospechas que ella realizará este comportamiento sospechoso incluso cuando está en mi compañía?”. La voz de Nicolás se estaba volviendo inquietantemente carente de emociones. Su ira debe haber estado por las nubes. Toqué su brazo, esperando calmarlo. “Sólo quieren protegerte, Príncipe Nicolás
En la noche de la gala de recaudación de fondos, Elva y yo nos pusimos nuestros relucientes vestidos dorados y esperamos en el salón junto con las otras candidatas a que Nathan viniera y nos llevara al evento. Nos quedamos cerca de Susie por un rato, pero ella estaba distraída. Había preparado tarjetas para su presentación, así como algunas respuestas a las preguntas que le pudieran hacer. Los leyó en voz alta, una y otra vez. “Las esconderé bajo la manga si es necesario”, dijo cuando le pregunté sobre ellas. Elva daba vueltas y vueltas, reflejando la luz en sus camisas abullonadas. Luego, intentó atraparla con las manos. Ella se reía de sus propias travesuras. “Qué bonita...”, susurró para sí misma. “Piper. Ven a hablar con nosotras”. Levanté la vista y vi que Verónica se acercaba, seguida de cerca por Tiffany. Mis nervios se dispararon y me preocupaba que hubieran vuelto a ver a Jane. Pero cuando miré más de cerca a Tiffany, ella no estaba tan tensa de la misma mane
Elva inmediatamente se animó al verlo. “¡Jul-an! Enséñame el truco otra vez”. “Ella ha estado practicando”, le dije suavemente a Julián, como un secreto. “Entonces tal vez deberías mostrármelo”. Julián sacó una moneda de veinticinco centavos de su bolsillo y se la entregó a Elva. Solté su mano para que pudiera moverse, aunque en su lugar puse mi mano en la parte superior de su cabeza. No iba a perder de vista a Elva esta noche, ni probablemente ninguna otra. No hasta que atraparan a Jane y derribaran a la organización. “Está bien. ¡Mira!”. Elva le tendió la moneda como le había enseñado Nicolás. Luego, con un movimiento de la muñeca, la moneda cayó al suelo. “¡Oh!”. Elva se agachó y lo recogió. “¡Buen intento!”, dijo Julián y aplaudió. “Serás una pequeña ladrona... ah, es decir, una pequeña maga cuando crezcas”. Le fruncí el ceño por el desliz de la lengua. Elva sonrió ante los elogios. Ella le tendió la moneda para devolvérsela. “Quédatelo, Elva. Sigue practica
A mi lado, Elva bostezó. “Estoy cansada, mami”.Inmediatamente, me agaché a su lado. Le toqué la frente con la mano, pero no sentí fiebre. Aun así, tenía los nervios a flor de piel y no podía evitar preocuparme. “¿Tienes calor?”.“No. Sólo tengo sueño”. Se frotó un ojo. Odiaba irme temprano. Realmente necesitábamos esta victoria para permanecer en la competición. Había mucho más en juego ahora que sabía que la organización clandestina nos tenía en la mira a Elva y a mí. En el momento en que pusiéramos un pie en los terrenos del palacio, probablemente nos atraparían. Pero no podía arriesgar la salud de Elva. Le había ido muy bien desde que comenzó a recibir tratamientos regularmente. No me atrevería a arriesgarme a llevar su salud a ningún paso en la dirección equivocada. “Cariño, ¿quieres ir-?”. “Ahí estás, Piper”. Un escalofrío sacudió mis huesos. Conocía esa voz, la odiaba. Levanté la mirada y Terry estaba a nuestro lado, demasiado cerca, mirando hacia abajo con o
De repente, Nicolás se acercó a mi lado, con una expresión de ira descontrolada en su rostro. Terry lo recibió con una sonrisa fácil y satisfecha. “Vaya, sobrino. Qué bueno que te unas a nosotros”. “El sentimiento no es mutuo”, espetó Nicolás. “¿Nick-lass?”. Con su mano libre, Elva alcanzó a Nicolás. Él tomó su mano entre las suyas y la sostuvo. “Creo que es hora de que sigas adelante, Terry”, dijo Nicolás, más suave, mientras Elva escuchaba. “Un caballero al rescate. Qué encantador”. Terry soltó una carcajada. “A veces pienso que una armadura te sería más útil que una corona”. Nicolás manejó la insistencia de Terry mejor que yo. Ni siquiera se inmutó, simplemente continuó mirándolo fijamente. Terry se mordió las uñas. “Desafortunadamente para ti, Piper también tiene la obligación de hablar conmigo. Después de todo, debo escuchar su discurso. Si no la escucho, sería un incumplimiento de las reglas. No querríamos eso, ¿verdad? Estoy seguro de que Piper no querría se