El guardia que había abierto la boca inmediatamente lo volvió a hacer. “Muchas disculpas, Su Alteza Real. No queríamos ofender. Aunque no estaba destinado a ser un secreto para usted…”. Su mirada se desvió hacia mí. A mi lado, Nicolás se enderezó, con el cuerpo tenso como la cuerda de un arco. “¿Entonces nos están siguiendo?”. “Siguiendo a la señorita Piper, señor”. El guardia empezó a sudar. “Ha habido informes de comportamiento sospechoso. Por la seguridad de todos, el capitán pensó que deberíamos vigilarla”. Recordé a Liliana hablando con Joseph en el pasillo, cuando ambos me miraron fijamente. Poco después, Liliana me había hecho acusaciones que yo no entendí en ese momento. “¿Y sospechas que ella realizará este comportamiento sospechoso incluso cuando está en mi compañía?”. La voz de Nicolás se estaba volviendo inquietantemente carente de emociones. Su ira debe haber estado por las nubes. Toqué su brazo, esperando calmarlo. “Sólo quieren protegerte, Príncipe Nicolás
En la noche de la gala de recaudación de fondos, Elva y yo nos pusimos nuestros relucientes vestidos dorados y esperamos en el salón junto con las otras candidatas a que Nathan viniera y nos llevara al evento. Nos quedamos cerca de Susie por un rato, pero ella estaba distraída. Había preparado tarjetas para su presentación, así como algunas respuestas a las preguntas que le pudieran hacer. Los leyó en voz alta, una y otra vez. “Las esconderé bajo la manga si es necesario”, dijo cuando le pregunté sobre ellas. Elva daba vueltas y vueltas, reflejando la luz en sus camisas abullonadas. Luego, intentó atraparla con las manos. Ella se reía de sus propias travesuras. “Qué bonita...”, susurró para sí misma. “Piper. Ven a hablar con nosotras”. Levanté la vista y vi que Verónica se acercaba, seguida de cerca por Tiffany. Mis nervios se dispararon y me preocupaba que hubieran vuelto a ver a Jane. Pero cuando miré más de cerca a Tiffany, ella no estaba tan tensa de la misma mane
Elva inmediatamente se animó al verlo. “¡Jul-an! Enséñame el truco otra vez”. “Ella ha estado practicando”, le dije suavemente a Julián, como un secreto. “Entonces tal vez deberías mostrármelo”. Julián sacó una moneda de veinticinco centavos de su bolsillo y se la entregó a Elva. Solté su mano para que pudiera moverse, aunque en su lugar puse mi mano en la parte superior de su cabeza. No iba a perder de vista a Elva esta noche, ni probablemente ninguna otra. No hasta que atraparan a Jane y derribaran a la organización. “Está bien. ¡Mira!”. Elva le tendió la moneda como le había enseñado Nicolás. Luego, con un movimiento de la muñeca, la moneda cayó al suelo. “¡Oh!”. Elva se agachó y lo recogió. “¡Buen intento!”, dijo Julián y aplaudió. “Serás una pequeña ladrona... ah, es decir, una pequeña maga cuando crezcas”. Le fruncí el ceño por el desliz de la lengua. Elva sonrió ante los elogios. Ella le tendió la moneda para devolvérsela. “Quédatelo, Elva. Sigue practica
A mi lado, Elva bostezó. “Estoy cansada, mami”.Inmediatamente, me agaché a su lado. Le toqué la frente con la mano, pero no sentí fiebre. Aun así, tenía los nervios a flor de piel y no podía evitar preocuparme. “¿Tienes calor?”.“No. Sólo tengo sueño”. Se frotó un ojo. Odiaba irme temprano. Realmente necesitábamos esta victoria para permanecer en la competición. Había mucho más en juego ahora que sabía que la organización clandestina nos tenía en la mira a Elva y a mí. En el momento en que pusiéramos un pie en los terrenos del palacio, probablemente nos atraparían. Pero no podía arriesgar la salud de Elva. Le había ido muy bien desde que comenzó a recibir tratamientos regularmente. No me atrevería a arriesgarme a llevar su salud a ningún paso en la dirección equivocada. “Cariño, ¿quieres ir-?”. “Ahí estás, Piper”. Un escalofrío sacudió mis huesos. Conocía esa voz, la odiaba. Levanté la mirada y Terry estaba a nuestro lado, demasiado cerca, mirando hacia abajo con o
De repente, Nicolás se acercó a mi lado, con una expresión de ira descontrolada en su rostro. Terry lo recibió con una sonrisa fácil y satisfecha. “Vaya, sobrino. Qué bueno que te unas a nosotros”. “El sentimiento no es mutuo”, espetó Nicolás. “¿Nick-lass?”. Con su mano libre, Elva alcanzó a Nicolás. Él tomó su mano entre las suyas y la sostuvo. “Creo que es hora de que sigas adelante, Terry”, dijo Nicolás, más suave, mientras Elva escuchaba. “Un caballero al rescate. Qué encantador”. Terry soltó una carcajada. “A veces pienso que una armadura te sería más útil que una corona”. Nicolás manejó la insistencia de Terry mejor que yo. Ni siquiera se inmutó, simplemente continuó mirándolo fijamente. Terry se mordió las uñas. “Desafortunadamente para ti, Piper también tiene la obligación de hablar conmigo. Después de todo, debo escuchar su discurso. Si no la escucho, sería un incumplimiento de las reglas. No querríamos eso, ¿verdad? Estoy seguro de que Piper no querría se
Cuando Terry me sacó a la pista de baile, al menos sentí el alivio de saber que Elva no escucharía las cosas terribles que seguramente me diría, sobre mí o sobre mi hermana. Esto funcionaba para mí porque quería respuestas. Terry puso su mano en mi cintura. Su otra agarró mi mano firmemente. Empujé mi mano libre hacia su hombro, usando mi brazo como una cuña para mantener la distancia entre nosotros. Cada vez que Terry intentaba acercarme más, yo lo empujaba hacia atrás. Era un pequeño juego interminable y agotador. “¿Qué le has hecho a mi hermana?”, le exigí. Él rió. “¿Qué te hace pensar que le he hecho algo?”. “Ella nunca estaría contigo”. “Oh, querida Piper. Tan ingenua. Te aseguro que Jane es mi amante por decisión propia. Nunca la he obligado a hacer nada en contra de su voluntad”. Al recordar la droga en mi champán, dudé seriamente de la veracidad de sus palabras. Aunque Jane había sido tan odiosa conmigo, tal vez no le importaba a quién más lastimara Terry.
“No puedes”, dije. “Él es uno de los benefactores”. “Al diablo con eso, con todo ello. Si te mantiene a salvo, yo mismo lo sacaré del terreno”. “¿Y entonces qué? La Luna lo trae de regreso. ¿O el Rey? Y estás al margen de ellos. No hay nada que puedas hacer, Nicolás”, dije. “Pero, Piper”. Negué con la cabeza. “No…”. Se acercó a mí. No podía abrazarlo aquí, con tantos ojos puestos en nosotros, pero por la forma en que su mano se deslizó alrededor de mi brazo, me di cuenta de que quería hacerlo. “Estás temblando”, susurró. Cerré los ojos y traté de recomponerme. Él estaba en lo correcto. Me habían sacudido hasta lo más profundo y sentí que todo mi cuerpo estaba tratando de romperse. “Déjame llevarte de regreso a tu habitación”, dijo Nicolás. “No puedo rendirme”. “Sólo por esta noche”, dijo. Dios. Era tan tentador simplemente tirar la toalla, recomponerme y volver a intentarlo mañana. ¿Y si Nicolás se ofreciera a ir conmigo? ¿Si pudiera sentir el consuelo
Durante mucho tiempo, observé a Nicolás al otro lado de la habitación, mientras saludaba a un benefactor y luego presentaba a Olivia. Como no era el turno de Liliana con el benefactor, le habían pedido que retrocediera. Miró a Olivia a espaldas de Nicolás. Nicolás aprovechó el carisma del benefactor mayor. Olivia, a su lado, hizo lo mismo. Parecían una pareja a juego, trabajando juntos para encantar al benefactor. Por la forma en que el benefactor se sonrojó y sonrió, claramente estaba funcionando. No quería odiar a Olivia. En comparación con Linda y algunas de las demás, ella nunca nos había hecho daño físico a mí ni a Elva. Pero viendo la forma en que seguía tocando el brazo de Nicolás… O cómo le sonreía… O una vez, cuando le guiñaba un ojo… Mi corazón tenía emociones propias que poco tenían que ver con la lógica o la razón. Mi corazón odiaba a Olivia por puros celos. Ahora tenía cercanía con Nicolás. Podía sonreír, reír y coquetear, e incluso podría tener éxito con él. M