El día de la fiesta en el jardín, me levanté temprano, me vestí y corrí a la cocina para calentar mis champiñones rellenos. Muchas de las chicas ya estaban allí y tuve que esperar mi turno en los hornos.No me importó esperar esta vez, ya que cuanto más cerca calentaba mi comida del inicio del evento, más probable era que todavía estuviera caliente cuando la familia real viniera a nuestra mesa.Con mi aperitivo calentado, me dirigí a los jardines y encontré a Linda ya en nuestra estación, arreglando la mitad de la exhibición.“Buenos días, Linda”, dije mientras me acercaba.Ella no respondió. Supuse que todavía me estaba evitando. Eso hacía la situación más difícil. ¿Cómo se suponía que íbamos a trabajar juntos si no nos hablábamos?Decidí hacer lo mejor que pudiera de todos modos, tanto como pudiera sin su apoyo.Al notar que ella ya había colocado sus huevos rellenos sobre la mesa, comencé a intercalar mis champiñones rellenos entre ellos.Eso, de todas las cosas, pareció fina
Traté de apartar la vista sólo para demostrar que estaba equivocado. Demasiado rápido, quedé mirando de nuevo. “Ella es la favorita del Rey y la Reina”, dijo Julián. “El de tu hermano también”. Traté de mantener el desdén en mi voz, pero era una mala actriz. Estaba segura de que era evidente. “Tal vez”. Julián me estudió ahora, las demás aparentemente olvidadas. “No estoy muy seguro”. “No dejaría que cualquiera le dé de comer”. Me crucé de brazos. Julián ladeó la cabeza. “Bueno, Piper. Si no te supiera mejor, diría que estás celosa”. Sus palabras me sorprendieron y mis ojos se abrieron como platos. ¿Celosa? No, eso no podría estar bien. Lo que Nicolás y yo teníamos ya se hizo hace mucho tiempo. Excepto que no lo fue. Al menos, no para mí. Mis recientes fantasías de Nicolás como mi esposo y padre de Elva lo demostraron. ¿Pero sentir celos aquí y ahora, en medio de esta competencia? No había reconocido la agitación en mi estómago y la opresión en mi pecho por lo
“Perdóneme, Su Majestad, pero tuvimos en cuenta el espíritu del evento”, dije. No fue del todo mentira. Había pensado un poco en cómo nuestra exhibición dividida aún podría indicar cierta medida de cooperación, incluso si Linda no lo hubiera hecho. “Explícate”, dijo la Reina. Hice un gesto hacia nuestra pantalla. “A primera vista, nuestra mesa está dividida, lo que podría reflejar los profundos desacuerdos entre nosotros y nuestros adversarios. Sin embargo, si mira más de cerca, notará que nuestras selecciones en realidad se complementan entre sí”. La Luna y el Rey se acercaron más a la pantalla, mirando hacia donde sugerí. Detrás de ellos, Nicolás y Julián me miraron con apoyo: una sonrisa completa de Julián, una parcial de Nicolás. Joyce continuó mirando a lo lejos, desinteresado. “La selección fría de Linda y la mía cálida ofrecen una exploración del gusto. Las bebidas intermedias actúan como limpiadores del paladar, cuando es necesario. Individualmente, podríamos esta
Deseaba poder decirle que entendía lo que quería decir y que los apreciaba a ambos, pero no tuve ninguna oportunidad real de hacerlo. “Todo el mundo necesita conocer su lugar, tanto la nobleza como los plebeyos”, dijo Linda. El Rey asintió. La Reina decidió cambiar de tema: “Primero probaré el huevo. Estoy segura de que está delicioso”. “Madre, tal vez no deberías...”. “Silencio, Julián”, dijo. Julián bajó la cabeza, pareciendo inusualmente intimidado. “Sí, señora”. Sin embargo, en sus ojos, algo chispeó, como si estuviera a punto de ver cómo se desarrollaba su propia venganza. Ella lo mordió. Inmediatamente, su rostro se agrió, aunque continuó masticando. Finalmente, se tragó el bocado. Ella no fue ni por una segunda mordida. El Rey, que la había estado observando atentamente, parecía menos inclinado a darle un mordisco al huevo que se le ofreció. Sin embargo, después de mirar a las cámaras, respiró hondo y mordisqueó el borde. Linda ofreció huevos a los prí
“¿Sabotaje?”. Las chicas que nos rodeaban estallaron en una fuerte charla. “¿Será posible? ¿Cómo lo hizo?”. “Todo es posible. Ella podría haberlo hecho”. “¡Que alguien llame a los guardias! ¡Si es cierto, es un atentado contra la vida de la Reina!”. Al oír esa acusación, los guardias rodearon mi mesa. Uno de ellos se escabulló, sólo para regresar rápidamente con el propio Joseph detrás. “Esto se está yendo de las manos”, dije. “Linda, diles que esto no fue un sabotaje”. “¿Por qué debería?”, dijo Linda. “¿De qué otra manera mi aperitivo enfermaría a la Reina? Tú... no lo envenenaste, ¿verdad, Piper?”. Ante la mención del veneno, la multitud se quedó sin aliento. “¿Qué? ¡No!”. Levanté las manos, pero los guardias habían renovado su interés en mí. “¿Qué es eso del veneno?”, dijo Joseph, acercándose a mi lado. “Nada”, dije rápidamente. “¡Ella envenenó a la Reina!”, dijo Linda, señalándome. En los últimos cinco segundos, había tomado esa idea descabellada y
"Pero mientras tanto". Joseph volvió a intentarlo.Nicolás lo interrumpió. "Aceptaré la responsabilidad personal por ella. La mantendré a mi lado y me aseguraré de que no se meta en más problemas".El alivio me inundó tan rápidamente que me sentí mareada. Apoyé una mano en la mesa por si perdía el equilibrio.Joseph gruñó como si quisiera discutir. Por supuesto, no podía... no contra un príncipe. Finalmente, cedió: "Sí, señor"."¿Pero qué hay de nosotros, Su Alteza Real?". Olivia dijo, interrumpiendo. "¿Por qué Linda recibe una segunda oportunidad y nosotros no?".Nicolás sacudió la cabeza. "La repentina enfermedad de la Reina tiene prioridad, pero yo no me alteraría demasiado. La familia real no tendrá en cuenta un hecho que ha sido juzgado injustamente. O todavía tendrás tu oportunidad o este evento se descartará por completo".Olivia exhaló y sonrió un poco. "Gracias, señor. Es un alivio saberlo"."Pido paciencia mientras se modifican las reglas para adaptarlas a los aconteci
"El amor no tiene lugar en la realeza". Nicolás inclinó la cabeza hacia abajo y bajó la mirada. "Me veré obligado a casarme con la mejor candidata Luna en el Juego de la Elección. Solo puedo esperar que, al menos, más adelante florezca un sentimiento de amistad"."¿Y Liliana es la mejor?", pregunté.Suspiró. "Es la que mi padre ha elegido por ahora. Podría cambiar en el transcurso de la competencia. Los caprichos de mi padre pueden ser inconstantes. Pero, ¿qué más da? Son más o menos todas iguales".Sus palabras me rompieron el corazón. Oír a este hombre tan seguro de sí mismo y tan complaciente, tan dispuesto a aceptar un destino tan inoportuno, me hizo estremecer."Quiero tener hijos", continuó. "Creo que mi vida será lo suficientemente gratificante con una familia, aunque no pueda estar con una pareja que realmente hubiera deseado".Sacudí la cabeza, negándome a aceptarlo. "Nadie debería renunciar tan plenamente a su corazón"."No tengo elección, Piper".Lo tomé del brazo y l
"Cierto". Nicolás tensó la mandíbula."Bueno, ciertamente lo hizo en este caso", dije, metiéndome en su conversación. "Yo nunca le haría daño a nadie".Liliana me miró sin comprender."Me lo creo", dijo Nicolás.Liliana añadió: "Sí, yo también. Piper nunca le haría daño a nadie".Fruncí el ceño. Esta conversación me parecía... extraña. Como si intentara hablar con una marioneta, ella solo parecía imitar lo que Nicolás había dicho.Secretamente deseaba que Nicolás dijera algo extravagante, aunque solo fuera para ver si Liliana estaba de acuerdo. Sin embargo, era un hombre demasiado bueno para eso.Si tan solo Liliana se hubiera enamorado de Julián. Él se habría divertido mucho con su obediencia sin sentido."El reto culinario para Linda fue muy inspirado, príncipe Nicolás", dijo Liliana. "Es usted muy inteligente".Nicolás parecía absolutamente miserable allí de pie, frunciendo el ceño tan profundamente, los ojos bajos y distantes. "Gracias"."Tengo tanta suerte de ser su favo