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Capítulo 128
Nicolás No quería invitar a Liliana a una segunda cita, pero después de una carta amenazadora del Rey esta mañana y la forma en que me miró durante toda la cena, sabía que tenía muy pocas opciones al respecto. Especialmente si quería ayudar a proteger a Piper. Así que reprimí la parte de mí que rechazaba la idea y le pregunté públicamente a Liliana. Como era de esperar, aceptó de manera simple y concisa sin ninguna reacción externa. Eso era lo mejor, lo sabía. Las emociones sólo complican las cosas. No necesitábamos amor entre nosotros para casarnos. Liliana era lo mejor para el reino, así que yo estaría en la línea. Incluso si mi corazón quisiera algo más... Bueno, no importaba lo que quisiera mi corazón. Había cerrado esa parte de mí tres años atrás y ninguna resolución de malentendidos iba a cambiar eso ahora. Ya era demasiado tarde para abrirme de nuevo. Quería olvidarme de Piper. La quería a ella y a Elva seguras y felices, pero no… cerca de mí, era muy peligroso
Capítulo 129
Sentí el calor de su mano mucho después de que la retirara. Seguí a mi padre desde el comedor hasta sus aposentos. No me miró ni una sola vez, ni me habló hasta que estuvimos a puertas cerradas. Sin embargo, una vez que la puerta se cerró detrás de nosotros, se giró para mirarme con el ceño fruncido. “Has ignorado mis convocatorias estos últimos días”. “Tuve que hacerlo. Ha habido muchas cosas que requirieron mi atención”. “¿Asuntos más importantes que respetar a tu Rey?”. “Más importante que complacer los molestos caprichos de mi padre, sí”. El rostro del Rey se puso rojo brillante. “¡Cómo te atreves! ¿Quién crees que eres?”. Me mantuve firme. “Dime que tienes una razón para querer verme además de Piper”. Metió su dedo en mi pecho. “Ella es un peligro, Nicolás. No te estás tomando esto en serio”. Resopló con frustración y luego giró sobre sus talones otra vez. Puso cierta distancia entre nosotros. “Podrías haber manejado mejor la revelación de tu rel
Capítulo 130
El día de la fiesta en el jardín, me levanté temprano, me vestí y corrí a la cocina para calentar mis champiñones rellenos. Muchas de las chicas ya estaban allí y tuve que esperar mi turno en los hornos.No me importó esperar esta vez, ya que cuanto más cerca calentaba mi comida del inicio del evento, más probable era que todavía estuviera caliente cuando la familia real viniera a nuestra mesa.Con mi aperitivo calentado, me dirigí a los jardines y encontré a Linda ya en nuestra estación, arreglando la mitad de la exhibición.“Buenos días, Linda”, dije mientras me acercaba.Ella no respondió. Supuse que todavía me estaba evitando. Eso hacía la situación más difícil. ¿Cómo se suponía que íbamos a trabajar juntos si no nos hablábamos?Decidí hacer lo mejor que pudiera de todos modos, tanto como pudiera sin su apoyo.Al notar que ella ya había colocado sus huevos rellenos sobre la mesa, comencé a intercalar mis champiñones rellenos entre ellos.Eso, de todas las cosas, pareció fina
Capítulo 131
Traté de apartar la vista sólo para demostrar que estaba equivocado. Demasiado rápido, quedé mirando de nuevo. “Ella es la favorita del Rey y la Reina”, dijo Julián. “El de tu hermano también”. Traté de mantener el desdén en mi voz, pero era una mala actriz. Estaba segura de que era evidente. “Tal vez”. Julián me estudió ahora, las demás aparentemente olvidadas. “No estoy muy seguro”. “No dejaría que cualquiera le dé de comer”. Me crucé de brazos. Julián ladeó la cabeza. “Bueno, Piper. Si no te supiera mejor, diría que estás celosa”. Sus palabras me sorprendieron y mis ojos se abrieron como platos. ¿Celosa? No, eso no podría estar bien. Lo que Nicolás y yo teníamos ya se hizo hace mucho tiempo. Excepto que no lo fue. Al menos, no para mí. Mis recientes fantasías de Nicolás como mi esposo y padre de Elva lo demostraron. ¿Pero sentir celos aquí y ahora, en medio de esta competencia? No había reconocido la agitación en mi estómago y la opresión en mi pecho por lo
Capítulo 132
“Perdóneme, Su Majestad, pero tuvimos en cuenta el espíritu del evento”, dije. No fue del todo mentira. Había pensado un poco en cómo nuestra exhibición dividida aún podría indicar cierta medida de cooperación, incluso si Linda no lo hubiera hecho. “Explícate”, dijo la Reina. Hice un gesto hacia nuestra pantalla. “A primera vista, nuestra mesa está dividida, lo que podría reflejar los profundos desacuerdos entre nosotros y nuestros adversarios. Sin embargo, si mira más de cerca, notará que nuestras selecciones en realidad se complementan entre sí”. La Luna y el Rey se acercaron más a la pantalla, mirando hacia donde sugerí. Detrás de ellos, Nicolás y Julián me miraron con apoyo: una sonrisa completa de Julián, una parcial de Nicolás. Joyce continuó mirando a lo lejos, desinteresado. “La selección fría de Linda y la mía cálida ofrecen una exploración del gusto. Las bebidas intermedias actúan como limpiadores del paladar, cuando es necesario. Individualmente, podríamos esta
Capítulo 133
Deseaba poder decirle que entendía lo que quería decir y que los apreciaba a ambos, pero no tuve ninguna oportunidad real de hacerlo. “Todo el mundo necesita conocer su lugar, tanto la nobleza como los plebeyos”, dijo Linda. El Rey asintió. La Reina decidió cambiar de tema: “Primero probaré el huevo. Estoy segura de que está delicioso”. “Madre, tal vez no deberías...”. “Silencio, Julián”, dijo. Julián bajó la cabeza, pareciendo inusualmente intimidado. “Sí, señora”. Sin embargo, en sus ojos, algo chispeó, como si estuviera a punto de ver cómo se desarrollaba su propia venganza. Ella lo mordió. Inmediatamente, su rostro se agrió, aunque continuó masticando. Finalmente, se tragó el bocado. Ella no fue ni por una segunda mordida. El Rey, que la había estado observando atentamente, parecía menos inclinado a darle un mordisco al huevo que se le ofreció. Sin embargo, después de mirar a las cámaras, respiró hondo y mordisqueó el borde. Linda ofreció huevos a los prí
Capítulo 134
“¿Sabotaje?”. Las chicas que nos rodeaban estallaron en una fuerte charla. “¿Será posible? ¿Cómo lo hizo?”. “Todo es posible. Ella podría haberlo hecho”. “¡Que alguien llame a los guardias! ¡Si es cierto, es un atentado contra la vida de la Reina!”. Al oír esa acusación, los guardias rodearon mi mesa. Uno de ellos se escabulló, sólo para regresar rápidamente con el propio Joseph detrás. “Esto se está yendo de las manos”, dije. “Linda, diles que esto no fue un sabotaje”. “¿Por qué debería?”, dijo Linda. “¿De qué otra manera mi aperitivo enfermaría a la Reina? Tú... no lo envenenaste, ¿verdad, Piper?”. Ante la mención del veneno, la multitud se quedó sin aliento. “¿Qué? ¡No!”. Levanté las manos, pero los guardias habían renovado su interés en mí. “¿Qué es eso del veneno?”, dijo Joseph, acercándose a mi lado. “Nada”, dije rápidamente. “¡Ella envenenó a la Reina!”, dijo Linda, señalándome. En los últimos cinco segundos, había tomado esa idea descabellada y
Capítulo 135
"Pero mientras tanto". Joseph volvió a intentarlo.Nicolás lo interrumpió. "Aceptaré la responsabilidad personal por ella. La mantendré a mi lado y me aseguraré de que no se meta en más problemas".El alivio me inundó tan rápidamente que me sentí mareada. Apoyé una mano en la mesa por si perdía el equilibrio.Joseph gruñó como si quisiera discutir. Por supuesto, no podía... no contra un príncipe. Finalmente, cedió: "Sí, señor"."¿Pero qué hay de nosotros, Su Alteza Real?". Olivia dijo, interrumpiendo. "¿Por qué Linda recibe una segunda oportunidad y nosotros no?".Nicolás sacudió la cabeza. "La repentina enfermedad de la Reina tiene prioridad, pero yo no me alteraría demasiado. La familia real no tendrá en cuenta un hecho que ha sido juzgado injustamente. O todavía tendrás tu oportunidad o este evento se descartará por completo".Olivia exhaló y sonrió un poco. "Gracias, señor. Es un alivio saberlo"."Pido paciencia mientras se modifican las reglas para adaptarlas a los aconteci