Esperamos un poco más hasta que los caballos terminaron de descansar. Luego, comenzamos el lento viaje de regreso al palacio. “¿De quién era ese palacio?”. Intenté preguntar, esperando que me sorprendiera con una respuesta real. “Algún día habremos establecido una gran confianza entre nosotros”, dijo él, tan evasivo como siempre. Suspiré. Él me sonrió. “No me creerás, pero no te lo digo por tu propia protección. Necesito investigar esto más a fondo antes de revelar demasiado”. En momentos como estos, deseaba tener mi teléfono móvil o cualquier acceso a Internet para poder buscarlo. Tal como estaban las cosas, estaba a merced de cualquier información que Julián pudiera compartir. A medida que nos acercábamos al palacio, Julián sugirió que una vez más intentáramos ser astutos. Su servicio telefónico volvió y comenzó a enviar mensajes de texto a Brian. Sin embargo, en el momento en que llevamos a nuestros caballos hacia el prado, un equipo de cámara corrió hacia nosot
Nicolás “Eres tan obvio, hermano”, dijo Julián. “Es un milagro que los equipos de cámara aún no se hayan dado cuenta de tu anhelo”. Si no tuviera tanto control de mis emociones, le habría dado un puñetazo. No sólo por su injusta acusación sobre mis sentimientos hacia Piper (no estaba suspirando) sino por su persistencia en derribarla con él. No le di un puñetazo, pero estuve a punto de hacerlo. En lugar de eso, me conformé con ponerme a toda mi altura y gruñirle. Yo sólo era cinco centímetros más alto que él, pero lo aproveché al máximo. “Tal vez a ti no te importe la reputación de Piper, pero a mí sí. Desaparecer con ella durante horas no mejora su imagen ante nuestra familia ni ante la gente”. “Piper sabía exactamente lo que estaba haciendo”. La sonrisa de Julián añadió una ventaja. “Créeme, ella es una profesional”. Mis manos formaron puños. Piper podía jugar con quien quisiera. Esa ya no era mi preocupación. Pero Julián... No tenía ningún derecho a involucrarse.
Piper y yo preferíamos la monogamia. Dudaba que eso hubiera cambiado en los últimos tres años. Los ojos de Julián brillaron con picardía. “Díselo entonces. Mira lo que pasará. Ella está bajo mi hechizo, te guste o no”. “Bien”. Llevé el caballo de Piper de regreso a los establos, donde un mozo de cuadra esperaba para hacerse cargo. Después de pasarle las riendas, continué hacia los jardines donde sabía que estaría Piper, con Elva, Susie y Marcos. La encontré corriendo bastante rápido, jugando a la Mancha con Elva en el césped. ¡Piper se apresuraría a atrapar a Elva y luego reduciría la velocidad en el último momento para que Elva pudiera escapar audazmente! Elva se reía cada vez. “¡Atrápame, mami! ¡Atrápame!”.Piper también se rio, con una sonrisa brillante y honesta en su rostro que hizo que mi corazón saltara hacia adelante en mi pecho. Puse mi mano sobre él, deseando que disminuyera la velocidad. Piper no debería haber podido afectarme tan fácilmente. Sin embargo,
Nuestro juego de la Mancha duró otros veinte minutos más o menos antes de que Elva finalmente se cansara y quisiera recoger flores. Susie se sentó con ella y le enseñó cómo hacer una corona de flores con su colección reunida. Marcos estaba cerca, vigilando. Nicolás y yo nos sentamos en el césped a unos metros de distancia. Me alegré cuando eligió sentarse a mi lado. Sentí que había muchas cosas sobre su conversación con Julián que me había estado ocultando. Estaba relajado, apoyado sobre los codos, con las largas piernas estiradas frente a él. Su cabello típicamente perfectamente peinado, estaba un poco agitado por el viento de tanto correr. Se veía perfecto y cómodo, y en otra vida, me habría estirado a su lado y enterrado mi rostro en su cuello. Ahora, debía mantener cuidadosamente mi distancia. Bromeé: “Espero que hayas sido demasiado duro con Julián”. De inmediato, me arrepentí de las palabras. La suavidad del rostro de Nicolás se endureció. Se obligó a sentarse e
“Las cosas no han sido fáciles entre tú y yo”, dijo. “Pero creo que eso debería cambiar”. “¿Qué sugieres?”. Volvió a mirar a Elva. Su corona de flores permaneció unida esta vez. Con una amplia sonrisa, se lo colocó en la cabeza. “Seamos amigos”, dijo. Sorprendida, lo miré. Me miró un momento antes de añadir: “Por el bien de Elva”. “Me gustaría”. En ese momento, Elva corrió hacia nosotros y le ofreció su corona de flores a Nicolás. Él bajó la cabeza para aceptarlo. Más tarde, en ese día, las otras chicas y yo fuimos llevadas al salón para recibir un anuncio sobre el próximo desafío. Llevaba aproximadamente dos minutos en la habitación cuando comenzaron las risitas. Por lo que pude oír, parecía que las chicas se habían enterado de mi cita secreta con Julián y estaban muy disgustadas. Cuando alguien pasó a mi lado, me dio un fuerte codazo. “¡Oye!”, dije. “Oh”, dijo la chica. “No te vi. Realmente deberías tener más cuidado dónde te paras”. Me froté el brazo
Las palabras de Olivia me atravesaron como un golpe letal. No merecía estar aquí. Lo sabía. Todo el mundo lo sabía. Pero no fue porque tuviera una moral relajada o una hija. Fue simplemente porque eran nobles, todos remilgados y correctos, y yo era una sombra de lo que era antes. Una camarera sin lobo que sólo intenta salir adelante. No tenía derecho a hacerles perder el tiempo a los príncipes. No sabían que yo no estaba aquí por el romance. No tenía ninguna intención de casarme con ningún príncipe. Sólo quería atención médica para Elva y encontrar a mi lobo. Sin embargo, no podía decirles eso, así que lo mantuve todo encerrado dentro de mí, enterrado en lo más profundo de mí. Que pensaran lo que quisieran. Lo habrían hecho de todos modos, sin importar lo que dijera. Olivia se burló, satisfecha como si hubiera obtenido una victoria aquí. Sin embargo, antes de que ella, yo o cualquier otra persona pudiéramos decir una palabra más, Nathan tocó su micrófono y atrajo t
Miré a Susie. Mirándome, cruzó los dedos. Si de alguna manera pudiéramos lograr estar juntas, eso sería lo ideal. Pero no. Demasiado rápido, llamaron a Susie para ser emparejada con otra persona. “La siguiente es Piper...”. Respiré profundamente. Mis opciones restantes no eran buenas, pero esperé que no me emparejaran con... “Y Linda”.En la cocina, Linda y yo nos miramos fijamente. Se suponía que íbamos a revisar los libros de cocina que se nos ofrecieron, buscando los bocadillos de nuestra elección, pero ninguna de las dos los había tocado todavía.Otras chicas a nuestro alrededor charlaban y reían, trabajando juntas según lo previsto. Cuando tomé uno de los libros, Linda se burló: “Como si superas”. “¿Cuál es tu problema?”, grité, incapaz de soportar más la tensión. Linda tenía todas las cartas aquí, ya que conocía mis secretos. No sabía por qué se esforzaba tanto en ser un obstáculo en el desafío. ¿No entendía que si nos estrellamos, solo sería malo para nos
Cuando Linda dijo que sabía suficiente, supe que se refería a su chantaje. Lo que sabía era que Nicolás y yo habíamos sido novios en el campus hacía tres años. Desafortunadamente, era suficiente para conseguirle todo lo que quería. Ella cogió uno de los libros de cocina. “Ya que lo sé todo, espero que estés de acuerdo con mis decisiones. Después de todo, lo sé mejor. Deberías considerarte afortunada de estar emparejada conmigo”. “Puedo ayudar”. Fui a recoger mi propio libro, pero ella me apartó la mano de un golpe. “Puedes ayudarme a no arruinarlo”. Durante el resto de nuestra hora juntas, me vi obligada a estar de acuerdo con todas las decisiones de Linda, incluso las que sabía que no tenían sentido. Nadie elegiría tres tipos diferentes de platos con huevo. ¿Dónde estaba la variedad? Pero cuando intenté sugerirle, inmediatamente me repudió. “Sería una lástima para la pequeña Elva, ¿no?”, ella dijo. “Si su madre fuera arrojada a la calle, destituida y avergonzada públ