Mientras la joven cuidaba a las bestias afuera, Salvatore lanzó una mirada en dirección al gran felino que aún no había bajado las escaleras y que lo observaba en silencio desde un rincón oscuro. Cerrando los ojos para tratar de recuperar fuerzas, logró caer en un sueño ligero. Siempre le había sido imposible dormir profundamente, temiendo por su vida, pero también por costumbre.

No fue hasta veinte minutos más tarde que escuchó la puerta principal abrirse, luego los pasos de la joven entraron corriendo. Parecía estar charlando alegremente con alguien. Preguntándose quién podría ser, ya que no había otras casas alrededor, escuchó.

- Gracias por tu ayuda Moly, nunca hubiera llegado sin ti. ¡Ah, esas vacas son tan tercas, siempre hacen lo que quieren cuando las estoy cuidando!

Abriendo un ojo para indagar sobre la situación, vio a Mara acompañada de un enorme San Bernardo. ¡Qué extraña mujercita! Era la primera vez que conocía a una persona que era a la vez tan frágil y tan salvaje, comportándose así con él. No tenía miedo de decirle las cosas a la cara y no lo ocultaba si algo no le agradaba. Algo dentro de él tembló cuando la vio ocupada en la cocina preparando la cena para la noche. Mara tenía el pelo castaño largo y rizado que le caía en cascada por la espalda. Su largo cabello estaba sujeto por una cinta roja, formando un adorable moño en la parte superior de su cabeza. La joven tampoco parecía ser consciente de su poder de seducción.

Después de un rato, finalmente apartó los ojos de ella, para dejar que su mirada vagara por los muebles antiguos que decoraban el interior del chalet. Su mirada luego se posó en el pequeño marco de la foto en la mesa de café a su lado. En la imagen podíamos ver a una niña muy feliz, abrazando a un semental negro del doble de su tamaño bajo la tierna mirada de un anciano. Luego deduce que la niña de la foto no era otra que Mara, y el hombre del fondo, su abuelo.

La joven parecía tan feliz y despreocupada en este sorteo. ¿Qué pudo haber pasado para que una profunda tristeza empañara esa mirada tan brillante? ¿Fue la muerte de este anciano? ¿Otra cosa?

Probablemente somnoliento por la pérdida de demasiada sangre, Salvatore terminó cerrando los ojos y dejando que la imagen de la campesina se imprimiera en su mente. Terminó a su pesar cayendo en un profundo sueño, pues al abrir los ojos de repente al sentir una pequeña mano tocar su hombro, no había podido evitar, por puro reflejo de supervivencia, agarrar su arma. para apuntar a su enemigo.

Cuando su visión volvió a la normalidad, se sorprendió al ver el rostro asustado de Mara.

-M****a", juró. Reflejo simple.

- ¡Bueno, tus reflejos son muy extraños! Quiero decir, ¿quién apunta reflexivamente con un arma tan pronto como se despierta?

Salvatore bajó su arma. Inhaló, exhaló y trató de relajarse.

-Nunca vuelvas a hacer eso", advirtió. Si no me hubiera dado cuenta a tiempo, podría haberte matado.

-Solo quería ver si tenías fiebre, estás sudando como si tuvieras una horrible pesadilla...

El dulce aroma floral que desprendía llegó a sus fosas nasales, abrumando aún más sus sentidos. Descansando su mirada en su rostro, finalmente pudo verla mejor bajo la luz del fuego crepitante en la chimenea. Con sus rasgos finos y delicados, sus grandes ojos color avellana, se parecía más a un gatito vulnerable en la guarida de un lobo. 

Sus pupilas luego se deslizaron por su pequeña nariz, finalmente posándose en sus labios carmesí. Su boca clamaba por ser besada, pensó mientras sentía una corriente eléctrica fluir por todo su ser. Al darse cuenta del giro que estaban tomando sus pensamientos, apartó la mirada.

- La comida está casi lista, ¿quizás quieras darte una ducha antes de sentarte a comer? Empapé tu camiseta, pero tus pantalones todavía están manchados de sangre.

- ¿Tienes agua corriente en este remanso?" Le preguntó, medio serio, medio divertido.

Este último no pareció tomarlo a mal, e incluso aprovechó para agregar una capa.

- Nosotros, claro que no, voy a sacar agua de un pozo para llenarlo, bromeó, poniendo los ojos en blanco.

-Eres la única mujer que puede hablarme así sin tener miedo a morir".

- ¡Tengo el derecho! Te recuerdo que me has demostrado ser odioso varias veces cuando traté de ayudarte. Y volviendo más en serio a lo que decías, sí, tenemos agua corriente desde hace algunos años. El abuelo quería que hubiera agua corriente a pesar de que tenemos un pozo con agua potable que viene directamente de las montañas.

- No importa lo que te diga, si no te conviene, no lo dejes.

- Claro! Los hombres del pueblo a menudo tienden a pensar en mí como una pequeña criatura frágil, pero sé cómo arreglármelas solo.

-¿Eres una de esas mujeres feministas que no necesitan un hombre en sus vidas?"

-No digo que no necesite un hombre en mi vida, solo que puedo arreglármelas sin la ayuda de un hombre. Esas son dos cosas diferentes. ¿Siempre haces oraciones con tan pocas palabras? No pareces una persona muy habladora.

- Voy a lo esencial.

-Mm, no puede ser divertido contigo todos los días.

-Mis hombres lo apoyan.

- Bueno, te traeré algo de ropa en el desván, seguramente debe ser de tu talla. Suba las escaleras, y el baño estará inmediatamente a su izquierda. Deja tu ropa en el cesto de la ropa, yo me encargaré de eso más tarde.

Una vez terminado, la vio regresar a la cocina para probar su preparación. La observó por unos momentos más tarareando una melodía que no conocía antes de subir las escaleras siguiendo las instrucciones que ella le había dado.

Salvatore se deslizó hasta el fondo de la bañera y se apoyó contra la pared fría. Observó a través del agua clara, las numerosas cicatrices que surcaban en ciertos lugares su piel. Sonrió al pensar en el autor de su herida en el costado izquierdo, que probablemente se estaba muriendo en las profundidades del bosque donde lo había dejado.

Romano, era uno de los hombres en los que más confiaba antes de traicionarlo a cambio de unas entradas. Lo había alimentado, alojado e incluso entrenado en su tiempo libre. Romano fue, con mucho, uno de sus mejores soldados. ¡Que pérdida! Pensó mientras estiraba los brazos a ambos lados de la bañera. Salvatore cerró los ojos para pensar en lo que había pasado en esas montañas hacía unas horas.

Había decidido descansar en un lugar tranquilo tras un ajuste de cuentas con miembros de otra banda con la que no se llevaba bien. Sin embargo, en el camino por los caminos oscuros y sinuosos de las montañas suizas para llegar a un chalet que solía alquilarle a un conocido, el automóvil en el que viajaba se salió de la carretera después de que Romano apuñalara de bala la cabeza de su conductor. 

Luego, el automóvil corrió por las laderas durante varios kilómetros, antes de terminar su carrera contra un roble de más de cien años. Por algún milagro, no tenía nada y solo había escapado con algunas heridas superficiales. Pero sus dos hombres al frente no habían tenido tanta suerte y habían muerto instantáneamente.

Aturdido nuevamente, se liberó lo mejor que pudo y salió de los restos del auto para analizar los daños. Sin embargo, una vez fuera, se había topado cara a cara con ese traidor Romano que lamentablemente también había salido muy bien.

La lucha fue dura, pero después de varios disparos y una bala en el hombro y la pierna, este traidor finalmente se había derrumbado. Cargador vacío, abandonó su arma antes de apresurarse a desarmarlo. Mientras recuperaba el aliento, no lo vio sacar un cuchillo y clavárselo en el costado izquierdo. Apretando los dientes, lo agarró del cabello y golpeó repetidamente su cabeza contra una enorme roca para asegurarse de que no se levantara. Morirá, lentamente, sin su sangre o devorado por los animales salvajes que residen en las montañas, pensó.

Salvatore abrió los ojos y suspiró mientras se echaba agua en la cara. Había perdido a su conductor y a tres de sus hombres por estupideces. Quien lo quisiera muerto pagará con sus propias manos, pensó sombríamente, mirando su reflejo en el agua.

Inmediatamente fue cortado de sus pensamientos, cuando unos minutos después, escuchó los ligeros pasos de la mujercita que lo hospedaba, subiendo los escalones de las escaleras. Llamó tímidamente para indicar su presencia y luego abrió la puerta.

Mara entró con ropa y una toalla larga en los brazos. La vio lanzar una tímida mirada en su dirección, antes de avanzar hacia la única cómoda de la habitación, para dejar las cosas limpias que había estado buscando.

— Esta es la ropa vieja de mi padre cuando aún vivía aquí, espero que te quede bien. Iré ahora.

Girando sobre sus talones para salir de la habitación, la vio detenerse después de dar unos pasos, mirar la toalla que aún sostenía en sus brazos y darse la vuelta para dejarla en el borde de la bañera.

Evitando cuidadosamente mirar su cuerpo, dice:

-Te lo dejo a ti.

Sin embargo, como ya estaba girando sobre sus talones para irse, Salvatore la sujetó por el brazo. ¿En qué estaba pensando mientras hacía esto? Antes de darse cuenta, su mano se había levantado por sí sola para agarrar su brazo. puta!

Sin esperarlo, dio un grito ahogado de sorpresa antes de girar la cabeza en su dirección, finalmente clavando su mirada en la de él.

-¿Necesitas algo más?" Ella le preguntó, sonrojándose un poco después de mirar hacia otro lado.

-Tu muñeca...

- ¡Oh eso! No es nada, no te preocupes. Mi piel se marca muy rápido, dijo visiblemente avergonzada.

Con el ceño fruncido, recuerda que después de perder el conocimiento por un momento en el rellano, la agarró violentamente de la muñeca, pensando que estaba siendo atacado por un enemigo. Cuando la soltó, Mara recuperó su muñeca para masajearla, también parecía estar presa de un desorden inesperado. La imagen inocente que ella le devolvió despertó de pronto en él el impulso de tomarla por la barbilla para acercar sus labios a los de ella en un ardiente beso.

-Te voy a dejar ahora", dijo, interrumpiendo su conversación.

Sin quitarle los ojos de encima, observó su figura alejarse un poco más con cada paso, antes de desaparecer por completo una vez que la puerta se cerró.

***

Más tarde en la noche, cuando había comenzado a poner la mesa como si todo fuera normal, Mara trató por todos los medios de deshacerse de esa mirada penetrante que la había seguido observando cada movimiento desde que él volvió del baño. Y luego, unos diez minutos después, estaban sentados uno frente al otro alrededor de la pesada mesa de roble en el comedor.

El ambiente en la habitación era cálido y agradable. Sin embargo, Mara no pudo evitar moverse inquieta en su silla, bastante incómoda frente a este hombre que encontraba impresionante. Tenía una complexión impresionante, se sentía muy pequeña en su silla.

Fue su invitado quien primero rompió el silencio. Al escucharlo entablar una conversación normal con ella, sus nervios se relajan gradualmente.

-Pareces muy apegado a estas montañas.

— Sí, mi abuelo me enseñó a quererlos.

- ¿Qué clase de hombre era tu abuelo?"

Era un anciano solitario, un poco como tú, por cierto. No hablaba mucho, no le gustaba mucho la gente del pueblo ni la gente ruidosa. Estaba acostumbrado a su calma ya los sonidos de la naturaleza.

- ¿Por qué no le gustaba la gente del pueblo?"

— Es por mi abuela, un buen día decidió dejar a mi abuelo y abandonar a mi padre para irse a vivir con su amado, que resultó ser uno de los cazadores del pueblo. Pero temerosa y avergonzada de lo que la gente diría de ella, mintió diciéndoles que mi abuelo era un hombre violento que ocasionalmente la golpeaba.

Al imaginar lo que su abuelo debió haber pasado en ese entonces, una profunda sensación de injusticia e ira se apoderó de ella.

- ¿Te imaginas a ti mismo?" Ser acusado injustamente de algo que no hiciste y tener que sufrir la ira de todo un pueblo por las mentiras de una mujer. Lo peor...

Una vez que pasó su furia, continuó:

— ¡Lo peor fue que el hombre con el que se fue mi abuela no era otro que el medio hermano del abuelo! La verdad saldrá a la luz tras la muerte prematura de mi padre en Italia. Poco antes de dar su último suspiro en la ambulancia, había hecho prometer al camillero que lo cuidaba que transmitiría sus últimas palabras a todo el pueblo para que por fin todos supieran la verdad. ¡Mi padre era un hombre maravilloso! Eso es lo que me dijo la Sra. Müller cuando yo era pequeño.

No podía agradecer lo suficiente a sus padres, y especialmente a su padre, por nombrar a su abuelo como su titular responsable en su testamento. Según Madame Müller, su madre, la esposa de su padre, adoraba a su abuelo. Le gustaba venir a pasar las vacaciones aquí, y se ofendía cuando las buenas mujeres del pueblo venían a chismear sobre el abuelo.

- ¿Es esa la razón por la que no quieres dejar tu montaña para ir a vivir al pueblo?"

— Me gusta este chalet, es el único recuerdo que me queda de mi abuelo. He vivido aquí toda mi vida, solo aquí me siento como en casa. Y luego hay gente con la que no quiero correr el riesgo de encontrarme en el pueblo.

- ¿Tu abuela?"

— No especialmente, incluso si a menudo le pregunta a la Sra. Müller por mis noticias.

- ¿Gente que te extorsiona?" ¿Quieres que me encargue de ello a cambio de tu hospitalidad?

La forma en que lo había dicho le había provocado sudores fríos. Su expresión implicaba que no solo iba a hablar con ellos. ¡Qué personaje más aterrador!

- ¡Es lindo gracias, pero no! No te preocupes, nadie en el pueblo me está extorsionando o amenazando. No siento ninguna presión de ellos, todos son adorables conmigo. Eso es todo, eso es todo, y no quiero hablar de eso.

Salvatore no insistió más.

- Y usted? ¿Qué tienes que decirme?

- Como esto?

-¡Te estoy pidiendo que me hables de ti!" Es verdad, no sé nada de ti ni a qué te dedicas. ¿Eres un hombre de negocios? ¿Una figura pública? A menudo, las estrellas o los multimillonarios vienen a pasar un tiempo en las montañas para alejarse del mundo de las celebridades y los paparazzi.

No hay nada que decir sobre mí.

-Pero hay una razón por la que te encuentro herido en las montañas, ¿no?"

-No es asunto tuyo.

- Oh de acuerdo. No quise ser demasiado insistente, lo siento.

Su repentino interés en su vida personal probablemente podría ser confuso, por lo que prefirió no insistir más.

- Comamos antes de que se enfríe, insinuó como si fuera el jefe de la casa.

Mara tuvo la impresión de volver a ver a su abuelo en él. Un hombre alto, frío y solitario. Recuerdos dolorosos parecían torturar su mente, como si estuviera viviendo la misma pesadilla día y noche. Se sentó frente a su invitado, habiendo ido a buscar una de las botellas que le gustaba beber a su abuelo.

Mara se sirvió a sí misma, luego se preguntó si debería servirle a él también. Sin embargo, la respuesta a su pregunta llegó bastante pronto, cuando lo vio agarrar la cuchara grande para servirse. Esperando pacientemente a que terminara de servirse, la joven notó que se había olvidado de sacar el pan y se levantó rápidamente a buscarlo.

Cuando volvió, una pequeña sonrisa apareció en sus labios al ver que él la había esperado antes de empezar a comer.

— Nos traje pan fresco, el hijo menor de la señora Müller me lo trajo esta mañana con unas galletas de jengibre.

Nuevamente el hombre permaneció en silencio.

-Vamos a comer mientras todavía está caliente", sugirió, sentándose.

Mara hundió el tenedor en un trozo de patata y se lo llevó a la boca. Mientras saboreaba su deliciosa comida, se preguntó si su invitado también lo estaría disfrutando. Desafortunadamente, este último tenía un rostro impasible, sin dejar pasar ninguna emoción. ¡Ni siquiera podía leer sus expresiones para saber si le gustaba! ¡Qué frialdad! pensó.

Decidió romper el silencio.

- ¿Te gusta la comida?

- Sí.

- Todavía puedes, hice para todo un regimiento.

Mara frunció los labios, sin saber qué más decir para tratar de mantener una apariencia de conversación. Ni siquiera sabía su nombre, pero dudaba en preguntarle por miedo a molestarlo. Sin embargo, prefirió guardar silencio y sumergirse en su plato para saborearlo, alardeando interiormente de sus habilidades culinarias, mientras dejaba que miles de preguntas invadieran su mente.

Su voz resonante se elevó después de un momento.

- Habla. Puedo ver que hay una pregunta que te ha estado quemando los labios desde hace un tiempo.

-Me preguntaba cuál era tu primer nombre. Te di la mía, pero no pensé en pedirte la tuya.

—Salvatore Navarra.

- Correcto. Gracias...

-Como estamos en este camino, ¿hay algo más que le gustaría saber?"

-Hmm, ¿cuántos años tienes?"

- Veinticinco años.

Mara se mordió el labio. ¡Era más joven de lo que pensaba!

-Tu acento... Eres de Italia, ¿verdad?"

-Sicilia, para ser precisos.

-¿Eres un criminal que anda suelto y es buscado por las autoridades?"

Había terminado por dejarlo así, intentando todo por todo.

Un destello de diversión pasó por los ojos de Salvatore antes de estallar en una risa franca.

- ¿Cómo reaccionarías si respondiera afirmativamente a esta pregunta?

Mara se encogió de hombros descuidadamente.

- No lo sé, supongo que reaccionaría en consecuencia. ¡Pero si ese es el caso, mientras duermes, iré al pueblo más cercano para reportarte al sheriff!

- ¡Nunca he conocido a una mujer como tú! Ya te habría matado antes de que pusieras un pie afuera.

Apoyado en la mesa, su cabeza vino mecánicamente a descansar sobre su mano derecha. Parecía interesado en su respuesta y profundamente divertido por ella.

- No, ya que antes te hubiera puesto somníferos en la comida.

— Muy mal por ti pulcino mío, ya conozco tu plan. Ahora es ineficaz contra mí.

- Caramba! ¿Soy tu prisionera ahora?

-Será mejor que no pises este terreno peligroso, pulcino mio ...

Mara puso los ojos en blanco y luego se llevó el tenedor a la boca.

- En cualquier caso, cuanto más te miro, ¡más me haces pensar en los mafiosos que vemos en las películas americanas!

-Oh, está bien", dijo simplemente.

Tomando su vaso de agua de la mesa, una vez más pensó que vio una pequeña sonrisa venir a realzar la comisura de sus labios.

-Todavía te estás burlando de mí", acusó, dejando su vaso.

- No he dicho nada.

- ¡Tal vez, pero vi tu sonrisa!

- Vamos, nunca sonreí.

- Si tú lo dices, finalmente se cayó. Muy bien, ¿has terminado? Voy a empezar a ordenar para lavar los platos.

Salvatore asintió. Luego se levantó de la mesa para ir a sentarse en el sofá de la sala. Mara se limitó, y empezó a despejarse.