Mara no había sentido este nivel de ansiedad desde que su abuelo murió hace poco más de dos años. Y, sin embargo, en este mismo momento, no sabía qué hacer y estaba congelada frente a lo que estaba sucediendo ante sus ojos. Sin embargo, al ver la gran cantidad de sangre derramada en su puerta, decidió actuar. Tomando su coraje con ambas manos, trató de levantar al apuesto extraño con la única fuerza de sus brazos antes de rendirse rápidamente cuando se dio cuenta de que su cuerpo no se había movido ni un milímetro del suelo.

"Dios mío, ¿qué voy a hacer?

Este hombre definitivamente se desangraría y moriría si ella lo dejaba aquí. ¡Era imposible que un hombre que parecía sacado de una película de Hollywood viniera y viviera sus últimos momentos en su rellano! Bueno, ¿cómo iba a poder vender un día el chalet de su abuelo si alguien moría en su puerta? pensó Mara, mirando al hombre que seguía tirado en el suelo.

“Por favor, no mueras en mi puerta”, dijo, tratando de despertarlo. No quiero que tu espíritu me persiga por no poder salvarte... aunque dudo que el espíritu del abuelo te deje entrar en su casa. Odiaba a las personas agresivas, especialmente a las ruidosas.

Mara saltó cuando de repente una mano enguantada agarró la suya con fuerza. Con una leve mueca de dolor, trató de alguna manera de que él soltara su muñeca. Sin embargo, vio al hombre fruncir el ceño antes de abrir repentinamente los ojos.

"Señor, ¿no le gustaría ir a morir más lejos?"

- Quien es usted? Él la cuestionó con voz profunda mientras le apuntaba con un arma.

-Bueno, yo soy la dueña de este chalet. Y actualmente estás en mi aterrizaje, explicó Mara con calma.

Tragando saliva con dificultad, suspiró cuando este último bajó su arma, probablemente al darse cuenta de que estaba frente a una joven indefensa.

-Mm", dijo simplemente, soltando su muñeca.

Sin moverse, observó con dificultad mientras él se sentaba sin soltar su arma. Recostándose contra el marco de la puerta, hizo una mueca mientras presionaba la herida de su estómago. La sangre aún manaba abundantemente de la herida.

- ¿Siempre estás apuntando con un arma a las personas que intentan ayudarte?" No te preocupes, no planeas morir aquí, ¿verdad? No porque complicaría la venta si algún día decidiera vender este chalet, pero particularmente no quiero vivir con el fantasma de un extraño y...

-Cállate", murmuró, mirándola.

Tenía unos ojos azules profundo únicos, un color que ella nunca había visto antes. ¡Increíble! pensó. Sumergida en el mar azul de sus ojos, se dio cuenta de que sus dos pupilas negras daban una intensidad inigualable a su mirada. Él la miró con frialdad, pareciendo tomarla por una loca.

- ¡Me das dolor de cabeza, que mujer tan ruidosa!

Mara abrió la boca, pero ni una palabra pasó por la muralla de sus labios. Cerrando la boca después de unos segundos, y sin decir una palabra, se levantó y cerró la puerta del chalet.

En el interior, Mara gruñó por lo bajo mientras recogía lo que había dejado sin hacer antes. Terminando de enjuagar los platos restantes, guardó todo en los armarios de la cocina después de cuidarse de secarlos bien. Todavía refunfuñando, la joven subió a su habitación donde comenzó a buscar su botiquín de primeros auxilios antes de volver a bajar las escaleras a toda velocidad y abrir la puerta bruscamente.

-Espera, y no mueras en mi aterrizaje". Hay un pueblo no muy lejos de aquí, puedes ir allí y encontrar gente tranquila que te cure.

Luego volvió a dar un portazo y volvió a tirarse en su lecho de heno. Hundiendo la cabeza en la almohada, aprovechó el olor a sol que emanaba de ella para intentar calmarse. Le recordaba su infancia, la primera vez que su abuelo le había hecho la cama, sus primeros días en aquel chalet con un anciano acostumbrado a la soledad que le asustaba especialmente.

Un grave maullido, que ella reconoció con bastante rapidez, llegó a sus oídos y la hizo abrir los ojos. Giró la cabeza en la dirección de dónde venía y se encontró con dos grandes ojos verdes mirándola a los pies de la cama.

-¡Ay, Owen! Pero, ¿dónde has estado? ella gruñó suavemente, extendiendo una mano para acariciar el cálido y suave pelaje del animal.

Como de costumbre, el gran felino se dejó llevar e incluso saltó sobre la cama pequeña para acercarse y frotarse contra ella para exigirle más caricias. ¡Y pensar que él era casi tan viejo como ella! Desde que ella y su abuelo lo habían rescatado de la trampa de un cazador años atrás, él a veces venía a visitarlo y pedía las sobras de comida. También lo había visto beber la leche de vaca directamente de la ubre sin temor a que ésta reaccionara violentamente. Desde que su abuelo se había ido, Owen siempre venía a velar por la casa y siempre se dormía a los pies de su cama.

- Tú al menos no me encuentras ruidosa, susurró ella, sintiendo la culpa crecer en ella.

Ella había actuado de manera excesiva e infantil frente a este hombre herido que probablemente también estaba al final de su juicio. Avergonzada de su actitud, Mara suspiró y sopesó los pros y los contras durante largos minutos mientras acariciaba el abrigo de Owen. Finalmente decidió volver a bajar para ayudar al extraño gruñón que todavía estaba en su puerta.

Owen la siguió. Pero al no estar muy cómodo con personas que no conocía, el gato se sentó en uno de los escalones en la parte superior de las escaleras y lo observó desde lejos.

-Incluso si has sido odioso conmigo, definitivamente no puedo resignarme a dejarte así en el...

Las palabras murieron en su garganta cuando vio lo que estaba haciendo el hombre.

- ¿Qué crees que puedes hacer con este cuchillo?" ¿Has perdido la cabeza? Recién salido de la nada... ¿entonces realmente querías quitarte la vida en mi puerta? ¡Sepa señor, que mientras esté bajo mi techo, no dejaré que se suicide así!

Con aire completamente hastiado, el hombre observó a la joven gemir e intentar levantarlo tirando de él por el brazo.

-Levántate, no dejaré que te mates frente a mi casa. Será más fácil para mí curarte por dentro.

-Es solo una pequeña herida, tengo que..."

- Y entonces? ¡Eso no significa que tengas que quitarte la vida con tu cuchillo! ¡Dios mío, afortunadamente volví a bajar! Tenía la sensación de que algo iba a pasar si no bajaba y veía.

Él le dio una mirada particularmente molesta, como si le estuviera preguntando si hablaba en serio.

-Antes de que llegaras, estaba tratando de cortar mi camiseta para poder curar la herida.

Al darse cuenta de su error, Mara frunció los labios antes de soltar su brazo.

-Lo siento. No debería haber insinuado que intentabas suicidarte en mi puerta.

La joven se dejó caer al lado del extraño, luego se pasó una mano por sus rizos rebeldes.

- ¿Cómo te hiciste esa herida?" ¿Un cazador? ¿Un animal salvaje? Hay muchos en la zona... El pueblo más cercano está a kilómetros de distancia a pie de aquí, ningún médico aceptaría ir y venir para tratar a un extraño como tú. Aquí no hay coches como en las grandes ciudades, la gente se desplaza a pie o a caballo como en los viejos tiempos.

— No necesito un médico, puedo cuidarme solo. No será la primera ni la última vez.

-Pero... ¡Has perdido mucha sangre, podrías perder el conocimiento en cualquier momento como hace unos momentos!"

-Si no fuera por eso, habría estado muerto en esas montañas hace mucho tiempo", se río sombríamente.

- Déjame ayudarte, te puedo hospedar por la noche, te vas cuando te sientas mejor, se ofreció genuinamente preocupada por su herida. No parece solo una pequeña herida como dices, e incluso si lo hiciera, definitivamente no puedo dejarte sufrir en mi puerta sin decir nada.

- ¿Es razonable que una joven soltera como tú deje entrar a un extraño en su casa?"

- ¡Estás herido!" No puedo hacer nada más para curarte. No soy tan cruel, nunca te dejaría sin hacer nada. Y luego fuiste terriblemente malo conmigo cuando estaba preocupado por ti. Usted sabe...

Y duró varios minutos antes de que esta última la interrumpiera, quien ya estaba exhausta por su torrente de palabras que estaba recorriendo todo el lugar.

- Muy bien, pero por favor, cállate.

- Así que di! ¡No es muy agradable dirigirse de esta manera al que literalmente te salva la vida! ¿La gente de la ciudad no conoce el respeto?

Sin una palabra, el hombre se levantó con dificultad mientras seguía manteniendo la presión sobre su herida, y no esperó a que entrara en el pequeño chalet. Pasó junto a ella sin importarle lo que ella dijera, luego escudriñó el modesto interior del hábitat, antes de dirigirse hacia la pequeña sala de estar.

Su mirada fue, a su pesar, atrapada por este hombre que emitía algo peligroso. Ya no podía negarlo, incluso desde atrás, había una autoridad innegable que emanaba de su persona. Podía verlo, aunque solo fuera por sus ojos o su voz, que poseía tal fuerza de persuasión...

- ¡Oye! No entres sin mí, gritó ella, agarrándolo del brazo para ayudarlo a avanzar.

Por despecho, el extraño terminó aceptando su propuesta sin mucha motivación. Así se encontró sola en compañía de un hombre al que no conocía ni Eva ni Adán, en el salón del chalet, cerca de la chimenea crepitante.

Después de varios minutos, las compresas sucias comenzaron a acumularse gradualmente en la pequeña mesa baja en la que estaba sentada. Mara observó atentamente mientras el hombre se ocupaba de curarse a sí mismo. Con mano experta, agarró una aguja y comenzó a coser la herida de su estómago. Afortunadamente, y como él le había dicho, la herida no era tan grave. El corte fue limpio y no demasiado grande.

-De todos modos, no sé cómo te las arreglas para mantener la calma frente a toda esa sangre. No sé cómo hubiera hecho si hubiera sido yo, confesó en un intento de romper el silencio que reinaba en la habitación.

Sin embargo, no obtuvo respuesta, solo el incesante sonido del segundero del reloj atravesó el pesado silencio de la habitación. Como él aún no respondía, y viendo que ciertamente no tenía la intención de hacerlo, comenzó a mirar mejor a su misterioso extraño.

Mara notó, después de detenerse en su perfil, que además de emanar autoridad, el hombre poseía una belleza gélida. Una belleza que llamaría la atención de muchas mujeres, pensó mientras continuaba examinándose a sí mismo. El misterio que reinaba a su alrededor solo lo hacía más oscuro y misterioso. Tenía cabello castaño oscuro de longitud media, algunos mechones de los cuales caían frente a sus hermosos ojos de un azul electrizante que llevaba a veces a la nuca con un movimiento de su mano. Cuando se pasó la mano por el pelo para echarlo hacia atrás para no tenerlo en los ojos, le dio un lado más rebelde, más salvaje... que no la dejó indiferente.

Continuando con su observación, su mirada se posó en su torso expuesto. Parecía estar en muy buenas condiciones físicas, su complexión era imponente, sus músculos prominentes estaban perfectamente definidos. Muchos tatuajes oscurecían su piel en varios lugares, estaba casi completamente cubierto de ellos. De repente se preguntó hasta dónde podrían llegar sus tatuajes siguiendo el diseño de uno que llegaba más allá de sus pantalones y cuánto tiempo había tardado en llegar allí. Algunos de ellos estaban coloreados, haciendo que todo fuera armonioso. Parecía sacado de esa famosa película de la mafia: El Padrino.

Su mirada luego se posó en sus venosos antebrazos y lentamente se deslizó hacia sus grandes manos, que estaban haciendo un nudo para cerrar la sutura.

- ¿A menudo haces este tipo de cosas?"

Levantando la cabeza bruscamente, su mirada se posó en la de él.

- Disculpe, no estoy seguro de entender su pregunta.

¿Se había dado cuenta de que ella lo había estado mirando durante demasiado tiempo? ¿La había pillado mirándose el cuerpo sin vergüenza ni moderación? En su defensa, sus muchos tatuajes habían llamado su atención y no pudo evitar mirar fijamente. Eso es todo. Nada más. Además, ninguna mujer podía quitarle los ojos de encima a un hombre tan guapo, ¿o sí? Dios mío, ¿y si empezaba a tener pensamientos extraños sobre ella? No, como con el casco de Júpiter¹, solo había mirado con los ojos sin tocar, dijo, barriendo la idea de su cabeza.

Después de una larga espera, finalmente dijo:

— Una mujer soltera no debe dejar entrar a extraños, especialmente hombres, a su casa tan fácilmente.

-El abuelo me lo dijo innumerables veces, pero hoy es diferente. Ciertamente eres un hombre, pero herido.

- ¿No tienes miedo de que una vez curado, intente aprovechar la situación? Ningún hombre en su sano juicio se iría sin intentar nada contigo.

¿Estaba insinuando que ella era lo suficientemente atractiva como para captar la atención de un hombre? ¿O solo estaba diciendo eso porque a sus ojos ella era solo una mujer de mente débil que un hombre usaría para satisfacer sus necesidades básicas antes de abandonarla? De cualquier manera, no sería la primera vez que un hombre aprovecha un momento de debilidad para acercarse a ella y luego pisotear sus sentimientos de la peor manera posible.

Mara sintió una punzada curiosa en su corazón. ¿Era esa realmente la imagen que envió de vuelta? ¿La de una mujer desesperada por la soledad? Por alguna razón desconocida, ella no quería que él tuviera esa imagen de ella.

—Tú... no pareces ese tipo de hombre —dijo ella con convicción—. ¿Qué quiere decir exactamente con el hecho de que cualquier hombre cuerdo no se iría sin probar nada?

- ¿Cómo puedes decir eso tan fácilmente, mujercita?" ¿No te parezco peligroso?

Sin embargo, ignoró su segunda pregunta.

- Tengo un nombre de pila, ¿sabes? Puedes llamarme Mara.

-Muy bien... Mara." Responde mi pregunta ahora.

- No has respondido a la mía, ¿por qué debería responderte? Ella lo desafió en un tono travieso.

- No vi el punto de responder simplemente, la respuesta parece bastante lógica. Pero si te importa, lo contestaré.

- Adelante, te escucho.

- Eres una mujer muy hermosa, y al contrario de lo que intentas dejar ver, veo a través de tus ojos que torturas tu mente con recuerdos inquietantes. A los ojos de algunos hombres, solo serás un ser pequeño, vulnerable y frágil que sentirán la necesidad de proteger.

- No esperaba tal respuesta, no sé qué decir.

- No hay nada que decir, responde mi pregunta ahora.

Mara se mordió el labio cuando él clavó sus dos grandes e insondables ojos azules en los de ella, dándole la impresión de que su mirada podía atravesarla desde cualquier lugar. Como si pudiera ver incluso en lo más profundo de su alma, haciéndola sentir algo de confusión. Luego sintió que se le aceleraban los latidos del corazón en el pecho y le sudaban las manos. ¿Qué era esa extraña sensación que sentía?

Hipnotizada, no podía apartarse de su mirada. Por el contrario, el hombre tenía los ojos entrecerrados y llevaba una máscara impasible.

- ¿No te asusto? prosiguió.

Sí, la intimidaba y asustaba mucho. Tan pronto como lo vio en la puerta de su casa, su instinto la alertó de inmediato sobre qué tipo de hombre era: un hombre peligroso que no debería rendir cuentas a riesgo de terminar seis pies bajo tierra antes de tiempo. Como animales salvajes, emanaba de él este mismo sentimiento de peligrosidad.

Cuando le dio la espalda para recuperar las compresas, pudo sentir su aguda mirada atravesándola por todos lados, un poco como si le estuviera dando la espalda a un animal salvaje. En repetidas ocasiones había enviado escalofríos a través de su cuerpo. ¿Ella tomó la decisión correcta? ¿No estaba cometiendo un error al invitarlo a quedarse en su casa? Ella no lo sabía, pero sus ojos no eran el reflejo de alguien sin valor moral.

-Bueno, lo creas o no, confío en ti completamente. Sé que no me harás daño, tus ojos me lo dicen. Los ojos nunca mienten.

-Eres demasiado ingenua. Un día, tu confianza y tu amabilidad se volverán en tu contra y te arrepentirás.

-Bueno, tal vez soy ingenua al querer darle una oportunidad al ser humano después de todo. Está en mi carácter, soy así.

Incapaz de soportar por más tiempo la intensidad de su mirada, terminó apartando la mirada para ocultar su confusión.

-Me asustas más que nada, incluso me aterrorizas". Pero no por las razones que pareces pensar, admitió.

-¿Entonces por qué?"

Curioso, la invitó a continuar.

Mara, sin saberlo, le dirigió una mirada irónica.

- Disculpe, pero es la primera vez que veo a alguien medio destripado, cosiéndose sin anestesia, y como si nada.

- ¿Medio destripado?" Continuó en un tono casi burlón. No es la primera vez que tengo que curar una pequeña herida. No es con este tipo de herida que la muerte me llevará.

- ¿Un pequeño corte?" Dios mío ! Si para ti es solo un corte pequeño, ¡entonces no quiero ver lo que es un corte grande para ti! Ni siquiera pareces sentir el dolor. ¿Eres un superhombre?

-Hablas mucho para no decir nada, mujercita. ¿Todavía está en tus hábitos?

Le pareció ver una pequeña sonrisa levemente levantarse en la comisura de sus labios. Solo duró un segundo, como si se estuviera burlando internamente de ella. Mara le entregó el curita cuando terminó de poner las compresas en los puntos. Cuando su mano rozó la de ella, queriendo quitarle el yeso de las manos, sintió que una verdadera corriente eléctrica la recorría y luego la golpeaba en el estómago. Pretenciosamente, Mara volvió a llevar su mano a la suya, luego desvió la mirada, sin atreverse a mirarlo más.

-El abuelo siempre solía decirme lo mismo", respondió en voz baja. Y te dije que me llamaras Mara.

- Donde se encuentra? No estoy bromeando, Mara, una joven como tú no tendrá que vivir sola en el campo.

-Murió de viejo hace dos años. Te aseguro que no estoy en peligro si me quedo aquí.

- ¿Es realmente apropiado que una mujercita viva tan lejos de todo?" Incluso si grita lo suficientemente fuerte, nadie lo escuchará ni podrá ayudarlo.

-No soy tan débil y frágil como pareces pensar. Puedo defenderme muy bien.

-Es bastante inconsciente de tu parte.

-Eres un hombre aterrador.

-Nunca lo negué.

- Todavía puedes estar un poco más agradecido con quien te albergará por la noche y por el tiempo que dure tu convalecencia en lugar de dejarte morir de frío y hambre afuera.

- Tienes razón mujercita, es raro estos días encontrar gente como tú.

-Mi nombre es Mara", respondió ella, atraída por sus ojos azules.

- Como queráis.

Mara suspiró. Ella realmente no había ayudado, aparte de darle compresas o curitas cuando las necesitaba, no había sido de ninguna utilidad. Ella lo compensará preparándole una buena comida esta noche, se dijo a sí misma mientras recogía su camiseta manchada de sangre para ir a remojarla en un balde de agua.

- El sol se está poniendo, tendré que dejarte para ir a buscar los animales al establo. Aprovecha para descansar.

Al salir del chalet para dirigirse al recinto cerrado, Mara se unió muy rápidamente al fiel compañero de su abuelo que vigilaba al pequeño rebaño.

- ¡Molly!

Esta última bostezó antes de levantarse al verla llegar.

-Reúne a la manada y déjalos entrar mientras yo atiendo a los caballos.

El animal ladró, luego caminó perezosamente hacia el pequeño rebaño de vacas.

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¹ | El acónito napel o casco de Júpiter es una planta común en las montañas europeas. Sus flores en forma de casco de color púrpura muy oscuro son venenosas.