PUNTO DE VISTA DE CAMILLE

Respirar no debería ser tan difícil. Pero por alguna razón se sentía increíblemente complicado. Eso debería haber sido una señal de que algo andaba mal, pero no me moví ni un músculo hasta que los duros rayos del sol de la mañana me dieron en la cara. 

"Diosa", incluso mi voz sonaba adormilada.

El peso y el palpitante dolor de cabeza fueron la primera pista de que esta no era una mañana ordinaria. Parpadeando contra la luz cegadora, me encontré mirando un techo que no reconocía del todo.

El alcohol en mi sistema había disminuido, así que podía pensar con claridad y había vivido en la casa de mis padres durante más de veinte años. Borracha o no, reconocería el techo de popcorn característico de nuestra casa.  

El techo que miraba era liso. Parecía de cemento blanco. Lucía costoso.

Cuando intenté tomar una respiración profunda, me resultó difícil inhalar aire de nuevo y fue entonces cuando me di cuenta de que el peso en mis sienes no era la maravillosa resaca de beber.

Miré y un grito escapó de mi boca. Me puse la mano sobre ella para amortiguar el sonido. Explícame cómo un completo extraño desnudo estaba tendido sobre mí, felizmente ajeno a mi despertar.

¿Lo hice? Estaba entrando en pánico. Prácticamente podía oír a mi corazón amenazar con salírseme por la boca. Eso me estresó aún más. Porque el extraño completamente desnudo que había usado mis pechos como almohada, definitivamente escucharía mi corazón descontrolado y despertaría.

Para empeorar las cosas, me di cuenta de que el extraño de cabello oscuro no era el único que estaba en cueros.  

Miré a mí alrededor para ver si podía darle sentido a lo que estaba pasando. Pude ver ropa esparcida por toda la habitación. Mi vestido estaba en el piso, tan cerca de la puerta que parecía dar al exterior y mis pantalones estaban enganchados en el pomo de la puerta.

Por algún milagro, el extraño se dio la vuelta y se apartó de mi cuerpo. Me quedé inmóvil y contuve la respiración en ese momento. No podía permitir que despertara y hacer que este momento fuera aún más incómodo.

Sabía lo que había pasado. No iba a admitirlo. Pero lo sabía. En el momento en que tuve al extraño fuera de mi cuerpo, salí corriendo de la cama e intenté recoger mis cosas.  

Recogí mi vestido y desenredé mis bragas del pomo de la puerta. Fue entonces cuando noté la llave colgando de la puerta que tenía una etiqueta.

Habitación 56. 

Esto no era un apartamento o un estudio. Era una habitación de hotel. De alguna manera eso hizo las cosas mejores porque, si era posible, me encantaría evitar cualquier interacción con el hombre desnudo detrás de mí.

No encontré mi sostén por ninguna parte, así que me puse como misión personal encontrarlo. La caminata de la vergüenza era inevitable en esta situación, pero hacerla sin sostén estaba fuera de discusión.  

Encontré mis tacones y con suficiente suerte, encontré mi teléfono. Estaba en la cómoda. Cuando me puse de puntillas en su dirección y procedí a recogerlo, me di cuenta de que el condón en la cómoda no se había usado.

Seguramente, él debe haber usado un condón. ¿Verdad?

Ojalá tuviera una respuesta para eso. Porque por mucho que intentara recordar los fragmentos que estaban en el fondo de mi mente. Todo lo que realmente obtuve fueron piezas rotas de risas, miradas compartidas y el recuerdo brumoso de la intimidad que se aferraba a mi cuerpo como un perfume fantasmal. Pero por más que lo intentara, los detalles se me escapaban, resbalándose entre mis dedos como humo.

La urgencia de escapar eclipsó cualquier intento de recomponer el rompecabezas de la noche anterior. Cada golpeteo del piso bajo mis pasos cuidadosos resonaba como un golpeteo de indiscreción.

Lanzaba miradas al hombre en la cama, con el corazón latiéndome de arrepentimiento. La primera vez que decidí emborracharme fue la misma en que perdí mi virginidad y con un extraño, nada menos.

Me detuve en la puerta y le di al extraño de cabello oscuro una última mirada. Su rostro era lleno y bien afeitado. Parecía que trabajaba en una oficina y su cuerpo, al menos lo que pude ver, dejaba claro que se cuidaba.   

"Al menos, es lindo."

Me vestí en silencio. En el momento en que terminé, intenté desbloquear la puerta, pero por alguna razón, el clic del cerrojo al abrirse sonó como una bala en medio de una reunión de negocios. Entonces el extraño de cabello oscuro hizo un ruido.

Me quedé paralizada ante el sonido de un apenas audible ronquido. El pánico se apoderó de mí, instándome a acelerar el ritmo.

Me di vuelta hacia su lado por un breve segundo. No estaba despierto. No parecía que fuera a despertar en un buen rato. Cuando estuve segura de que seguía dormido, giré la llave una vez más y el cerrojo hizo clic al abrirse.  

El mundo fuera de la habitación se sentía como una realidad distante, y me aferré a la esperanza de poder escabullirme sin despertar al enigma que yacía a mi lado.

Salí de la habitación y cerré la puerta detrás de mí. Entonces corrí.  

Con los tacones repiqueteando en el pasillo embaldosado, me dirigí hacia el ascensor. Las puertas metálicas se abrieron con un suave timbre y entré, con el corazón aún latiéndome a toda prisa por la carrera fuera de la habitación. El espacio cerrado me ofreció un momento de respiro, y presioné el botón de la planta baja, ansiosa por poner la mayor distancia posible entre yo y el extraño semidesnudo que había dejado atrás.

Mientras el ascensor descendía, mi mente corría más rápido que el descenso mecánico. Repasé los acontecimientos de la noche en mi cabeza, intentando extraer algo de claridad de los recuerdos brumosos. Una oleada de ansiedad me recorrió, alimentada por la incertidumbre de lo que me esperaba.  

El vestíbulo me recibió con un silencio estéril cuando se abrieron las puertas del ascensor. Las siete de la mañana significaban que el mundo exterior todavía estaba adormilado, envuelto en los restos del sueño. Fue mi salvación: menos ojos curiosos que presenciaran mi estado despeinado y mi huida apresurada.  

Ya en la calle, tomé un taxi, con la mirada errante y nerviosa, como si esperara que rostros familiares se materializaran de la neblina mañanera. El taxi se detuvo, un santuario sobre ruedas que prometía una huida de la surrealista situación en la que me encontraba.

"¿A dónde, señorita?" preguntó el conductor del taxi.

Recité mi dirección, las palabras saliendo de mis labios casi instintivamente. El taxi comenzó a moverse, serpenteando por las calles tranquilas de la mañana, y el zumbido rítmico del motor se convirtió en un telón de fondo tranquilizador para mis pensamientos caóticos.

Recostándome en el desgastado asiento de cuero, intenté reunir los fragmentos dispersos de compostura. La ciudad pasaba borrosa, similar a mi noche clandestina. Miré mi reflejo en la ventana del taxi, el cabello despeinado y la máscara de pestañas corrida contando una historia que aún no estaba lista para comprender.  

El conductor del taxi, tal vez percibiendo mi inquietud, se abstuvo de entablar una charla trivial. El silencio envolvió el espacio, permitiéndome enfrentar el revoltijo de emociones sin intrusiones externas. Las preguntas daban vueltas en mi mente: ¿quién era él? ¿Qué me había poseído para seguirlo a un hotel? ¿Y qué me esperaba en casa? Mamá definitivamente me mataría.

A medida que nos acercábamos a mi destino, un nudo se apretó en mi estómago.  

No ayudaba que hubiera una limusina negra estacionada afuera de mi casa como un siniestro espectro. Ese fue también el momento exacto en que revisé mi teléfono. La función de no molestar había sido activada. Al menos, recordaba haberlo hecho en el bar antes de emborracharme. 

Había cien llamadas perdidas de mi mamá y mi papá. Eso ni siquiera era una exageración. Literalmente había cien llamadas mezcladas de ellos.

El taxi se detuvo lentamente mientras intentaba conjurar una excusa que darles por no haber llegado a casa anoche, mientras buscaba torpemente dinero para pagar la tarifa, mis manos traicionando el temblor interior. Podría ser una adulta. Pero realmente no era una mujer libre. No mientras viviera bajo su techo.

Con un rápido "gracias" al conductor del taxi, salí al familiar pavimento, con el peso de la noche aún adherido a cada uno de mis pasos.

El taxi se alejó, dejándome de pie frente a la limusina. Lo primero que captó mi atención en la limusina negra como el azabache fueron las placas. Eran amarillas, un profundo contraste con el auto mismo y estaban marcadas.

Flores. Muguetes para ser precisos.   

Para un hombre, eso solo sería una placa divertida. Pero como una Omega, lo sabía. Las placas significaban propiedad de la manada del Muguete.

***  

Me preguntaba qué haría la propiedad de una manada de élite en nuestra entrada. Su presencia allí me puso lo suficientemente nerviosa como para sacar mi dispositivo y llamar a mi mamá.

Ella respondió casi de inmediato. "Hola, Camille. ¿Dónde estás?" La preocupación en su tono fue lo primero que capté.

"Estoy fuera de la casa", respondí. "Pero hay una limusina en la entrada. Creo que es propiedad de la manada del Muguete. ¿No es esa la manada a la que pertenecía papá antes de romper su lealtad con su Alfa?"  

Mamá no respondió. Todo lo que pude escuchar entre la estática fue su respiración trabajosa. Después de un breve momento de silencio, finalmente habló. "Camille, creo que sería mejor que simplemente entraras. Hay algo que debes saber".

Luego terminó la llamada. Solté una risa humorística por lo seria que sonaba.  

Rápida sobre mis pies, empujé la puerta principal que, para mi sorpresa, estaba abierta. Mis pasos eran lentos y cautelosos en el segundo en que mis sensibles oídos captaron que los latidos en la casa eran más de seis. ¿Teníamos visitas? Continué adelante con mi corazón lentamente aumentando de intensidad. 

El vestíbulo me recibió con su aroma familiar, una mezcla de lavanda y madera envejecida.  

Sin embargo, al entrar en la sala de estar, el ambiente cambió, perturbado por la presencia de extraños con impecables trajes.

Parecían Centinelas. ¿Por qué diablos los Centinelas de la manada más grande de North Brookport estarían en nuestra casa?

Mi mirada se encontró con la de mis padres. Estaban sentados y con esta sonrisa plástica en sus rostros. Conocía la incomodidad cuando la veía y pude darme cuenta de que la única razón por la que enmascaraban cómo se sentían era porque yo estaba en la habitación. Lo cual me confundió aún más. ¿Estábamos en peligro?

De pie junto a ellos había dos individuos, ambos ataviados con elegantes trajes que parecían fuera de lugar en nuestra acogedora casa. Emanaban un aura de autoridad que insinuaba un mundo más allá de lo mundano.

"Cariño, necesitamos hablar", comenzó mi madre, sus ojos traicionando una mezcla de preocupación y tristeza.

Miré entre mis padres y el par de trajes, formándose un nudo en mi estómago. Había más en la casa. Probablemente se estaban escondiendo, pero podía escuchar sus latidos. "¿Hablar de qué?", pregunté, dando un paso atrás y preparando mis manos en el teléfono por si acaso tenía que usar la m*****a cosa como arma.

Mi padre hizo un gesto hacia los extraños de traje. "Estos son enviados de la manada del Muguete".

"Papá, lo sé", respondí. "Lo que no entiendo es por qué están aquí y qué quieren de nosotros".

"El Sr. Gallagher no es su padre", habló uno de los enviados.

"¿Qué?", la risa que salió de mis labios fue seca. Hueca incluso. Miré a mi mamá y luego a mi papá. ¿Por qué lucían culpables? ¿Por qué tenían las caras gachas? "Papá, ¿qué están diciendo?"

"Estamos diciendo..." El enviado intentó decir, solo para ser interrumpido por mi padre.

"¡Le diremos nosotros!"

"¿Decirme qué?", exigí. "¿Qué está pasando?"

"Los enviados están aquí para llevarte. Sé que debe sonar descabellado para ti, pero no somos tus padres biológicos".

Esa sola frase de mi padre hizo que todo mi mundo se derrumbara.  

Me quedé allí congelada, mi mente incapaz de procesar las palabras que acababan de salir de la boca de mi padre. "¿Qué quieres decir?", pregunté, mi voz apenas un susurro.

Mi madre se acercó a mí, su mano temblando mientras la colocaba en mi hombro. "Camille, te amamos mucho", dijo, sus ojos llenos de lágrimas. "Pero no somos tus verdaderos padres".

Las lágrimas se agolparon en mis ojos mientras luchaba por comprender lo que estaba sucediendo. Los enviados de la manada del Muguete se quedaron estoicamente a su lado, su presencia solo sumando a lo surrealista de la situación.

"¿Quiénes son mis verdaderos padres?", pregunté entumecida.  

"El Alfa y la Luna de la manada del Muguete", respondió mi padre -supongo que ya no puedo llamarlo así-, con la voz espesa de emoción. "Te encontramos abandonada en el bosque cuando eras apenas un bebé. Te acogimos y te criamos como nuestra propia hija".

El peso de sus palabras me golpeó como una tonelada de ladrillos. Todo lo que creía saber sobre mí misma y mi vida se había hecho añicos en un instante.

"¿Qué sucede ahora?", pregunté, sintiéndome perdida y sola.

"Los enviados te llevarán de vuelta a la manada del Muguete", explicó suavemente mi madre. "Es hora de que te dejemos ir".

"No quiero ir", repliqué. "Soy una adulta y soy capaz de tomar mis propias decisiones. Como dijiste, fui abandonada. Un Alfa y una Luna de una manada prominente no simplemente pierden a su hija".

"Si no vienes con nosotros", intervino uno de los enviados. "Tus padres serían tachados de secuestradores y traidores. No solo fuiste abandonada, señorita Camille, fuiste tomada. Te cambiaron. No estoy seguro de cómo tus padres pueden defenderse ante un consejo. Especialmente cuando tu padre solía ser un Centinela de la manada".

"No me importa", respondí obstinadamente, solo para ser abofeteada en la cara por mi "padre".

"¿Cómo te atreves?", escupió.

La punzada de la bofetada en mi cara hacía juego con la aspereza de su tono. Me froté la mejilla, con la desafío parpadeando en mis ojos.

"¿Cómo te atreves?", volvió a escupir, su enojo palpable. "No hemos hecho más que vivir vidas sencillas. No cometimos un crimen criándote. Solo hicimos una buena acción. Así que nos devolverás el favor, empacarás tus cosas y entrarás en ese auto. Nos debes al menos eso".

Las palabras colgaron en el aire, pesadas y definitivas. La realidad de ser desarraigada de la vida que conocía y empujada a una manada que, hasta ahora, no había sido más que un origen distante, me abrumó. Sentí una profunda sensación de pérdida, no solo por los padres que creía que eran míos, sino por la identidad que había construido en torno a ellos. 

"¿Es eso lo que quieres?", logré articular con voz ronca.

"¡Sí!", fue desagradable escucharlo. Pero fue dicho.

"Está bien, me iré".

Entonces la rabia que parecía estar plastificada en el rostro de mi "padre" menguó. Lo vi extender la mano, como para ofrecer consuelo, pero me aparté.

El espacio entre nosotros ahora se sentía como un abismo infranqueable. Los lazos familiares que una vez parecían tan sólidos se habían desintegrado en el transcurso de una conversación.

Los enviados, figuras estoicas en el fondo, dieron un paso al frente. Su presencia era un recordatorio de que esto no era solo un asunto familiar; era un asunto de dinámicas de manada, de un mundo más amplio que tenía reclamos sobre mi existencia.

"Iré a empacar mis cosas", declaré, con una voz más firme de lo que me sentía.

Mientras subía las escaleras hacia mi habitación, viejos recuerdos danzaban a mi alrededor como fantasmas. 

El entorno familiar que una vez me brindó consuelo ahora se sentía ajeno. La cama, los libros, las fotos en la pared... todo llevaba el peso de una vida construida sobre mentiras.

Empacar se convirtió en un acto de desapego. Cada objeto que colocaba en mi maleta era un paso lejos de un pasado que se desmoronaba como arena de playa.

Mi "madre" se mantenía en el umbral de la puerta, con los ojos enrojecidos por las lágrimas no derramadas. No pude sostenerle la mirada. También estaba enojada con ella.

Una vez que el último objeto encontró su lugar en mi maleta, eché un último vistazo a la habitación que albergaba tanta historia y tantos engaños. 

La rabia me llenó de nuevo. Así que cerré la maleta de un tirón, sellando los restos de una vida que nunca fue realmente mía.

Abajo, mi "padre" esperaba. Su rostro llevaba las cicatrices de un intento tenso de mantener la compostura.  

Bajé las escaleras, maleta en mano, y enfrenté los restos de lo que alguna vez llamé familia. Una familia que se dispersó como un castillo de naipes ante la verdad.

"Si cruzo esa puerta", les dije, "si salgo por esa puerta y no me dicen que me detenga, no volveré. No los buscaré".  

El silencio se extendió por un minuto caliente. Pero no pasó mucho tiempo antes de que mi "madre" se quebrara. Intentó correr hacia mí con lágrimas en los ojos. Pero el "padre" la contuvo.  

Con las mandíbulas apretadas, se volvió hacia mí y dijo: "Debes irte, Camille. Tu carruaje te espera".

Los enviados me hicieron un gesto para que los siguiera y obedecí.  

Mientras me alejaba del único hogar que había conocido, no pude quitarme la sensación de que, en ese momento, mi vida se había alterado de manera irrevocable.