PUNTO DE VISITA DE EVA

Mi vida había sido una vez una ostra. ¿Quién no conocía a Eva Dumont, la única hija del Alfa Lucian Dumont? Lo tenía todo. Poder. Belleza y gracia. Todo tenía que ser manchado por la existencia de una chica llamada Camille.

Aparentemente, yo era una usurpadora que fue cambiada por la original y se suponía que debía estar contenta con el hecho de que, a pesar de ser una hija falsa, la familia Dumont todavía quería mantenerme. Sabía cómo iban este tipo de cosas, tan pronto como Camille tuvo la oportunidad de asimilarse, lentamente sería borrada de la imagen y no me quedaría a ver cómo una malvada hijastra se apoderaba de la vida que había cultivado para mí.

En la tranquila intimidad de nuestra habitación, el aroma de Hector se arremolinaba, mezclándose con el aire estancado que se aferraba a las sábanas. Su irritación por las codornices muertas se extendía por la habitación como una tormenta, y no podía escapar de la tempestad que se avecinaba.

Mi vida, otrora un tapiz inmaculado de privilegio y adoración, ahora se sentía manchada por la presencia de esa malvada hijastra, Camille. Me hundí en la cama, tratando de bloquear los frustrados murmullos de Hector, mientras los recuerdos de un tiempo en que todo era perfecto inundaban mi mente.

Mi infierno había comenzado hace cuatro meses, en la víspera de mi vigésimo cumpleaños. Había nacido con la idea de que era la nieta de Abigail De'crescent, la sanadora más fuerte que el mundo sobrenatural ha conocido. Se decía que mi madre supuestamente no siguió sus pasos, pero el talento siempre saltaba una generación. Con grandes legados en ambos lados de mi familia, me había deleitado con la anticipación de ser reconocida como la sanadora de la manada.

Se suponía que sería una celebración de mi destreza, una confirmación de mi legítimo lugar como la hija del Alfa.

Lo que no sabía era que esa noche se convertiría en el catalizador para el desenredo de mi perfecta existencia.

Todavía recuerdo los sangrientos detalles. Fue en la oscuridad de la noche y bajo el débil resplandor de la luna, rodeada por el druida de la manada, mi padre y los curiosos ojos del consejo mientras me sometía a la prueba que sellaría mi destino.

Uno de los hijos de un miembro del consejo estaba muriendo de una enfermedad genética y con mi línea de sanadora, esto se suponía que sería un juego de niños.

Sin embargo, los resultados no fueron los que esperaba. Fallé.

La revelación fue una herida abrasadora, una mancha en el impecable legado de los Dumont. Sentí los ojos de la manada sobre mí, su decepción y sus murmullos resonando en mis oídos.

También se reveló esa noche que Eva Dumont, la hija del Alfa, no era la verdadera sangre de Lucian Dumont, la sanadora que buscaban.

El druida de la manada reveló que había otra, una verdadera sanadora nacida de la sangre del Alfa, en algún lugar por ahí. La mera existencia de esta figura elusiva amenazaba con destronarme de la codiciada posición que pensé que era legítimamente mía.

La búsqueda de esta misteriosa sanadora los llevó a Camille Gallagher, la intrusa que se atrevió a interrumpir la armonía de mi vida.

Mi fracaso los empujó a buscar una alternativa, un reemplazo para salvar el orgullo de la manada.

Pero no iba a dejar que una buena para nada me jodiera. No iba a caer sin pelear.

La guerra había comenzado y Camille probablemente no tenía ni idea. Las aves envenenadas fueron sólo el comienzo.

Hector se acercó, probablemente para calmarse a sí mismo de los regaños de mi padre. Su irritación por las codornices muertas se extendía por la habitación como una tormenta, y no pude evitar sonreír porque si él estaba tan enojado, sólo podía imaginar cómo estaría mi padre.

"El Alfa Lucian probablemente me despedirá", gruñó.

"Mi papá no te va a despedir por unas aves muertas", le prometí.

En verdad, no lo sabía. Ni siquiera estaba segura de que me importara. Pero sabía que las aves eran un gran problema para mi padre. Un Rey Licántropo nos estaba pagando una visita. De la nada también. Nadie sabía por qué estaba saltando de manada en manada con sus enviados, pero como nadie quería otra guerra, estaban haciendo todo lo posible por impresionar a la bestia. ¿Qué mejor manera de impresionar a una bestia que a través de su estómago? Es por eso que tuve que ir a lo grande. En detrimento de muchos. Camille Gallagher era el enemigo número uno y tenía que ser sacada de la imagen.

"Pero, ¿no es este crimen suficiente para que ella se enfrente al consejo?" pregunté, con mi voz goteando desdén.

El ceño fruncido de Hector se profundizó. "Ojalá, pero ni siquiera me importa una m****a esa perra en este momento. Todo en lo que puedo pensar es en mi posición. Papá me va a odiar cuando pierda mi trabajo como asistente personal de tu padre". Hector continuó refunfuñando.

No me importaba su punto de vista miope. Parecía pensar sólo en sí mismo cuando debería estar mirando el panorama general.

"Ella mató las codornices que se usarían en el festín para el Rey Dimitri. Seguramente debería ser castigada por poner en peligro la seguridad de la manada".

"Está protegida", murmuró Hector, como si eso lo explicara todo.

"¿Protegida? ¿Qué, es la niña dorada de la manada ahora?" Me burlé, con mi frustración burbujeando a la superficie. "Camille ni siquiera ha enfrentado su juicio todavía. Qué conveniente es que mi padre esté haciendo que el proceso para que ella pase por la misma prueba por la que pasé sea 'orgánico' para que Camille no piense que la única razón por la que fue traída a casa fue política".

La frente de Hector se frunció confundida, claramente dividido entre la lealtad a mi padre y la inquietante verdad que estaba revelando.

"Es la nieta de Abigail", finalmente admitió. "La más grande sanadora que ha caminado sobre la tierra. Por supuesto, ella es la niña dorada de la manada".

La admisión de Hector cortó el aire, dejando un sabor amargo en mi boca. Camille, la supuesta niña dorada, la nieta de la legendaria Abigail. Ese era un papel que yo siempre había asumido como mío por derecho de nacimiento. Se suponía que esa era yo.

"Sabes, ni siquiera creo que perder mi trabajo sea lo que haría que mi padre me odiara. Sería el abismo que ahora habría entre él y el Alfa lo que haría el truco", dijo Hector con una voz cargada de genuina preocupación.

"Tu padre sobreviviría a un enfrentamiento con el Alfa", le aseguré, deslizando mis dedos por su cabello."Y, si llega a eso, me aseguraré de que no te cueste más que tu trabajo."

Hector suspiró, aún visiblemente preocupado. "No conoces a mi padre. Vive por la manada, y si pongo eso en peligro, no me mirará de la misma manera otra vez".

"Bueno, entonces, será mejor asegurarnos de que eso no suceda", declaré, inclinándome para besarlo.

Nuestro momento fue interrumpido por un fuerte golpe en la puerta.

Me levanté para abrirla y encontré a una criada del otro lado.

"¿Qué quieres?", espeté.

"Tengo información que podría serte de ayuda, Lady Eva", dijo vacilante. "Sospecho que Lady Camille está embarazada".

Mis ojos se abrieron ante la revelación. ¿Embarazada? Eso era interesante.

Sonriendo maliciosamente, hice un gesto para que la criada entrara, ansiosa por escuchar los detalles.

"Dile a Hector lo que me dijiste", le instruí, volviéndome hacia Hector con una sonrisa perversa.

La criada repitió nerviosamente sus hallazgos, mencionando cómo sospechaba del embarazo de Camille debido a sus observaciones.

"Pensé que me dijiste que nunca tuviste relaciones carnales con Camille", le dije a Hector, con una voz fría y acusadora.

Hector mantuvo su posición. "Lo he intentado, pero ella rechazó mis avances cada vez".

Volviéndome hacia la criada, cuestioné: "¿Qué tan segura estás de estas afirmaciones?"

"Bueno, Lady Camille, ella... eh, ella vomitó en la alfombra de su habitación. Me llamaron para limpiar el desorden. Mientras limpiaba, le pregunté sobre su último período. Estaba claro que no quería hablar de eso al principio, pero luego me pidió que fuera a la farmacia y le comprara una prueba de embarazo. Así que uní las piezas. Sabía que no podía ser del Sir Hector porque la línea de tiempo no tenía sentido".

No había duda de que estaba intrigada. Pero las acusaciones eran grandes. Me gustaba lo grande, pero no tan grande, especialmente cuando no había pruebas.

"¿Así que viniste a mí?", bromeé. "¿Por qué? Podrías ser decapitada por calumnias".

"Porque quiero estar de tu lado. El lado ganador", respondió la criada.

Me gustaba ella. Era inteligente. "Sería genial si tuvieras la prueba aquí para mostrarnos que tus afirmaciones son ciertas".

"La tengo", respondió.

La criada procedió entonces a producir la prueba.

La tomé de sus manos y cuando eché un vistazo al resultado positivo, una sonrisa triunfante se extendió por mi rostro.

"Bueno, bueno, Hector. Parece que Lady Camille ha estado guardando un secreto bastante grande", me reí.

Si las codornices muertas no fueron suficientes para alterar a la manada, esto seguramente haría el truco. Si había algo que una manada de hombres odiara más, era una ramera.

***

PUNTO DE VISITA DE CAMILLE

El aire en mi habitación colgaba pesado con el peso de las recientes revelaciones.

Tracé patrones en la ventana mientras intentaba tomar una decisión sobre el siguiente paso a seguir.

Después de lo que dijo la criada, la hice ir a la farmacia y conseguirme una prueba de embarazo. La misma prueba que había salido positiva.

No tenía sentido mentir. Probablemente ya tenía tres meses de embarazo. Si bien un aborto no estaba descartado, no quería matar la vida que crecía en mí.

La existencia del embarazo solo alimentaba la urgencia de terminar las cosas con Hector tan pronto como pudiera.

También pensé en cómo iban las cosas fuera de mi habitación considerando que ahora estaba arrestada en mi propia habitación. Habían pasado dos días desde que salí. Cada vez que lo intentaba, el guardia que el Alfa Lucian puso a cargo de mí me escoltaba de regreso y cerraba la puerta detrás de él para castigarme.

Tenía tres comidas al día, pero eso era todo. Era una prisionera en mi propia habitación.

Un golpe en la puerta fue suficiente para interrumpir mi tren de pensamiento.

"¿Sí?", respondí, dirigiendo mi atención hacia la fuente de la interrupción.

"Señorita Camille, ¿está vestida?", inquirió el guardia, anunciando su intención de entrar.

"Lo estoy", respondí, y él entró en la habitación.

"Ha sido convocada ante el consejo", me informó el guardia con grave estoicismo.

¿El consejo? Mi mente se llenó de posibilidades. ¿Podría ser por las codornices? Una oleada de ansiedad aceleró mi corazón, haciendo que cada latido resonara con aprensión.

Intentando ocultar el temblor en mis manos, ajusté mi postura. Sin embargo, mi gesto parecía insignificante ante la inflexible figura ante mí.

"Concédeme un momento para cambiarme a algo más apropiado", solicité, reconociendo la gravedad de la convocatoria.

El guardia asintió y me di la vuelta para prepararme para un enfrentamiento con el infame consejo.

Me cambié rápidamente a algo más apropiado para el consejo, con una mezcla de ansiedad y curiosidad revolviéndose dentro de mí.

Después de hacer los ajustes necesarios a mi apariencia, me acerqué a la puerta y llamé, a lo que el guardia abrió de inmediato.

"Estoy lista", le dije.

Salir de la habitación, aunque fuera para algo tan lúgubre como una citación del consejo, aún se sentía refrescante, incluso cuando el aire parecía espesarse con un sentido de inminente gravedad y condenación.

Mis ojos se abrieron cuando noté que el guardia sostenía un objeto que se parecía a un collar.

"¿Para qué es eso?", pregunté, con la voz revelando aprensión.

El guardia me sostuvo la mirada impasible. "Es una medida de precaución. El collar está diseñado para evitar que te transformes durante los procedimientos del consejo".

Un escalofrío me recorrió la espalda cuando la realidad de la situación se hundió en mí. Esta no era una reunión ordinaria; me estaban tratando como a una criminal que había cometido crímenes contra la humanidad.

"Apenas creo que el collar sea necesario para acusaciones sobre aves muertas", protesté, con una voz que llevaba una mezcla de desafío y confusión.

El guardia permaneció estoico, inmutable ante mis objeciones. "Órdenes son órdenes, señorita Camille. El consejo quiere asegurarse de que los procedimientos se desarrollen sin problemas".

A regañadientes, extendí mi cuello para permitirle abrochar el collar.

El frío metal contra mi piel servía como un constante recordatorio de la precaria posición en la que me encontraba ahora. Mientras el guardia aseguraba la restricción, no pude quitarme la sensación de que este encuentro sería un punto de inflexión, un evento que daría forma a la trayectoria de mi vida dentro de la manada. No era ninguna psíquica, pero de alguna manera lo sabía.

Una vez que el collar estuvo en su lugar, el guardia me hizo un gesto para que lo siguiera. Mientras caminábamos por los pasillos, el peso del collar se cernía sobre mí, tanto física como mentalmente.

Lo desconocido me esperaba en la cámara del consejo, y me preparé para lo que vendría.

La Cámara del Consejo era un lugar del que sólo había oído en tonos susurrantes y visto en miradas furtivas. A dos tiros de piedra de la casa Dumont, todavía era una parte distinta de los terrenos de la manada Lily of the Valley.

Desde el exterior, era una estructura imponente, labrada en piedras antiguas.

Mientras nos acercábamos, las pesadas puertas de madera se abrieron, revelando una habitación tenuemente iluminada con una gran mesa circular en su centro.

Dispuestos a su alrededor estaban los miembros del consejo, sus rostros ocultos en las sombras, creando un aura de autoridad y misterio.

La cámara del consejo me recibió con un austero esplendor, sus paredes revestidas con la gravedad de las decisiones que daban forma a vidas y destinos.

El consejo de hombres lobo, una formidable asamblea de ancianos y líderes, observó mi entrada con expresiones severas.

El Alfa Lucian, mi padre, se erguía como un testimonio de la traición familiar. Su mirada, que nunca recordé cálida, ahora tenía una distancia impasible.

Tragué saliva con dificultad, de pie ante el consejo, una inocente acusada en un juicio del que no sabía nada.

El líder del consejo, una figura envuelta en sabiduría y autoridad, habló: "Lady Camille, se le acusa de perturbar la paz de la manada y violar los sagrados preceptos de la unión. ¿Cómo se declara?"

Ocupé mi lugar en el centro de la cámara, el collar un constante recordatorio de mi libertad restringida.

Busqué respuestas en el mar de rostros desconocidos. El aire se sentía cargado, espeso de tensión. Mi voz tembló mientras respondía: "Me declaro ignorante, pues desconozco los cargos en mi contra".

La mirada colectiva del consejo se clavó en mí, diseccionando cada mínimo matiz. Pude darme cuenta de que no podían creer ni una palabra de lo que estaba diciendo a pesar del hecho de que no me conocían.

"¿Está diciendo que no mató a las aves que se criaban para la visita del Rey Licántropo Dimitri Galdina para desairar a su padre y a la manada, ni violó los preceptos de la unión al engañar a su pareja significativa y quedarse embarazada?", preguntó el líder del consejo.

Tomé un respiro reconfortante, encontrando los ojos del líder del consejo. "No maté a las codornices, ni rompí intencionalmente los preceptos de la unión. En cuanto al embarazo, fue inesperado, y tenía la intención de revelarlo en un momento apropiado".

Un murmullo recorrió el consejo, y pude sentir el peso del escepticismo en sus miradas.

Era una danza delicada, defenderme de acusaciones que parecían cuidadosamente elaboradas para pintarme como una amenaza para la estabilidad de la manada.

"Las pruebas presentadas en su contra son convincentes", intervino otro miembro del consejo. "Las codornices muertas, los rumores de su relación romántica con otro miembro de la manada y ahora este embarazo inesperado. Pinta una imagen preocupante. Usted es la hija del Alfa de esta manada y, si acaso, se supone que debe ser un ejemplo para todos".

"¿Relación romántica con un miembro de la manada?", tartamudeé. "Les aseguro que no he tenido un affair con nadie en esta manada. El embarazo fue el resultado de una aventura de una noche".

Se escuchó un jadeo entre el consejo. Fue entonces cuando noté que mi madrastra, Eva, y Hector también estaban presentes. Hector estaba ahí con una expresión estoica, sus ojos insinuando traición cuando sabía muy bien. Eva, por otro lado, lucía una sonrisa triunfante.

"¿Le está diciendo al consejo que tuvo una aventura de una noche y quedó embarazada?", preguntó el líder del consejo levantando una ceja incrédula.

Asentí. "Sí, pero no rompí deliberadamente ningún precepto de la unión. No conocía a Hector cuando eso sucedió y él no era mi compañero en ese momento".

Eva interrumpió con un tono burlón: "Qué conveniente, ¿no? Reclamar ignorancia después del hecho".

Le lancé una mirada fulminante, pero ella parecía regodearse en mi incomodidad. El líder del consejo hizo un gesto para pedir silencio.

"Traigan a los sirvientes que alimentaban regularmente a las aves", ordenó el líder del consejo.

Los guardias entonces hicieron entrar a los sirvientes que habían sido responsables del cuidado de las codornices. Sus rostros eran la viva imagen del terror.

El líder del consejo se dirigió a ellos con severidad: "Han sido acusados de incompetencia, lo que llevó a la muerte de aves muy valiosas. Si Lady Camille es inocente, entonces deben decir la verdad. ¿Tuvo ella alguna participación en la desaparición de las codornices?"

Una de las sirvientas, una mujer de mediana edad, dio un paso al frente nerviosamente. "No lo sabemos con seguridad, Anciano. Cuando vinimos a alimentar a las codornices, Lady Camille ya estaba ahí. Noté que parecía perturbada, como si alguien la hubiera enojado recientemente. También insistió mucho en alimentar a las aves".

Las lágrimas asomaron a los ojos de la sirvienta y su voz tembló con una mezcla de miedo y culpa. "No quiero señalar con el dedo acusador. Pero las aves murieron poco después de que ella las alimentó. Íbamos a darles nuevas raciones a las codornices a última hora de la tarde cuando descubrimos que todas estaban muertas".

La cámara del consejo quedó en silencio por un momento antes de que el líder volviera a hablar.

"Lady Camille, ¿tiene algo que decir en su defensa?"

Tomé una respiración profunda, con mi mente acelerada para encontrar las palabras correctas. "Alimenté a las codornices, pero no las lastimé. Estaba tratando de contribuir, de ser parte de esta manada. Nunca tuve la intención de que les sucediera algo malo a esas aves. En cuanto a los rumores de una relación romántica, juro de nuevo que no he traicionado a mi compañero. Si acaso, Hector es el -"

Eva resopló, rodando los ojos dramáticamente mientras me interrumpía. "Su señoría, qué conveniente que Lady Camille, la hija perdida de la familia Dumont, aparezca de repente y todos estos problemas la sigan".

El líder del consejo levantó una mano para hacerla callar. "Consideraremos todas las pruebas presentadas y llegaremos a un veredicto. Lady Camille, se le informará nuestra decisión en breve. Hasta entonces, permanecerá bajo arresto domiciliario".

Cuando los guardias se me acercaron para llevarme, me descontrolé por completo. "¡No! ¡No dejaré esta habitación sin limpiar mi nombre! ¡Malditos! ¡Malditos todos!"

Mi arrebato resonó en la cámara, pero antes de que pudiera decir más, Hector se me acercó, con una expresión mezclada de frustración y decepción. En el tenso silencio, levantó la mano y me cruzó la cara con una resonante bofetada. El agudo escozor me silenció al instante.

"Estás empeñada en ser una mancha en esta manada y la familia Dumont, ¿no es así?", escupió.

Me burlé, con la mejilla latiéndome. "¿Y qué harás al respecto?"

Los ojos de Hector se endurecieron. "Camille Dumont, te rechazo".

Las palabras colgaron en el aire, y su peso me golpeó como un golpe físico. Caí de rodillas, la punzada de su rechazo calando hondo. El dolor era más que físico; era un dolor abrasador que se extendía por cada fibra de mi ser. El hombre que creía que era mi compañero acababa de romper nuestro vínculo, y las repercusiones de ese rechazo se suponía que resonarían en mi vida de maneras que aún no podía comprender. Pero por mucho que doliera, estaba agradecida de tener un veneno menos a mi lado.

Apretando los dientes, miré hacia arriba a Hector y forcé las palabras: "Hector Menard, acepto tu rechazo".