Na manhã seguinte, Alex está em Nova York. Ao acordar, depara-se com várias chamadas não atendidas de seus familiares. Ele ignora todas e segue para o banheiro, onde realiza sua rotina de higiene pessoal. Após se arrumar, decide ligar para Luiz.— Bom dia, filho. — Cumprimenta Luiz ao atender. — Como foi a reunião? Tudo certo? Ouvi falar do desentendimento com seus avôs e a família Deckert.— A Sophia adora criar problemas. Sempre é um desafio lidar com ela, ainda mais porque a vovó está sempre pronta para protegê-la. Mas deixemos isso de lado por enquanto. A reunião correu bem, nada que me deixe preocupado. Hoje, o grupo Phenix apresentará sua proposta e na quinta-feira será a vez do grupo Shaw. Ainda temos alguns dias até a decisão final. Como estão as coisas por aí?— Tudo tranquilo, Alex. Os velhos surtos de sempre, devido às suas constantes travessuras. — Diz, soltando uma risada.— A responsabilidade é toda deles, afinal, eles que me criaram assim. — Brinca Alex.— Você volta hoj
No restaurante, a atmosfera é carregada com uma tensão quase palpável. Rebecca se esforça para ignorar a presença deles, mas é uma batalha árdua, já que eles persistem em atrair os olhares para si.— Olá, pessoal. Que surpresa encontrar todos vocês aqui. — Diz Samantha, se aproximando. — Vejam só isso. — Ela estende a mão para exibir seu deslumbrante anel de noivado. — O que você acha, prima?— É realmente deslumbrante, exatamente o que você merece. Meus sinceros parabéns pelo noivado. — Responde Rebecca com um sorriso que parece um pouco forçado.— Cheguei a pensar em convidá-los para se juntarem a nós nesta celebração, mas estou preocupada com o quanto a Becca ficaria desconfortável.— Prima, não se preocupe. Só teria que lidar com a sensação de incômodo que sinto toda vez que ponho os olhos em vocês. E há mais uma coisa: não tenho o menor interesse em compartilhar uma mesa com nenhum de vocês. Agora, aproveitem ao máximo a comemoração do noivado. Espero que seu noivo a ame profundam
Na sala VIP, Alex finalizou o tópico com Sophia, pois ele tem plena consciência de como ela está agindo de maneira dissimulada. Os amigos conversam sobre assuntos triviais, contribuindo para uma atmosfera mais agradável na sala. Eles continuam assim por grande parte da noite.— Alex, você guarda tanto rancor assim? Teu irmão agiu de maneira tão insensível, aproveitando a vulnerabilidade de Sophia. — Comenta Christine, não escondendo sua frustração.— É em momentos como este que compreendo por que recorro à bebida. — Reflete, levando o copo aos lábios. — Preciso estar sob efeito do álcool para tolerar vocês. Sinceramente, você retomará esse assunto agora?— Sim, Alex! Estou tentando compreender. Vocês formavam o casal perfeito. É difícil acreditar que o amor entre vocês simplesmente se desfez.— Por favor, Christine! Não quero arruinar ainda mais minha noite. Proponho deixarmos esse tópico de lado. — Implora Sophia, tentando dar um fim à discussão.— Mas, Sophia, você vai apenas aceitar
Ao adentrar o apartamento de Rebecca, André fecha a porta com uma batida forte, deixando transparecer sua profunda irritação.— Qual era o propósito da presença dele aqui, Rebecca? — Indaga André com firmeza.Rebecca encaminha-se até a mesa para guardar o contrato, uma vez que não deseja que seu amigo tome conhecimento do assunto.— Ele veio me trazer alguns documentos relacionados a meu pai, sobre os eventos dos últimos dias.— Deixe-me ver esses papéis agora! — Ele retira o envelope de sua mão. Antes que possa abri-lo, Susan intervém.— Você perdeu o juízo, André? Nem sequer solicitou permissão para examinar isso. É uma questão pessoal, diz respeito à família dela. — Susan devolve os documentos a Rebecca.— Por que você continua permitindo a presença desse indivíduo desagradável em sua vida? Pare de agir imprudentemente, Rebecca. Suas escolhas constantemente equivocadas precisam cessar; você já é uma adulta.— André, peço que se retire. Você não tem o direito de se intrometer em minh
Na manhã seguinte, Alex encontra-se no café próximo ao hotel, observando atentamente Luan aproximar-se e tomar assento à sua frente.— Estabelecemos um acordo, não é verdade? — Questiona Alex, deixando Luan em um silêncio total. — Então por que você não fez contato para me informar sobre o que está ocorrendo? Recordo de ter sido claro: você deveria me avisar imediatamente caso ela enfrentasse algum problema.— Peço desculpas, Sr. Shaw. As circunstâncias evoluíram rapidamente, e presumi que você já estivesse ciente, considerando a ampla cobertura que a notícia recebeu em todos os meios possíveis.— Nosso acordo não implica em você conjecturar o que sei ou não. Geralmente, você me procura para tratar de assuntos superficiais, mas quando se trata de me manter informado sobre questões relevantes, você deixa de cumprir seu papel. Pareço alguém que se dedica a acompanhar notícias irrelevantes sobre lugares e pessoas?— Você realmente acredita que pode agir conforme desejar em relação a ela?
Rebecca toma seu lugar à mesa, observando seus amigos fazendo o mesmo.— Tivemos o privilégio de desfrutar de um café na companhia do seu amigo. Sua presença traz um prazer inexplicável. Agora compreendo por que você o mantém por perto. — Diz André, carregando suas palavras com sarcasmo.— Sério, André? De novo com isso? — Repreende Melissa, exasperada.— Muito bem, prossiga, André. Diga o que você está tão ansioso para falar. Desde aquela noite, você adota um comportamento bastante peculiar. Quase dois meses se passaram e, sempre que Alex está por perto, você parece se perturbar.— Hum! Alex… vocês já chegaram a esse nível de “intimidade”, não é mesmo? Desde que ele esteve aqui para assumir suas responsabilidades financeiras, em troca de favores que não precisam ser explicitados, não consigo enxergar qualquer diferença entre você e alguém que se prostitui. É isso que você se tornou.Uma onda de espanto varre o ambiente enquanto todos encaram André. Incapaz de tolerar aquelas palavras,
No apartamento de Rebecca, a atmosfera é carregada, e suas amigas levaram um bom tempo para acalmá-la.— Como ele teve essa coragem de fazer isso com você? — Questiona Susan, ainda incrédula.— Ele é um cretino! Becca, fui a primeira a ser contra. Não acredito que direi isso, mas vá em frente, pegue suas coisas e vá para Nova York com ele. Eles nunca vão te deixar em paz. Seu tio poderia ter te machucado seriamente. Olha só em que estado você está. Falo isso de coração partido, mas vá, amiga. — Diz Melissa com emoção evidente na voz.Rebecca fica em silêncio, deitada com a cabeça no colo de Susan, enquanto ela acaricia seu cabelo. Lágrimas escorrem, pesadas e tristes, por longos minutos, até que o silêncio impere no ambiente.— Amiga, custa-me acreditar que estou dizendo isso, mas te amo tanto que sinto que devo te encorajar a ir. Ele é um idiota, mas vai te proteger. Ele te protegeu naquele final de semana, não é mesmo? Então vá, amiga, siga em frente. — Diz Susan chorando.— Becca, e
Alex observa atentamente os homens reunidos à mesa, ponderando por alguns instantes. Seu foco se concentra particularmente nos dois desconhecidos.— Não estou familiarizado com esses senhores. — Afirma, direcionando o olhar aos dois homens. — Gostaria de conversar com eles aqui, Sr. Halgrave?— Olha só quem está aqui, o famoso Alex Shaw. — Peter comenta, ao se aproximar da mesa e tomar assento. Ele mantém seu olhar desafiador em Alex.Com um sorriso irônico, Alex deixa seus olhos percorrerem o ambiente até avistar o homem que, na noite da aquisição do bar, se apresentara como gerente. Com um gesto discreto da mão, sinaliza para que o homem se aproxime.— Este assunto é para adultos; aqui não é lugar para você, um adolescente. Detesto jovens como você. E, aliás, você não tem permissão para estar aqui. Peço que o retirem. — Ele volta seu olhar ao gerente e conclui de forma enfática. — Erros desse tipo não são tolerados. Dispense o chefe de segurança. Se ocorrer algo assim novamente, você