-¡Solo un segundo! -grito mientras enjuago la pasta de dientes.

Me muevo hacia la puerta contigua a mi derecha para abrirla y noto a un James de aspecto molesto de pie allí con pantalones cortos para correr y una camiseta blanca que parece pegarse a su cuerpo empapado con sudor.

-Lo siento, solo me estaba cepillando -me disculpo, con la esperanza de evitar una discusión tan temprana en la mañana.

-Sí, ¿no puedes hacer eso en otro momento? Tengo que estar en la oficina y necesito el baño vacío -irrumpe, entra y enciende la ducha mientras yo todavía estoy allí, un poco estupefacta por su tono duro mientras lo miro a través del reflejo del espejo.

Me da la espalda y levanta su camisa, haciendo que mis ojos se ensanchen mientras miro fijamente su cuerpo definido y tonificado. El traje de James siempre delinea el músculo de sus brazos, pero mientras miro su espalda desnuda, honestamente me resulta difícil respirar.

Me doy cuenta de cómo sus pulgares tiran del elástico de sus pantalones cortos después de comprobar la temperatura de la ducha y cuando me doy cuenta de que está a punto de bajarlos, jadeo audiblemente, captando su atención. Se da la vuelta, su intensa mirada se fija en mí en el reflejo mientras estoy allí como si hubiera perdido la voz.

Joder.

Su espalda no tiene nada que ver con el paquete tonificado de abdominales que descansan de frente, lo que me hace mirar su cuerpo descaradamente. Pero cuando me doy cuenta de lo que estoy haciendo, inmediatamente vuelvo a centrar mis ojos en su cara y me doy cuenta de que me pilló mirándolo fijamente.

Arquea una ceja.

-¿Quieres algo? -me las arreglo para ordenarle a mi cerebro que realmente le responda mientras sacudo la cabeza frenéticamente. Se tuerce la cabeza a un lado mientras sigue mirándome fijamente, haciéndome tragar visiblemente-. ¿Bueno? -pregunta, haciendo un gesto para que me mueva y asiento con la cabeza, girando a mi derecha para salir.

Estoy a punto de salir cuando se aclara la garganta y finalmente me doy la vuelta, enfrentándome cara a cara con él con una buena distancia de cinco pies entre nosotros. Pero de repente este gran baño parece pequeño para mi propio gusto. Los labios de James se vuelven un poco hacia arriba en una ligera sonrisa, haciéndome fruncir el ceño.

-Esa es mi habitación, Sra. Clark -hace gestos hacia la puerta donde estaba a punto de entrar y la comprensión me golpea.

¿Es posible que me vuelva invisible en este momento?

Sacudo la cabeza para salir de mis pensamientos mientras le ofrezco una mirada de disculpa antes de moverme hacia la puerta que se conecta con mi habitación y salir. Cuando cierro la puerta detrás de mí, apoyo la espalda contra ella, suspirando y cerrando los ojos mientras subo las manos a mis mejillas para darme cuenta de que se estaban poniendo calientes.

Son solo las siete y media de la mañana, y ya se está preparando para el trabajo. Y por lo que pude ver, había estado despierto durante horas. Su rutina suena agotadora y sé que hace ejercicio por la mañana, lo que me hace darme cuenta de lo opuestos que somos en realidad. Me paso una mano por el pelo mientras salgo de la habitación y bajo las escaleras a la cocina para conseguir un vaso de leche para mí.

Cuando llego a la cocina, me doy cuenta de que la Sra. George está revolviendo huevos. Todos en esta casa parecen estar sincronizados con la rutina de James. Cuando se da cuenta de mi presencia, me sonríe.

-Buenos días, Sra. Clark.

-Buenas, Sra. George. Y, por favor, llámame Lillian -digo mientras me dirijo hacia la nevera.

Me mira con sorpresa en los ojos.

-¿Eso no te molestaría? -pregunta y yo frunzco el ceño.

-No, en realidad prefiero que me llamen por mi nombre -le aseguro confundida en cuanto a por qué haría tal pregunta.

Stanley entra en la cocina y cuando me ve abriendo el cartón de leche, viene hacia mí.

-Déjeme hacerlo, señora -se estira para quitarmelo de la mano.

-Muy bien, esto es para los dos, George y Stanley. Me gusta hacer algunas cosas por mi misma, de lo contrario sería completamente inútil y lo odiaría. Además, por favor, llámame Lillian a partir de ahora -añado una pequeña sonrisa al final y ambos me asienten con la cabeza mientras Stanley retrocede.

-Ah, escuchar esas cosas por la mañana tiene un encanto -escucho la voz de Carrack desde detrás de mí y me doy la vuelta, un poco avergonzada de estar en pantalones de chándal cuando están todos vestidos bien.

-Buenos días -le doy una sonrisa tímida y se ríe ligeramente.

-Muy buenas, Lillian. Déjame adivinar, ¿mi hijo no te dejaría ducharte primero? -pregunta y trato de resistirme al rubor que lucha por hacerse salir mientras pienso en los acontecimientos que tuvieron lugar.

-Algo así -murmuro-. ¿Quieres un poco de café? -sonríe y me asiente. Me doy cuenta de que James también querría café, así que me dirijo a la Sra. George-. ¿Al Sr. Clark le gusta su café negro o con leche?

Sonríe un poco, casi divertida, antes de responder: "Negro".

Asentí con la cabeza, preguntándome si hay algo que sea común entre nosotros. Tomo la cafetera, haciendo dos tazas de café para Carrack y James mientras lleno un vaso de leche para mí.

-¿Qué te gustaría desayunar, Lillian? -Stanley pregunta.

-Lo que sea que estés haciendo está bien -se lo aseguro.

De hecho, me gustaría ducharme primero antes de comer, pero no quiero causarles demasiada molestia para hacerme el desayuno de nuevo y esperar a que me vista.

-Aquí lo tienes. Siéntate -Stanley me quita las dos tazas y las coloca en una bandeja antes de hacer lo mismo con mi vaso de leche.

Asentí con la cabeza, saliendo a sentarme en la mesa del comedor donde Carrack ya está leyendo un periódico.

-¿Qué sección te gustaría?

Es una pregunta que mi padre siempre me hacía en la mesa del desayuno cuando estaba en el instituto. La nostalgia me golpea mientras aprecio la amabilidad de Carrack hacia mí.

-Business Chronicle, si aún no lo estás leyendo -digo, y se toma un momento antes de entregarme exactamente lo que pedí.

-Los negocios no empiezan para mí hasta que entro en la oficina, hasta entonces la política sí -dice y no puedo evitar sonreírle.

La Sra. George sale y pone el desayuno sobre la mesa, poniendo un plato de huevos revueltos y tostadas delante de mí, haciendo lo mismo con Carrack. Justo cuando ella coloca el plato de James a mi lado, lo noto bajando las escaleras con un traje azul marino y una corbata roja, con una camisa blanca debajo.

Parece sorprendido de verme en la mesa del comedor, pero desvío mi atención mientras concentro los ojos en el periódico. Aunque todavía puedo ver desde el rabillo de los ojos mientras tira de la silla hacia atrás y se sienta.

-Buenos días, papá.

-¿Y a ti qué sección te gustaría leer hoy? -Carrack le sonríe de forma divertida, llamándome la atención.

-Sabes cuál. Entrégamela -extiende la mano, haciendo que su padre se encoja de hombros.

-Lo siento, hijo. Tu esposa ya la pidió antes.

Palidezco ante su respuesta, dándome cuenta de que incluso James lee Business Chronicles a primera hora en el periódico. Bueno, al menos ahora sé que tenemos algo en común. Su mirada acalorada se fija en mí mientras arquea una ceja, cuestionándola.

-Eh, aquí lo tienes -doblo el papel para entregárselo, pero Carrack corta mi acción.

-No, estoy seguro de que James puede leerlo más tarde. ¿Hay alguna otra sección que pueda interesarte? Tal vez, deportes -mira a su hijo que sigue mirándome fijamente, haciéndome tragar nerviosamente.

-No pasa nada, papá. Creo que hoy me iré sin leer -James habla, pero sus ojos siguen fijos en mí, lo que me hace comer incómodamente.

-Lo leeré más tarde, puedes tenerlo. Estoy seguro de que hay otra copia en algún lugar de la casa.

No dice nada, solo me quita el papel de las manos antes de empezar a leerlo y suspiro cogiendo el vaso de leche y bebiéndolo. Carrack nos frunce el ceño a los dos, pero no dice nada hasta que estoy a mitad de mi desayuno.

-No te estoy juzgando, pero ¿por qué la leche sola y no el café o el té? -pregunta mirándome y me encojo de hombros.

Esto también parece llamar la atención de James, porque en realidad desayuné leche todos los días en nuestra luna de miel.

-Solo un hábito de la infancia que se quedó conmigo -me encojo de hombros, diciendo la verdad.

Mi madre siempre decía que beber leche a primera hora de la mañana es un hábito saludable y algo sobre eso se ha quedado conmigo desde que tengo memoria. Mientras que Jeremy literalmente pone los ojos en blanco cada vez que desayuno leche, pero es un hábito e incluso él lo sabe.

-Bueno, es un hábito saludable -sonríe, bebiendo su café negro. Se dirige a James-. Tienes una reunión con Alfred Industries a las nueve.

James asentie con la cabeza, masticando su desayuno antes de deshacerse de su plato y centrar su atención en su padre.

-Soy consciente, pero pensé que estarías allí.

-Bueno, tienes que manejar estas cosas por tu cuenta ahora, ¿no crees? Próximo CEO y todo eso -Carrack sonríe un poco, sorprendiendo a James.

-¿Hablas en serio? -una sonrisa genuina que se apodera de sus rasgos. Su padre asentie con la cabeza.

-Por supuesto. Ahora eres un hombre casado. Creo que ya es hora de que te lo merezcas.

Miro la forma en que la sonrisa de James flaquea un poco cuando Carrack menciona que está casado, pero creo que la noticia de que se hace cargo de la posición de su padre significa más para él que cualquier otra cosa en este momento. Sabía que era el vicepresidente del departamento de la firma, pero obviamente lo que realmente quería era ser CEO.

-Gracias, padre -James le da una pequeña sonrisa y Carrack asiente con la cabeza.

Antes de que alguien pueda decir algo más, Chloe baja en el comedor, todavía con sueño, al igual que yo mientras se sienta junto a James.

-Dios, odio las mañanas -ella se queja y busca su taza de café que él arrebata de su alcance.

-Consigue la tuya, es raro que pueda tomar una buena taza sin que nadie quiera quitármela siempre-se lo dice y ella le hace pucheros-. Y no, ese puchero no te lleva a ninguna parte, Chloe.

-¡Uf, Pamela! Traeme una taza de café -grita, haciéndome fruncir el ceño en cuanto a con quién está hablando.

Pero entonces la Sra. George entra en la habitación y pone una taza de café delante de ella. Ella lo bebe y se queja.

-Esto no está bueno, Jim. ¿De qué demonios estás hablando? -se dirige a James.

-Bueno, el mío sabe bien -se encoge de hombros.

-Eso es porque Lillian lo hizo -Carrack los mira a los dos y James se sorprende mientras Chloe me estrecha los ojos. Un silencio incómodo cae, pero Chloe reune una dulce sonrisa que sé que ya es falsa.

-¿Crees que puedes hacerme un poco?

-Uh... -miro hacia abajo a mi plato de comida sin terminar-. Claro.

-Deberías terminar el desayuno primero, querida -Carrack me lo dice.

Pero antes de que pueda responder, James habla.

-No creo que le importe, papá.

De la forma en que me está mirando, deslizo mi silla hacia atrás antes de ponerme de pie y forzar una sonrisa que detesto absolutamente por tomar el control sobre mí. Estoy a punto de girar para caminar hasta la cocina, cuando Chloe vuelva a hablar.

-Lil, tus platos -ella señala mi desayuno sin terminar-. ¿Recuerdas lo que dijiste anoche?"

Recuerdo lo que dije, pero planeé terminar mi desayuno, pero de repente no quiero mirarle la cara mientras termino el resto. Ella sonríe un poco cuando me ve recogerlo mientras James mantiene sus expresiones neutrales, agravándolo en cierta medida.

Respirando profundamente temblorosa, vuelvo a la cocina y pongo el plato en la isla antes de poner una taza de café para la malvada cuñada. La Sra. George me da una sonrisa comprensiva y me encojo de hombros, sentándome junto a la isla para seguir comiendo. Cuando termine su café, me dirijo a Stanley.

-Oye, ¿crees que puedes servir el café y dárselo a Chloe?

-Por supuesto -me sonríe antes de hacer lo que pedí, y murmuro un agradecimiento porque lo último que quiero es ver su cara.

Justo cuando ella sale de la cocina, James entra y frunce el ceño cuando me mira terminando mi comida y se aclara la garganta mientras se para al otro lado de la isla de la cocina.

-Podrías haber terminado de comer fuera.

Lo miro por primera vez desde que lo he conocido, porque siempre he mantenido mi compostura a su alrededor, temerosa por la respuesta que recibiría, pero todo lo que ha hecho desde el día en que me conoció me ha humillado. Y su hermana y él hablando en contra de mí, es donde pongo una línea.

-¿Quieres algo? -pregunto cuándo no se mueve y me doy cuenta de cómo la Sra. George sale por la puerta en la parte trasera de la cocina, dejándonos solos.

Me frunce el ceño.

-Una respuesta estaría bien. ¿Por qué no terminaste de comer fuera?

¿Está tratando de engañarme ahora mismo? Pero cuando lo miro, no tiene ni idea, lo que me hace preguntarme cómo puede un hombre tan inteligente ser tan ajeno a las cosas que le rodean.

-No creía que Chloe quisiera que lo hiciera -digo, ni siquiera tratando de suavizar mi duro tono.

-¿De qué estás hablando? No ha sido más que amable contigo -defiende a su hermana, haciendo que una risa sin humor salga a través de mi boca.

-¿Estabas ahí fuera? -me levanto del taburete y me muevo para lavar los platos en el fregadero cuando siento que me mira la espalda.

-No tengo ni idea de dónde tienes la cabeza, pero Chloe nunca querría algo así -dice, y sé que la razón por la que seguimos hablando es porque no quiere que manipule la imagen de su hermana en mi mente.

-Claro, te creo -respondo, obviamente siendo sarcástica mientras me lavo las manos después de lavar los platos y me dirijo a él.

Me mira con la cara en blanco antes de pasar una mano por el pelo. Me doy cuenta de cómo saca su cartera y se desliza sobre una tarjeta de crédito.

-Sé que tienes que comprar, puedes ir hoy -dice y frunzo el ceño, mirando la tarjeta de crédito. No hay forma de que esté usando eso. Pero solo para deshacerme de él, asentí con la cabeza.

Tan pronto como se va, suspiro, pellizcando el espacio entre mis cejas mientras calmo mis respiraciones. Un poco más tarde, Chloe entra en la cocina con una sonrisa en su cara mientras se acerca al fregadero e inclina su taza, literalmente derramando toda la taza de café que le hice.

-¿Qué crees que estás haciendo? -pregunto.

Ella se encoge de hombros.

-Oh, no lo sé, solo pensé que era patético lo fácil que Jim parece enamorarse de mis travesuras y parece ser ajeno a ti -se ríe, claramente divertida.

-¿A qué juegas, Chloe? Estoy harta de que juegues -la miro fijamente. No voy a quedarme como mamá y escuchar hablar m****a como lo hice el día de la boda. Ella se acerca y se para frente a mí, mirándome a los ojos.

-Lo que estoy diciendo es que eres nueva y Carrack podría estar dándote su atención ahora mismo, pero pronto se apagará. Soy la más mimada de esta casa, y no hay manera de que cambies eso. Especialmente para Jim, siempre estaré por encima de ti.

Sus palabras me hacen extrañar, porque no tiene ningún sentido. Soy consciente de que soy nueva, pero odio estar aquí, y lo último que quiero es que una de estas personas me mime: el pensamiento es tan desagradable como suena y sigo mirándola con curiosidad. Y sé que James la ama como a una hermana, entonces, ¿por qué está tan amenazada de que yo esté aquí?

-Escucha, Chloe, creo que tienes una idea equivocada. No quiero reemplazarte, porque no soy su hermana, ¿recuerdas? Soy su esposa, así que conozco mi lugar y sé que tú eres su prioridad. Tienes que retroceder, porque es de chicas malas -digo, sonando un poco exasperada y me frunce el ceño.

-¿Chicas malas? Ojalá, Vince. Sí, claro, Vince porque nunca serías un Clark. Y tienes toda la razón, yo soy su prioridad -gruñe en mi cara.

Le eché un vistazo.

-Nunca seré Clark, ¿eh? Bueno, supongo que entonces tenemos algo en común, Chloe Maddison.

Al salir de la ducha, me doy cuenta de que, a toda prisa por alejarme de Chloe, dejé la tarjeta de crédito de James en la isla de la cocina. Si la pierdo, él estará enfadado para siempre al respecto. Suspirando, saco un par de vaqueros que de alguna manera me quedan bien y una blusa amarilla.

Me seco el pelo antes de ponerme una fina diadema de kohl y recoger mi cartera y buscar mi tarjeta de crédito personal. A medida que bajo las escaleras, vuelvo a la cocina solo para encontrarla vacía y sin dejar rastro de la tarjeta de crédito de James.